Fils du romancier

Alphorrsc, 1874 \ Vi: (rang ère, -1876, Ik ^tùnceffse de Bag. dad, 1882). Ses deux dernières œuvres, Denise (1885) et FrancrMon (1887), ma;r4foent un r<?toiw à la seconde rnanrère'-.

Il iH>Jj<*t*ic *es ^^on^-icnHoiii^ *c "Scrfbe. -^ Si Du- :Tias inauj2fura une nmivelle fofrme de comédie, c'est en substituant anx cofnventioïrs de Scfihe l'étude fidèle des mœurs et d<es canactèros. li scawAa>l»isa fi&nyeiA k public par ses audaces. Le promieT, il mit an t^bé^rre maintes figures qwe les « convenances » en avaient ju^qu alors bannies. 11 ne rraif^it pas d-c vio-lcr cette morale factice «|ui était la rnoTale ^ la « rampe ». ï>ains le Fiis nnturcl, il se refuse à jeter J'iirqnes en^e les Iwas de son père ; dans lies fâées de Madame Aubray, il tnati'e Jea-nnine avec Canaille sa<iï« «voir prim la ^vrécaution de tuer l'homme dont -elle a m^ eni^oit; dans FranciUrm, il plaide l'égalité absoiire Aes 'deux sexes q-uant a?u respect du pacte conjugal. E^niftn, 'àaîrs la plupart de Ses pièces, il se fait un jeu, «UT ce tboâire où, ^de tout temps, a triomphé la fewime, id'en percer * jour tes r»ses et d en défier les sé'dudtions ; il en céïèib^e^ 'non les caprices ou les faiblesses, mai* les Tenus d'épouse et de «rère.

8«fi art. — L'adresse et la force id'Alexandre i>umas lui assurèrent pres'içoe toujours le succès. D a'bofd, il a le ^oii'. Parmi les qualités 4[«He te don suppose, la principale, chez lai, c'est la logique. 'Et sans doute le logicien opprime cbez Diim^s le dramatisïe, réduit trop souvent laction de ses comédies à un théorème, et leurs personnages à des alitomat^s. Mais cette logicfue lui prête aussi wîae force de concenCraicion, une "rectitude décisiN'Te, une vigoureuse sobriété, q\ui sont des mérites ess-entiellem-etit

1. ]Piècet^ès réaliste dams mahrtes f»arlies, et d'un rpalisrtte e^celletit.

2. DaUfias a fait en coliaboi'atioa plusieurs antres f>i&ces, notalfnmebt le Supplice d'une femme, et a écrit des brochures d'actualité qui eurent beaa- ^oiïp de retentï«se?i«pïit, par exemple V Hammc-Femme {\%l2),\a. Question du divorce (1880), la Recherche de la paternité (1883).

3. « On ne devient pas un auteur dramatique. On l'est tout de suite ou jamais, comme on est blottd on 4wo« 8»n8 Je vouloir. ■• ( Préfece d'f/t Père prodigue.)

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scéttiques. Du reste, son aadace, -avisée et prudente, se concilie avec un merveilleux savoir-faire. Nan nnoins habile que Scribe, il excelle à tout préparer et à tout expliquer.

Ses furéocetipatîôws de «loi'aiîste. -^ Ce n'est pas seulement en représentant la vie elle-niême que Dumas renouvela notre comédie : il avait des préoccupations morales aussi étran:gères à Scribe que le souci de la vérité.

Lui-wiême a raconté ses expériences, et commeïit, jeté tout jeune encore dans « le pag'aivisme de la vie moderne », il fmit, après avoir vu tant d'ignoifnin-ies que protégeaient les lok, tant d'erreurs et de mensonges répandus au nom des autorités supérieures devant lesquelles le monde s 'incline, tant de codes, de philosophies ou de onhes contradicîtoires, par se recueillir e°n soi, par s'affranc^hir des préjugés et des conventions, par chercher dans sa propre conscieoce la justice sans s'inquiéter des magistrats, la Knonale ^ans s'inqeiéter des (docteurs, et la religioin sans s'inquiéter des prêtres. Mais il açypliqua swrt^ut sa faculté d'observation à l'anoonr. L'amour était pour Scribe un moyen d'intrigue, et les romantiques en avaient fait Tine exaltation de lâwie. Dunias se distingua de Scribe en le prenant au sérieux connime un des phis puissants mobiles de l'activité humaine; et, tmit adissi éloigné de le glorifier que de le maudire, il se distingua des romantiques en étudiant ses effets sociaiax.

L'auteur de la Princesse &eoTf^'es et des Idées de Madame Aubray fut taxé d'utopiste. Et certes il y a chez lui de l'outrance, il y a du paradoxe. Mais sa réputation d'es]3rit chinoérique ne tient pas tant au fond même de ses thèses qu'à la manière agrcs*sive et tramchante dont il les soutient, et peut-être encore à 1 effet d une disconvenance apparente entre le cadre si peu austère du théâtre tii la rigueur ^es principes qu'il prétend démontrer. Et piiis, ceux-là «lêmes ^qoe cboquent dans son <»u%Te la crudité, le cynisme, je »e sais quel mélange du carabin •et du prédicanl, doivent pourtant kii savoir gré de rendre à l'art làramatique une portée morale.

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Ce que son tliéàtre a de faeliee et de raide. —

L'évolution réaliste qu'il inaugura devait s'achever contre lui. On est aujourd liui plus sensible à ses défauts qu'à ses qualités. On voudrait qu'il eût rompu complètement avec la formule de Scribe, qu'il eût simplifié l'intrigue, débarrassé la scène des combinaisons trop ingénieuses, des péripéties purement extérieures, des coups de théâtre machinés à plaisir. On lui reproche, non sans raison, ses tirades déclamatoires et factices, ses dialogues trop serrés, ses mots spirituels, qui sont les mots de l'auteur et non ceux des personnages, ses agaçants raisonneurs, Jalin, Ryons, Lebonnard, Thouvenin, Rémonin, derrière lesquels nous l'apercevons, qui ne cesse de les souffler, enfin ses figures convenues, Gérard, l ingénieur fervent et chaste, Nanjac, l'officier candide, mistress Clarkson, la vierge du mal. Mais ce qui nous déplaît le plus dans les pièces de Dumas, c'en est la raideur mécanique. Elles nous donnent bien rarement l'impression de la réalité, de la nature elle-même ; et, parmi tous ses personnages, à peine en citerait-on peut-être deux ou trois, Jean Giraud*, M. Alphonse, M™^ Guichard, qui soient des personnages vivants.

Orig^inalité et puissance de Dumas. — Il a cependant une place capitale dans l'histoire de notre théâtre; la Dame aux camélias fait date aussi bien quHernani. Et, vigoureux initiateur de la comédie moderne, il est encore, parmi les écrivains dramatiques de son époque, non pas sans doute le plus vrai ni le plus humain, mais le plus original et le plus puissant.

Emile Augier. — Ses premières oeuvres. — Emile Augier, né à Valence (Drôme) le 17 septembre 1820, mort le 25 octobre 1889, donna d'abord la Ciguë (1844), pastiche néo-grec, Ufi Homme de bien (1845), comédie de mœurs contemporaines taillée sur le patron pseudoclassique, Y Aventurière (1848), qui se passe dans l'Italie de la Renaissance, le Joueur de flûte (1850), qui rappelle la Ciguë, Diane (1852), sorte de drame historique, P/iili^ herte (1855), aimable fantaisie selon le goût du xviii" siècle. Augier appartient alors à ce qu'on appelle l'école du

bon sens; ses comédies sont d'un Ponsard plus élégant et plus délicat. Dès 1849, trois ans avant la Dame aux camélias, paraissait Gabrielle. « Un esprit robuste et fin se présenta, dit l'auteur de la Dame aux camélias lui-même, et Gabrielle fut la première révolte contre le théâtre de Scribe. » Mais c'est seulement sous Tinfluence d'Alexandre Dumas qu'Augier revint, pour s'y tenir désormais, à la peinture de la réalité ambiante. Sa langue poétique', trop souvent pénible, ou banale et plate, gâtait la grâce de Philiberte et prêtait à Gabrielle un air suranné. Dorénavant, sauf une ou deux exceptions, il n'emploiera que la prose.

Trois groupes de pièces, — Les comédies postérieures d'Augier se divisent, au point de vue des sujets qu'il y traite, en trois catégories.

Quelques-unes portent, comme celles de Dumas, sur les relations des sexes. Dans Gabrielle, il traitait sérieusement l'infidélité conjugale, où Scribe ne voit qu'un thème plaisant. Emile Augier

Dans le Mariage d'Olympe (1855), il (1820-1889).

représente une courtisane devenue comtesse, qui a « la nostalgie de la boue » ; dans les Lionnes pauvres (1858), il flétrit la prostitution bourgeoise; dans Madame Caverlet (1876), il prend parti pour le divorce.

Mais le théâtre d'Augier est plus étendu et plus divers que celui de Dumas. Beaucoup de ses pièces ne font à 1 amour qu'une place secondaire. Citons-en deux au moins : le Gendre de Monsieur Poirier (1854), qui joue le gentilhomme ruiné et le bourgeois ambitiev^x; Maître Guérin (1864), dont le principal personnage, ce notaire de campagne à la fois retors et candide, est une des figures les mieux étudiées qu'il ait mises en scène.

Enfin les Effrontés (1861), le Fils de Giboyer (1862 , Lions et Renards (1869), n'incarnent pas seulement le