On les appelle, au xvi» siècle, dictons ou blasons

2. C'est notre mot châtiment, mais avec la signification de semonce.

LÉ MOTEX AGE 43

Guillaume de Lorris en fit, vers 1230, la première partie; Jean de Meung, une soixantaine d'années après, en lit la seconde, beaucoup plus longue.

(«iiillaifine de lorins'.— « Psveliologi^e » €le Pamoiir. — Guillaume de Lorris prétendait composer quelque chose comme une « Psychologie •» de l'amour;

Ci est li Romanz de la Rose Ou l'art d'amor est tote enclose.

Tel est bien le caractère du poème dans les cjuatre mille vers cju'il en a écrits:

Bpiîve analyse* — Un beau jour de printemps, l'auteur ou lAmant se trouve, en songe, devant un jardin qui, réservé aux plaisirs et aux vertus, reste clos à tout ce que le monde renferme de laid et de vil. Stir les murs extérieurs se dressent sept figures. Haine, Vieillesse, Félonie, Vilenie, Convoitise, Pauvreté et Papelardie, pour lesquelles les portes ne s'ouvriront jamais* L'Amant frappe. Dame Oiseuse (rOisiveté) le reçoit, lui apprend que le jardin appartient à Déduit, qui a pour épouse Liesse, et dont la compagnie habituelle se compose de Libéralité, Jeunesse, Richesse, Grâce, etc. Arrivé près d'une fontaine, il voit de magnifiques fleurs, et, parmi elles, une rose, la plus belle et la plus odorante de toutes; c'est cette rose qui symbolise la femme aimée. L'Amour le perce de cinq flèches (Beauté, Candeur, Sérénité, Courtoisie, Doux-Entretien), puis, après avoir reçu son hommage, lui expose complaisaminant par cjuels moyens on se fait aimer. Bel-Accueil le condtA vers la rose. Au moment où il va la prendre. Danger, Malc-Bouche, Honte et Peur le forcent de reculer. Dame Raison appalaît alors et prononce un beau discours pour lexhorter à la sagesse. Il n'en renouvelle pas moins sa tentative ; il vient même de baiser la rose, lorsque Jalousie, réveillée par Male-Bouche, élève autour des fleurs une forteresse où elle enferme Bel-Accueil. Désolé, l'Amant exhale ses plaintes en un monologue au milieu duquel s'arrête la première partie du roman.

l/aIlég:orie. — L'allégorie s'était depuis longtemps introduite dans notre poésie, et l'on cite plusieurs chansons Tort antérieures où paraissent des personnages analogues à ceux que met en scène Guillaume de Lorris. Mais ces personnages, ici, sont vraiment des êtres vivants et jouent un rôle actif.

L'invention des figures abstraites, qui vont peu à peu envahir le domaine tout entier de notre littérature, a son origine dans la scolastique, familière avec les entités. Rien de plus froid sans doute. Rien aussi de plus contraire, en apparence, à l'observation psychologique. Pourtant, on peut y voir déjà le goût d'analyse auquel notre poésie devra plus tard ses chefs-d'œuvre, lorsqu'elle se sera débarrassée d'un faux et vain appareil. Les abstractions du trouvère personnifient des idées, des sentiments, ou même des nuances morales qu'il saisit avec finesse. Au fond, son poème, comme les tragédies que feront, quatre siècles après, les Corneille et les Racine, a pour matière l'âme humaine. Guillaume de Lorris est d'ailleurs un esprit ingénieux et délicat, qui ne manque ni de grâce ni de vivacité, et qui a su parfois prêter quelque animation et quelque couleur à ses figures symboliques.

Jean de Meiiiig. — Encyclopédie satirique. — Jean de Meung prend le Roman de la Rose au point où l'a laissé Guillaume de Lorris. Mais il en transforme le caractère. Ce qui était, pour le premier, une œuvre de galanterie exquise et subtile, devient, pour le second, un thème de science encyclopédique et d'universelle satire, dans lequel, sans se soucier d'aucun plan, il étale son érudition pédantesque et met en liberté toutes les audaces de son esprit agressif.

Brève analyse. — Aux quatre mille vers qu'avait écrits Guillaume de Lorris, Jean de Meungen ajoute dixhuit mille environ. Il commence par prêter à dame Raison une interminable tirade; sous prétexte de calmer la passion de l'Amant, Raison traite complaisamment toute espèce de sujets, anciens ou modernes, profanes ou sacrés, historiques ou moraux. Peu convaincu par Tintré-

pide discoureuse, l'Amant va trouver un personnage qui sera peut-être moins rébarbatif, l'Ami, inventé lui aussi par Guillaume de Lorris, mais auquel Jean de Meung fait tenir de hardis propos. L'Ami oppose l'état de nature à la société. Son discours abonde en maximes subversives qui n'épargnent aucune institution établie.

Cependant, ému par la douleur de l'Amant, le dieu Amour, qui a rassemblé ses barons, assiège la tour dans laquelle est emprisonné Bel-Accueil. Parmi les chevaliers qui servent sous ses ordres, on remarque Faux-Semblant. C'est une des figures les plus expressives du poème, le type de l'hypocrite, le prototype de Tartufe.

Pendant que le siège se poursuit, Jean de Meung introduit assez gauchement un nouveau personnage, dame JN'ature. Celle-ci débite à son chapelain, Genius, une véritable « somme » dans le genre de celles qu'avaient déjà rimées tant de poètes, mais bien supérieure pour la netteté et le relief.

Envoyé à larmée des assiégeants, Genius leur lit la charte de Nature, qui réhabilite les jouissances de la chair et attaque avec violence l'ascétisme oppressif du moyen âge. Puis il lance sur la forteresse une torche que lui a remise l'Amour. Les barons s'élancent, et, bientôt vainqueurs, délivrent Bel-Accueil, sous la conduite duquel l'Amant cueille la Rose.

Hardiesse et àpreté de Jean de Memig. — Ce qui caractérise cette seconde partie du poème, c est l'âprcté satirique de Jean de Meung, sa vefve mordante, ses vigoureuses déclamations contre les injustices sociales; ce sont aussi les élans de son sensualisme fougueux, après ces galantes mignardises où s'était complu Guillaume de Lorris. En conservant les personnages de son prédécesseur, Jean de Meung les rend méconnaissables. J)amc Raison, par exemple, n'est plus, chez lui, la sage monitrice que Guillaume de Lorris charge de prêcher à l'Amant la discrétion et la patience; c'est une harangueuse érudite et véhémente, qui met à contribution les

deux antiquités pour soutenir ses anathèmes contre les riches, les nobles et les prêtres.

Deux nouveaux personnages sont d'ailleurs créés par Jean de Meuiig, les plus significatifs du poème : Nature et Faux-Sxîniblant. Nature attaque le célibat religieux, discute les origines de la société, conteste le pouvoir royal, recommande le refus de l'impôt, remet en question le droit de propriété, préconise enfin le partage égal des biens. Il ne faut point sans doute attacher trop d'importance à des boutades : laudace de pensée que ces boutades dénotent n'en fait pas moins de Jean de Meung non seulement le successeur des Rutebeuf et des Guyot, mais encore le devancier des Rabelais et des Ronaventure Despériers. Quant à Faux-S(.Mnblant, c'est, en même temps qu'un type, un personnage vivant et actif. Le dieu Ainour ne voulant l'accepter au nombre de ses barons que s'il se fait connaître tel qu'il est, le saint homme trace de son existence un récit qui nous le montre tour à tour moine, chevalier ou bourgeois; car Faux-i^emblant ne représente pas les seuls gens d'église; il est « de tous métiers ». Cette Papelardie, dont Guillaum(î de Lorris nous montrait une froide statue, Jean de Meung, la mêlant aux autres personnages du poème, lui a prêté une physionomie des plus caractéristiques.

Succès et iiifUieiicc du a Itoinau de la Hose ». — Les gracieuses qualités que nous avons louées chez Guillaume de Lorris, et le talent original, vigoureux, hardi, qui, chez Jean de Meung, éclate en virulentes diatribes, en revendications énergiques et passionnées, expliquent l'extraordinaire succès de leur poème et sa très longue influence. Jusqu'à l'époque de la Pléiade, le Roman de la Rose, encore imité par xMarot, qui en donna une nouvelle édition, passe pour l'œuvre la plus considérable de la poésie française.

LECTURES

Sur le « Roman de la. Rose » : Langlois, Orii>^ine.<! et Sonrcrs du Roman de la Rose, 1891 ; Lenient, la Satire en France au moyen

tomes XXIII,

d^e, 1883; P. Paris, Histoire littéraire de la France,

XXYIII. ^ ^ .

Morceaux choisis et Chrestomathies : Clédat: Gonstans ; C.Paris et

Langflois.