Thèse de docforait

2. Origioairement, quatre volumes : la Philosophie de l'art en Itnlie. la Philosophie de l'art en Grèce, la Philosophie de l'art dans les Pays-Bas, et l'Idéal dans l'art.

LE DIX-NEUVIÈME SIItCLE 515

Tl^éoifie de la faculté Hiiaîti»es*»e^ — Théo vie des trois forces pjiâuàojwliales* -— De la premiè^re loi dûrive la thioiriiu de la faculté mcUt'i'eê>se. U exis.te en nou3 une faculté dfixainaat-e^ « dont l'action uniforme sa comnumi^ue dilBéreinzîient à nos différents rouages et imprime à notre ma^^hine un système nécessaire de raou.^ vements ». Quand on l'a reconnue chez tel ou tel aa'ti^te fda/is jMilton, par exempJie, la sublimité; daiis Siiake-» -peare, l'im a^ nation ; da»s Titje^-liive**, lie géîije opatoii'e), on voit dès lors « l'artiste tout entier se développer comme une fleur ». — De la second.e loi procède la tkéo^ rie des trois forces primordiales, race, milieu, moment. La^ race, ce sont les dispositions innées et héréditaires; le milieu, c'est l'ensemble des contingences, physiques et morales, qui modifient U. race eUe-même; qtuint aju moment, il faut entendre par là une sorte dç pression que les œuvres antérieures exercent sur les. œuvres suivantes.

l^sMMe falâ d4e ki evàtique nmi& g^éométi^icv. — Taine appliqua sa méthode aux individus- et aax groupes soci'dwît. avec u»e rectitude puissante. Mais,, s'il e^t admirable pour la force de ses raisonnements et pouir la beUft sym/étrie d^ ses- con?>tructàon^ ijL abuse de la logiq/ue en uii domaine qui l'exclut.

Théoricien de la faculté maîtresse, il considère la p^ei!'^ sonne humaine comme un assemblage de pièces assujetties les^ unes aux autres et que commande un unique moteur. On l'accusa de supprimer le libre arbitre; et ceux* là mêmes qui ne réservent aucune part à la liberté lui reprochent de trop simplifier la psychologie, de méconnaître l'infiuie complication des éléments qui se mêlent et se combinent dans 1 âme de l'hommô. Théoricien des influences primordiales, il est le premier qui les étudie méthodiquement, qui essaye- de déterminer au juste leurs divers effets. Mais si la race, le milieu et le moment peuvent fournir des observations^ intéressautt^s, on ne saurait les réduire en formules. Tai«e serre le problème d'aussi près que possible. Rendons-lui avant tout cet hommage. Seulement, ne craignons pas de dire que son. doguiatisme

impérieux et décisif a rendu la critique moins habile, en lemprisonnant dans une armature trop stricte.

Ulécoiiiiaîssanee de riiidi%idualité. — C'est au détriment de l'individu que Taine exagère les influences primordiales, et particulièrement celle de la race. Son esprit généralisateur cherchait des lois; or, il n'en est pas qui régissent l'idiosyncrasie, ou plutôt nous ne pouvons les atteindre. Gêné par l'individu, Taine le supprime. Et cependant toutes les influences, pour ingénieux qu'on soit à les noter, laissent en dehors d'elles quelque chose qui ne s'explique ni par la race, ni par le milieu, ni par le moment, quelque chose de propre à la personne même de l'écrivain; et ce quelque chose est vraiment « le vif de l'homme* ».

Coiiriision de la critique avec l'histoire. — Enlin Taine n'envisage guère l'œuvre d'art que comme « signe » : c'est le point de vue d'un historien et d'un philosophe, non d'un critique. Il fallut, après lui, distinguer nettement la critique de la philosophie et de l'histoire, en y réintégrant cette notion du beau que sa méthode même le forçait de négliger.

Influence de Taine sur révolution naturaliste. — Nous nous exposerions à être injustes, si nous le jugions exclusivement en qualité de critique littéraire. Il a exercé durant la seconde moitié du siècle une influence prépondérante non seulement sur la direction générale de la pensée contemporaine, niais encore sur la littérature. On peut dire que le naturalisme dérive de lui. Toute révolution littéraire est le contre-coup d'une révolution philosophique. Or, la révolution naturaliste eut en Taine son philosophe. Il ne fit sans doute que préciser et ordonner des idées qui flottaient déjà dans l'atmosphère ambiante. Mais il les précisa et les ordonna avec une telle force, qu'elles semblent lui appartenir; et son nom résume ce qu'a produit de plus caractéristique le mouvement intellectuel de ces quarante dernières années.