CHAPITRE III Le théâtre
RÉSUMÉ
La comédie de mœurs contemporaines succède au drame romantique.
Influence de Balzac.
Alexandre Dumas fils (1824-1895), né à Paris. Ses œuvres. Trois périodes : 1" Représentation de milieux et de personnages directement observés (la « Dame aux camélias », 1852 ; le « Demi-Monde », 1855; la « Question d'argent »t, 1857; le « Fils naturel », 1858; « Un père prodigue », 1859; « l'Ami des femmes », 1864). 2° Comédies à thèse (les « Idées de Madame Aubray », 1867; la « Visite de noces », 1871 ; la « Princesse Georges », 1871; puis, tout à la fin, « Denise », 1885, et « Francilien », 1887). 3^ Symbolisme mystique (la « Femme de Claude », 1873; « Monsieur Alphonse », 1874 ; «l'Étrangère », 1876 ; la « Princesse de Bagdad », 1882). Dumas répudie les conventions de Scribe. Son art : logique; force et adresse. Ses préoccupations de moraliste : les rapports des sexes étudiés dans leurs effets sociaux. Son originalité, sa puissance. Ce que son système a de factice et ce qu'il a de raide.
Emile Augier (1820-1889), né à Valenc». S«s premiers essais. Trois groupes de pièces : 1» « Gabrielle » (1849), le « Mariage d'Olympe » (1855), les « Lionnes pauvres » (1858), « Madame Caverlet » (1876), traitent de l'amour etde la famille. 2° Le « Gendre de Monsieur Poirier » (1854) et « Maître Guérin » (1864) peignent surtout des caractères. 3° Les « Effrontés » (1861), le « Fils de Giboyer » (1862), « Lions et Renards » (1869), sont des comédies « sociales ». Ce que le théâtre d' Augier a de conventionnel. Ce qu'il a de probe, de vrai, d'humain. Moins original et moins puissant que Dumas, Augier est plus solide.
Autres écrivains dramatiques : Sardou; sa variété, sa souplesse, son observation vive et superficielle. — Pailleron ; son agrément. — Meilhac et Halévy : leur fantaisie légère et piquante. — Labiche : sa gaieté naïve et plantureuse.
La comédie moderne. — Après la chute des Biirgraves et le succès de Lucrèce, ce ne fut point la tragédie qui remplaça le drame : subissant, ainsi que tous les autres genres, l'influence réaliste, notre théâtre répudia les sujets historiques ou légendaires, l'épopée et le lyrisme, pour tracer un tableau exact de la vie et des mœurs contemporaines.
Balzac. — Eugène Scribe, quelque superficielle que soit son observation, et surtout Balzac, le maître du roman moderne, avaient déjà ouvert la voie. Il ne s'agissait
que d'allier l'habileté technique de l'un et le réalisme de l'autre.
Balzac avait lui-même fait quelques pièces. iNIais le succès en répondit mal à son attente*; il ne savait pas se concentrer et se résumer, choisir, entre tous les traits que le romancier juxtapose, ceux qui conviennent le mieux à la vérité scénique, vérité nécessairement incomplète et conventionnelle. C'est pourtant de lui que notre comédie procède; et l'on peut considérer comme ses disciples les deux écrivains qui la représentèrent avec le plus d'éclat, Alexandre Dumas et Emile Augier.
Alexandre Dumas fils. — Alexandre Dumas ^, né à Paris le 27 juillet 1824, mort le 27 novembre 1895, commença par quelques romans, et c'est d'un de ses romans, la Dame aux camélias, qu'il tira sa première pièce de théâtre, jouée en 1852. Les comédies de Dumas se divisent en trois groupes , répondant à trois phases successives de sa carrière dramatique^
Son théâtre : trois g^roupes de pièces. — Tout d'abord, il répudie le romantisme, — quoique la Dame aux Camélias et Diane de Lys (1853) en offrent encore certaines traces, — et s'applique à reproduire des milieux et des personnages directement observés (le Demi-Monde, 1855, la (Juestion d'argent, 1857, le Fils naturel, 1858, Un Père prodigue, 1859, VAmi des femmes, 1864). Puis, attaquant soit les préjugés sociaux, soit les lois, il écrit despièces dont le développement est subordonné à une démonstration (les Idées de Madame Au^ray, 1867, la Visite de noces, 1871, la Princesse Georges, 1871). Enfin, les thèses morales le conduisent vers une sorte de symbolisme mystique (la Femme de Claude, 1873, Monsieur
Alex. Dumas, fils
