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toii|oiirs des t3^pes résumant, chacun en soi, tous les individus du même tempérament ou tous ceux d'une même condition sociale. S'ils ont leur figure propre, ils ont aussi une signification générale, ils ont une valeur symbolique. Et, dans la peinture des êtres ou dans celle des choses, quoi de moins naturaliste que cet incoercible besoin d'idéalisation?

Idéalisme de Zola. — Le paète et Tapôtre. — Chez Zola, le romantique a de plus en plus prévalu sur le naturaliste. Dans les derniers temps, son matérialisme •et son pessimisme firent place à une tout autre conception de l'humanité. Les Hon<^on-Macrjuart se terminent 'eux-mêmes par une sorte d'iiymnc eu l'honneur de la vie, et, depuis, les Trois Villes et les Quatre livan^iles nous montrèrent chez leur auteur un optimiste fervent. Il avait été jadis le peintre de l'animalité humaine; il glorifie maintenant toutes les vertus grâce auxquelles notre race prépare le triomphe de la vérité et de la justice. Sa philoso[)hie demeure scientifique; seulement, de son ancien naturalisme, rien ne lui reste que le culte de la science. Et cette science même, il n'y assujettit plus sa méthode. Œuvres d'inspiration, d'enthousiasme, de foi, ses derniers livres célèbrent en elle Témancipatrice et la bienfaitrice du genre humain.

L'artiste. — Zola, qui n'est pas du tout un psychologue, est un grand peintre. Si ses personnages n'offrent que peu d'intérêt psychologique, ils vivent cependant, d'une vie sommaire, mais expressive et forte. C'est dans la peinture des foules ou dans celle des vastes ensembles, que triomphe son robuste génie. Quelques-uns de ses romans, Germinal ^^t exemple et la Débâcle, sont animés d'un souffle vraiment épique. Gomme écrivain, il a réagi contre le « stylisme ». Les premiers volumes des liougon- Macquart n'en dénotent pas moins un souci très attentif de la forme. Il se relâcha bientôt; et, tout en lui sachant gré d'avoir répudié les mièvreries et les fioritures des Concourt, on voudrait que lui-même écrivît avec plus de -délicatesse ou même de précision. Au reste, Zola l'emporte

sur tous nos romanciers contemporains par la puissance d'invention verbale. Lourd et massif, son style a l'éclat, le relief, l'amplitude.

I>eii.x vrais naturalistes : Ferdinand Fabre et Hlaiipassant. — Le propre de Tart consistant à modifier la nature, il n'est point de naturalisme absolu. Parmi nos romanciers contemporains, Ferdinand Fabre et Guy de Maupassant semblent du moins mériter mieux qu'aucun autre le nom de naturaliste.

Ferdinand Fabre. — Ferdinand Fabre, né à Bédarieux en 1830, mort en 1898, a écrit une vingtaine de romans, entre lesquels quatre ou cinq demeurent hors de pair. Il n'atteignit pas « la grande réputation », et luimême, parfois, s'en est discrètement plaint. Cela tient d'abord à l'isolement volontaire où il vécut, à son aversion du bruit et de la réclame; mais, si d'autres sont aujourd'hui plus célèbres, nul doute que la postérité ne lui fasse justice. Et cela tient ensuite à la nature de ses sujets et de ses personnages, pris dans la vie paysanne et dans la vie ecclésiastique; mais les œuvres de Fabre, malgré leur caractère spécial, renferment, ce semble, autant de véritable « humanité » que celles de tel illustre romancier mondain, et, d'autre part, ses personnages et ses sujets sont assez divers pour qu'il ait pu montrer tous les aspects d'un génie à la fois vigoureux et tendre, naïf et profond.

Les Courbezon et Mon Oncle Célestin nous donnent une peinture admirablement exacte de la réalité, nous la font connaître non par de brusques accidents, mais en son cours naturel, en son développement uni et continu, avec celte multiplicité de détails familiers, coutumiers, journaliers, que comporte et qu'implique le réaiisme. Lucifer 1884) est certes une des œuvres les plus fortes de notre littérature romanesque pendant la dernière moitié du siè- <le. Le Chevrier enfin (1868) vaut les idylles rustiques de George Sand; et môme, s'il n'en a pas la facile plénitude, il a une âpre saveur de rusticité que nous ne trouvons ni dans la Mare au diable ni dans François le Champi.

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MmipassanI;. — Guy de Maupaisant, né au château de Miromesnil (Seine-Inférieure) en 1850, mort en 1893, fit quelques romans, Une Ffc (1883), Pierre et Jean (1888), Fort comme la mort (1889), Notre Cœur (1890). Il excella surtout dans la nouvelle et dans le conte. Son talent y trouvait un cadre très bien approprié; et ce genre, si €xigu qu'il soit, lui a sufli pour se mettre au premier rang.

Ni vues pliilosophiques, ni préoccupations de moralité sociale ou individuelle, ni même théories d'art ne déforment chez Maupassant l'image de la nature. Il la peint ou plutôt il la mire telle quelle, non moins objectif que Flaubert, mais sans que son irapersonnalité lui coûte aucun effort, très « impressionnable «, mais à la façon d'une plaque photographique.

On Ta taxé de pessimisme. Son prétendu pessimisme consiste dans son indifférence. Il reproduit indifféremment le bien ou le mal, en ne montrant rien de soi que la justesse du regard et la sûreté de la main.

Maupassant n est pas ce qu'on nomme un psychologue. Le roman dit psychologique suppose que l'auteur intervient, qu il analyse ses personnages, qu'il en fait, si l'on peut dire, la « démonstration ». Chez Maupassant, les personnages manifestent eux-mêmes leur vie intime en actes, en paroles, en attitudes, en gestes; il exprime si exactement le dedans par le dehors que nous n'avons aucun besoin de gloses.

Il n'est pas non plus ce qu'on nomme un artiste. Disciple de Gustave Flaubert, il apprit à bien voir et à rendre fidèlement. Mais, tandis que Flaubert, excellent maître de naturalisme, portait dans l'art, pour son propre compte, des intentions et des scrupules étrangers au naturaliste, la simplicité tranquille et robuste de Maupassant ne décèle jamais l'auteur. Rien de spécieux, rien de concerté, rien qui trahisse la rhétorique. Il nous montre les choses ellesmêmes avec une transparence parfaite; et, croyant les avoir sous les yeux, nous oublions l'écrivain. Ses recueils de nouvelles sont sans conteste ce que le naturalisme

contemporain a produit de plus « documentaire », ce qui pourra donner aux générations futures l'idée la plus exacte des milieux divers où en furent pris les sujets et les personnages.

LECTURES

Sur Fromentin : Sainte-Beuve, Nouveaux Lundis, t. YII; Schcrer,. Études sur la liUérature contemporaine, t. Y.

Sur Feuillet : Brunetièi'e, Nouveaux Essais sur la littérature contemporaine, 1895; Doumic, Portraits d'écrivains, 1892; A. France,, la Vie littéraire, t. \" ; J. Lemaître, les Contemporains, t. III; G. Pellissier, Essais de littérature contemporaine, 1893; Sainte- Beuve, Nouveaux Lundis, t. Y; Zola, les Romanciers naturalistes,

Sur Flaubert : Bourg-et, Essais de psychologie contemporaine, 1883; Brunetière, le Roman naturaliste, 1883, Histoire et Littérature, t. II, 1885; A. France, la Vie littéraire, t. II; Sainte-Beuve,. Lundis, t. XIII, Nouveaux Lundis, t. lY; Schérer, Études sur lalittérature contemporaine, t. lY; Zola, les Romanciers naturalistes,

Sur les Goncourt : Bourgct, Essais de psychologie contemporaine, 1883; Doumic, Portraits d'écrivains, 1892; A. France, la Vie littéraire, t. I'"" ; Jules Lemaître, les Contemporains, 1. 1 II ; Sainte-Beuve,. Nouveaux fuundis, t. X; Zola, les Romanciers naturalistes, 1881.

Sur Daudet : Brunetière, le Roman naturaliste, 1883; Jules Lemaître, les Contemporains, t. III; Zola, les Romanciers naturalistes,

Sur Zola : Brunetière, le Roman naturaliste, 1883; A. France, la Vie littéraire, t. I", II; J. Lemaître, les Contemporains, t. I", IV; G. Pellissier, Essais de littérature contemporaine, 1893, Nouveaux- Essais de littérature contemporaine, 1895; Schérer, Études sur la littérature contemporaine, t. YII.

Sur Fabre : J. Lemaître, les Contemporains, t. II; G. Pellissier, Études de littérature contejtiporaine, 1898.

Sur Maupassant : A. France, la Vie littéraire, t. I", II, lY; J. Lemaître, les Contemporains, t. I", V, YI ; G. Pellissier, le Mouvement littéraire Contemporain, 1901.

Cf. dans les Morceaux choisis : ^

* Classe de 2», p. 494; *

** Ibid.,id.; *" Classes de 6° et 5", p. 258.

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