Né à Met/> en 1844, mort en
Maintes pièces ne paraissent avoir aucune signification; la plupart de celles qu'on peut comprendre allient la platitude au tortillage. Mais il en a fait aussi quelques-unes de délicieuses, d'inoubliables, effusions toutes spontanées de son cœur, demeuré naïf jusqu'au milieu des pires égarements. Le nom de Verlaine demeurera coram€ celui d'un poète unique, qui, dans un siècle d'artistes raffinés, retrouva parfois l'innocence primitive.
I^ «symbolisme. — Dérivée d'un idéalisme sentimental qui s'oppose au positivisme critique du Parnasse, la poésie des novateurs remplace l'analyse par la synthèse, la notation par la suggestion, et, pour tout dire d'un mot, les procédés du peintre par ceirx du musicien.
Réforme de la lan^^ue et de la métrique. — Une pareille conception devait nécessairement modifier la langue et la métrique. Les symbolistes rendirent la langue plus flexible et lui prêtèrent un charme subtil de viigue et flottante imprécision. Quant à la métrique, ils répudièrent ce qu'elle avait chez les parnassiens de spécieux, de concerté, de tendu; ils assouplirent les rythmes, inventèrent ou restaurèrent des mètres moins arrêt-és, moins stricts, plus « solubles* », firent prévaloir l'expression du sentiment individuel sur un mécanisme convenu et raide. Si leur poésie est souvent obscure, et si, d'autre part, elle dégénère quelquefois en je ne sais quelle mélopée inconsistante et diffuse, sachonsleur gré d'avoir voulu abolir des règles factices et secouer une discipline oppressive.
Les poètes de la jeune éeole. — Parmi les poètes de la jeune école, nous signalerons ici M. de Régnier et Samain.
M. de Replier. — M. Henri de Régnier^ eut d'abord pour maîtres Leconte de Lisle et Heredia. Et cela sans doute ne l'empêcha pas de devenir symboliste, ni même d'écrire quelques recueils en vers libres; mais son éducation et son goût natif l'ont préservé des e-xcentricités
1. Celui de neuf syllabes et celui de onze. -2. Né à Honfleur en 1864.
OÙ beaucoup d'autres se fourvoyèrent. Poète de l'ombre et du rêve, de la lumière voilée, des mirages fugitifs, s€9 pièces se contentent parfois d'émouvoir notre rêverie en accompagnant la. sienne d'une lointaine musique. Elles éveillent dajis l'âme , quand l'intelligence précise en échappe, tout un monde de divinations furtives et de troubles ressouvenirs. M. Henri de Régnier, qui rompit de bonne heure avec ses anciens maîtres , s'est maintenant rapproché d'eux. Ses derniers recueils ont pourtant une souplesse que ne connaissaient pas les paarnassiens. Il y concilie la fluidité du symbolisme avec la pla&ticité du Parnasse.
Samain. — Albert Samain* a fait des poèmes éclatants ou fastueux; il a fait aussi un recueil de petites idylles ou scènes (^Aux flancs du vase), très remarquables par leur délicate précision. Biais c'est dans ses élégies qu'il exprima ce que son âme recelait de vraiment intime. Samain fut surtout un élégiaque, un élégiaque très doux, très tendre et d'une subtilité maladive. Nous trouvons en lui beaucoup de Baudelaire, beaucoup de Verlaine; plus sincère que l'un, il est plus pur que lautre.
La critique. — Après Taine, on pouvait croire que le temps était passé des théories et des formules générales. M. Anatole France, M. Jules Lemaître, M. Emile Faguet, reprirent la tradition de Sainte-Beuve. Il faut mettre à part Brunetière, qui a une doctrine et un système.
Le dogiinatîsme. — BiMii»etîèr«- — Ferdinand Brunetière- rendit à la critique de grands services. Il maintint contre les dilettantes la nécessité de juger; contre les érudits, il plaida la cause des idées générales ; enfm, contre les disciples de Taine, qui n» considéraient que la signification historique des œuvres, il revendiqua le droit de les apprécier en elles-mêmes, réintégrant ainsi la critique littéraire dans le domaine qui lui est propre.
