Le recueil fui publié eu

contre leurs généralisations hâtives ou leur symbolisme plus ou moins arbitraire ; l'ouvrage, qui n'est pas toujours dune assez rigoureuse exactitude, vaut entre tous les siens au point de vue artistique et pittoresque. Lorsqu'il recueillit ses Récits en volume, Thierry les fit précéder de Considérations sur l'histoire de France, dans lesquelles il développe sa théorie de la conquête. Dix ans après parut Y Essai sur le tiers état. Là, il corrige cette théorie, d'où procédaient ses livres antérieurs, en montrant la race gallo-romaine confondue, dès le x* siècle, avec la tslco franke. C'est un bel exemple de sincérité. L'œuvre se recommande d'ailleurs soit par une solide érudition, soit par la beauté de rordonnance et du style. 11 mourut le 22 mai 1856.

Jugement général. — On peut adresser à Augustin Thierry deux sortes de critiques. Outre que ses vues sur lirréductibilité des races l'induisent souvent en erreur, il admet, dans V Histoire de la conquête de l'Angleterre et dans les Récits mérovingiens, bien des traits qui, pour se trouver chez les poètes du temps, n'en sont pas moins suspects. Il avait eu comme premiers maîtres Chateaubriand et ^Yaltcr Scott; aussi ses compositions historiques tiennent-elles de la poésie et du roman. Mais l'inexactitude de certains détails ne compromet point la vérité de l'ensemble, une vérité que l'imagination de Thierry rend toujours expressive et dramatique.

Baraute. — Barante (1782-1866) publia de 1814 à 1828 \ Histoire des ducs de Bourgogne. Sa méthode consiste à reproduire des chroniques qu'il fond ensemble ou complète les unes parles autres. Elle est purement objective : l'historien s'efface derrière les faits, et l'exposé des faits eux-mêmes suggère les réflexions dont s'est dispensé Ihistorien.

Mîclielet. — Sa vie, ses principaux ouvrages. — Jules Michelet naquit à Paris le 21 août 1798, d'un père imprimeur. Son enfance fut pauvre; il connut les privations; il grandit, chétif et contristé, « comme une herbe sans soleil entre deux pavés de Paris ». Au col-

'ège, il demeura solitaire; sa timidité ombrageuse lui lonnait « des airs effarouchés de hibou en plein jour ». Nommé professeur à Sainte-Barbe (1822), l'enseignement lui plut tout de suite : dans le commerce des jeunes esprits, son âme, jusque-là défiante, s'ouvrit enfin. Ce fut « une réconciliation avec l'humanité ». En 1827, tourné d'abord, sous linfluence de Cousin, vers la philosophie historique, il traduisit la Science nouvelle de Vico. La même année paraissait le Précis de f histoire moderne, qui n'est qu un manuel, mais un manuel admirable de concision lumineuse et de pittoresque précision. Déjà professeur à l'Ecole normale, il publia en 1831 Y Histoire romaine. Là, disciple de Vico et de Herder, il montre une nation « s'engendrant de son âme et de ses actes propres ». Ce qui le préoccupe le plus, ce n'est point la question des races, c'est l'influence de la terre, du climat, de la nourriture. Le premier, il donne pour base à l'histoire la géographie, une géographie animée et vivante*; et, le premier encore, si son analyse des documents n'est pas sans doute assez sévère, assez complète, il met à profit les inscriptions, les médailles, les textes de lois, la langue elle-même.

Après avoir été suppléant de Guizot à la Sorbonne (1834-1836) , il devint en 1837 professeur au Collège de France. Tout imbu des idées libérales, il les répandit dans ses cours avec une éloquence vibrante. De cette époque datent les Jésuites (1843), le Prêtre, la Femme et la Famille (1845), le Peuple (1846), libres généreux et véhéments qui exercèrent une grande influence sur les jeunes générations.

Depuis 1833 jusqu'en 1844, il avait fait paraître six volumes d'une Histoire de France, qui le conduisaient jusque vers la fin du xv" siècle. Au lieu de suivre l'ordre chronologique, le voici qui, dès lors, aborde la Révolution, voulant ainsi confirmer en soi ce qu'il appelle « la

Jules Michelet (1798-1874).

foi du peuple ». P'oncièrement démocrate, il réduisait les grands hommes, dans son Histoire romaine, à un rôle purement représentatif, et, dans les tomes précédents de son Histoire de France, c'est le peuple avant tout qui l'intéressait. Sa Révolution (1847-1853) procède du même esprit. Œuvre de combat et sorte de poème, elle n'en garde pas moins une grande valeur au point de vue historique. Mieux qu'aucun autre, Michelet pénètre rame même de la Révolution et son principe moral.

Le coup d'Etat de 1851 lui enleva sa chaire. De 1855 à 1867, il achève l'Histoire de France en donnant onze volumes sur les trois siècles antérieurs à 89. Dans ces volumes, son imagination et sa sensibilité prévalent toujours davantage; il abuse de la physiologie, il assigne pour causes aux événements les plus importants de menus faits tirés des chroniques secrètes. L historien y perd en autorité; mais le poète et le peintre se donnent pleine carrière.

Mentionnons encore, parmi les écrits de Michelet, quelques ouvrages qui lui furent une diversion à ses travaux d'historien : \ Oiseau (1856), \ Insecte (1857)**, Y Amour (1858), la Femme (1859), la Mer (1861), la Sorcière (1862), la Bible de l'humanité (1864 , la Montagne (1868). Vers la lin de sa vie il commença une Histoire du dix-neuvième siècle, dont trois tomes ont été publiés. Il mourut le 9 février 1874.

Sa conception de l'histoire. — Michelet a conçu l'œuvre historique comme une résurrection de la vie intégrale. Une résurrection : il ne s'agit ni de disserter ni de raconter, mais de ressusciter; et une résurrection de la vie intégrale : car la vie n'existe vraiment qu'autant quelle est complète; pour la retrouver, on doit « la suivre en toutes ses voies, toutes ses formes, tous ses éléments » ; on doit « refaire et rétablir le jeu de tout cela, l'action réciproque des forces diverses dans leur puissant mouvement». L'originalité de Michelet consiste, ainsi que lui-même l'explique, à rendre l'histoire soit plus matérielle, en tenant compte non seulement des races, mais

du sol, du climat, des aliments, des circonstances physiques et physiologiques, soit plus spirituelle, en étudiant non seulement les lois et les actes politiques, mais les mœurs, les manières de penser, l'âme nationale.

Son iina^iiiatioii et sa sensibilité. — Deux facultés, liées entre elles, dominent chez Michelet.

L'imagination, d'abord. Infatigable travailleur et qui ne le cède à nul autre pour l'érudition puisée aux sources, le moindre fait, en son esprit, s'anime et se colore, évoque aussitôt une image. Les papiers couverts de poussière lui représentent « des vies d'hommes, de provinces, de peuples ». Il assiste au drame même de l'histoire. Enfant, la première fois qu'il visita le Musée des monuments français, son impression fut inoubliable. « Je sentais,, dit-il, ces morts à travers les marbres, et ce n'était passans quelque terreur que j'entrais sous les voûtes basses où dormaient Dagobert, Ghilpéric et Frédégonde ». Plustard, dans les galeries des Archives, les personnages du temps passé se soulèvent devant lui, « tirent du sépulcre la main ou la tête ». Et son imagination, non contente de ranimer les morts, prête une existence collective aux siècles, aux races, aux idées, qu'elle transforme en vivants symboles. Chez cet érudit, il y a toujours un visionnaire.

Ensuite, la sensibilité. Michelet a le génie du cœur. Il s'associe aux joies, aux douleurs de ses personnages, à leurs rêves, à leurs enthousiasmes. Tout ce que l'histoire lui montre de noble et de grand l'émeut, le transporte. Ne lui demandons pas d'être impartial : il prend parti pour la vérité, pour la liberté, la fraternité, pour le progrès de la civilisation humaine. Mais sa sympathie le préserve des injustices. S'il célèbre les généreuses fureurs de l'époque révolutionnaire, avec quelle piété délicate n*exprime-t-il pas les mystiques tendresses du moyen âge chrétien! Son livre, c'est lui-même. Il le vit; il s'y raconte, il s'y confesse, il y mêle le lyrisme à l'épopée.

Sans doute on peut avoir une autre conception de l'histoire, une conception dont le principe essentiel serait la

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plus rigoureuse impersonnalité. Michelet, bien souvent, semble moins un historien qu'un hiérophante ou un pamphlétaire. Mais de cette imagination et de cette sensibilité qui l'égarent maintes fois, son œuvre emprunte, avec un relief et un éclat merveilleux, une ferveur de vie morale qui en fait le prix suprême.

^Rchelet écrivain, — Le style, chez lui, procède aussi de la sensibilité et de 1 imagination. Il n'admet, il ne tolère rien de régulier ou de continu; à chaque instant des ellipses, des inversions, des brisures en rompent la ligne. Aussi peu classique que possible, Michelet compte cependant parmi nos plus grands écrivains. Etonnant peintre, il est surtout un « musicien' » incomparable; il exprime les émotions ou même décrit les objets non seulement par la sonorité des njots, mais, encore mieux, par le rythme des phrases. Son originalité la plus intime, ne disons pas que c'est l'harmonie du style, car le terme laisse entendre je ne sais quoi de symétrique; c'en est le rythme, toujours modelé sur 1 impression, et qui, fîit-ce au moj'^en de heurts, nous la rend directement sensible.

École pliilosopliiquc. — Giiizot. — Sa vie, ses œuiTCS. — François Guizot, d'une famille bourgeoise et protestante, naquit à Nîmes le 4 octobre 1787. 11 fut élevé à Genève. Il vint à Paris en 1805, et, dès 1812, professa en Sorbonne. Mais déjà l'homme d Etat, chez lui, se faisait jour, et l'histoire l'attirait comme science politique et sociale : il demandait au passé la confirmation des théories doctrinaires. Son cours fut suspendu de 1822 à 1828. En 1823 parurent les Essais sur l'histoire de France; dans ces études, très originales et très solides, il débrouillait les origines de notre société et expliquait nos institutions primitives. Trois ans après , il publia deux volumes de la Révolution d'Angleterre, qui fut reprise et terminée beaucoup plus tard, œuvre admirable pour l'exactitude de la méthode, la précision sobre et pleine des récits, la gravité et la hauteur de la pensée.

^. Le mot est de Gabriel MoDod.

11 y recherche quelles causes ont assuré le succès de la monarchie anglaise; et, même dans ce livre de forme narrative, nous retrouvons partout le philosophe et le politique.

En 1828, sa chaire lui fut rendue, et, de 1828 à 1830, il fit un cours d'où sortirent les deux ouvrages intitulés Histoire générale de la civilisation en Europe et Histoire générale de la civilisation en France. Ramenant le développement de la civilisation, soit en France, soit en Europe, à quatre éléments essentiels, 1 Eglise, la Royauté, la Noblesse, les Communes, il montre que ces quatre éléments ont, par leurs ray)ports entre eux, déterminé toute révolution historique, et que de leur équilibre dépend le régime social dans lequel l'ordre et la liberté se soutiennent l'un l'autre.

Sous Louis-Philippe, les affaires de l'Etat absorbèrent son activité. Il fut ambassadeur à Londres, plusieurs fois ministre de linstruction publique, et, de 1840 à 1848, chef du ministère.

Nous ne le suivrons pas durant cette partie de sa vie. Disons seulement qu'en établissant de nouvelles chaires, en créant ou développant certaines écoles spéciales, en favorisant la publication des documents, en instituant des congrès, il organisa véritablement la science historique.

Après la Révolution de 1848, il se retira dans son domaine du Val-Richer. Là, il écrivit les derniers volumes de la Révolution d' Angleterre (1854-1855); puis, les Mémoires pour servir à l'histoire de mon temps (1858-1866), qui ne contiennent rien d'anecdotiqut ou d intime, et dans lesquels apparaît surtout l'ancien ministre préoccupé de justifier sa politique par les principes qui l'avaient dirigée; enfin, V Histoire de France racontée à mes petitsenfants (1870-73). Il mourut le 12 septembre 1874.

Ses livres sont des synthèses de niéeaiiique sociale, — François Guizot est le t3"pe de l'historien

philosophe. Il ne s'intéresse pas aux faits pour euxmêmes, il s'intéresse à leur signification, à leurs causes et à leurs effets, aux lois qui s'en dégagent. Ses généralisations, du reste, une sagace et patiente analyse les a précédées ; avant de louer chez lui les qualités du penseur, rendons tout d'abord justice à sa critique rigoureuse. Mais ce qui le distingue d'Augustin Thierry et de Michelet, l'un et l'autre romantiques, c'est la prédominance de la raison sur le sentiment. Il dogmatise, il moralise; et, quand il raconte, ses récits contiennent toujours une démonstration. Soucieux d expliquer les phénomènes historiques, de les classer et de les régler, de réduire autant que possible la part de l'imprévu et de ce que les esprits superficiels appellent le hasard, il substitue aux complications et aux accidents un système régulier, il fait de 1 ordre avec du désordre. Les livres de Guizot sont comme des traités de mécanique sociale. On y admire une rare faculté de synthèse, une ferme discipline, une raison puissante et hautaine.

l>o$;^inatisine spécieux et arbitraire. — Quoique certaines parties de son œuvre semblent définitives, nous reconnaissons chez lui les défauts que comporte nécessairement cette façon de concevoir l'histoire. Il n'a pas assez tenu compte des contingences, des déviations, des volontés particulières. Il a procédé par voie logique, selon la méthode du géomètre. Nous nous disons en le lisant : « Rien n'est plus simple! » Mais, à la réflexion, celte simplicité même et cette rigueur nous mettent en défiance; elles sentent l'artifice; elles dénotent ce que le rationalisme historique a de spécieux et d'arbitraire. Et, à vrai dire, l'œuvre de Guizot se résume dans une apologie du gouvernement de Juillet, vers lequel il achemine toute notre histoire.

Gui7.ot écrii-aîn. — Ecrivain, ses premiers livres sont lourds et ternes. Il acquit plus tard, surtout par l'habitude de la tribune, une ferme concision et même une sorte d'éclat sobre. A défaut de coloris, Guizot a le trait qui grave. Il écrit avec autorité. Son style, qui convient

on ne peut mieux à sa méthode dogmatique, ne rend point la vie des faits, mais nous donne supérieurement l'impression de la discipline à laquelle l'histoire, selon lui, doit les assujettir.

Mi^iict. — François Mignet (1796-1884), né à Aix, vint à Paris en 1821. Il publia en 1824 une Histoire de la Révolution. Très mêlé jusqu'en 1830 au mouvement des idées libérales, il n'accepta sous Louis-Philippe que la direction des archives du ministère des affaires étrangères, et se tint en dehors de toute politique militante. Ses Négociations relatives à la succession cV Espagne parurent de 1836 à 1844. En 1845 il donne Antonio Ferez et Philippe H, en 1857 V Histoire de Marie Smart, en 1854 Charles-Quint, son abdication, son séjour et sa mort au monastère de Saint-Just. Outre ces ouvrages, il fit des Notices et des Eloges.

C'est surtout pour son Histoire de la Révolution que Mignet peut se ranger dans l'école philosophique. Il y condense la multitude des faits avec une brièveté magistrale et les ordonne avec une impérieuse décision. On l'accusa d'être fataliste, et lui-même disait : « Ce sont moins les hommes qui ont mené les choses, que les choses qui ont mené les hommes. » Pourtant, il réserve une place à la liberté morale. Mais son livre explique si bien la liaison des phénomènes, qu'une sorte de nécessité mécanique semble les engendrer l'un de l'autre. Ses écrits postérieurs, qui traitent des sujets restreints, se recommandent soit par l'exactitude scientifique, soit par les mérites de la forme, par une composition claire, significative, harmonieuse, et par un style non moins élégant que grave.

Tocqiicvîlle. — Nous avons déjà signalé Tocqueville entre les écrivains politiques. Historien, il est l'auteur de V Ancien Régime et la Révolution (1850). Au lieu d'y maudire la Révolution française après les Bonald ou les Joseph de Maistre, au lieu de l'y glorifier ainsi que ^Nliche- ]et, il la fait rentrer dans le cours naturel des choses et la présente comme l'aboutissement de toute notre histoire

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antérieure. Cette œu^Te considérable allie à la solidité du fond une rare hauteur de vue et un libéralisme vraiment philosophique.

École réaliste. — Tliîers. — L'école réaliste a pour principal représentant Adolphe Thiers.

Né à Marseille en 1797, Thiers s'établit à Paris en 1821. Dès 1823, il publia les deux premiers volumes de la Révolution française. Il fut un des fondateurs du National. Sa vie, depuis les journées de Juillet 1830, appartient à la politique. Il acheva \ Histoire de la Bévolution en 1827, puis, de 1845 à 1862, écrivit l'Histoire du Consulat et {Histoire de l' Empire.

L'histoire, telle que Thiers la conçoit, prétend reproduire la vérité complète. « Je n'ai pas craint, dit-il, de donner jusqu'au prix du pain, du savon, de la chandelle. » On peut lui reprocher de prendre trop peu d'intérêt au mouvement intellectuel et moral. Pour ce qui est d'ordre pratique, pour les finances, la guerre, la diplomatie, il n'épargne aucun détail.

Et cette multiplicité des documents, par l'art avec lequel il les présente, ne concourt pas seulement à l'exactitude, mais encore à la netteté de son exposition, toujours aisée et lumineuse. Entre les qualités que met en œuvre Thistorien, celle qu'il prise le plus, c'est l'intelligence; aucune autre, déclare-t-il, ne la vaut, et d'elle seule toutes les autres dérivent. L'objet de l'histoire, selon lui, consiste à expliquer. Elle est l'affaire d'un praticien et d'un rapporteur.

Aussi Thiers ne vise, en écrivant, qu'à une précision lucide. Ses défauts sont le laisser-aller, la mollesse, je ne sais quelle fluidité plate. Mais il réalise le plus souvent son propre idéal du style historique; je veux dire qu'il n'a pas de style, que son style, incolore et limpide, ne se laisse même pas apercevoir.

ADOLPfiK Thiers

LECTURES

Svn Air.isTiN Thierry : Renan, Essais de morale et de critique, 1857; Valcntin, Augustin Thierry [collection des Classiques populaires), 1895.

Sur Michelet : Corréard, Michelet (collection des Classiques populaires), 188G; G. Monod, Jules Michelet, 1875; Schérer, Etudes sur la liitératrire contemporaine, t. I*'; J. Simon, Mignet, Michelet, Henri Martin, 1889 ; Taine, Essais de «ritiçue et d'histoire, 1858.

Sur Guizot : Bardoux, Guizot (collection des Grands Écrivains français), 1894; J. de Crozals, Guizot (collection des Classiques populaires), 1894; E. Faguet, Politiques et Moralistes du dix-neu. vième siècle (1"= série), 1895; Sainte-Beuve, Lundis, t. P', ^'ouveaux Lundis, t. I"' ; Schérer, Etudes sur la littérature contemporaine, t. I*"".

Sur Mignet : Sainte-Beuve, Lundis, t. IV, VIII; J. Simon, Mignet, Michelet, Henri Martin, 1889.

Sur Thiers : P. de Rémusat, Thiers (collection des Grands Écrivains français), 1890; Sainte-Beuve, Portraits contemporains, t. IV, Lundis, t. I", XII, XIV, XV: Schérer, Études sur la littérature contemporaine, t. I'"" ; Zévort, Thiers (collection des Classiques populaires), 1892.

Cf. dans 1 us Morceaux choisis :

* Classes de 4« et 3", p. 311.

•* Classe Te 2«, p. 440»