Machaut n'a pas laissé moins de quatre-vingt mille vers

parfois chez lui, surtout dans certaines fables en forme de ballades, une grâce qu on n'attendrait guère de cet esprit laborieux et! positif.

vCliH^lîiie tle'Pîsaii. — Christine Pisani, dite Pisan ou de Pisan, naquit à Venise vers 1360. Elle fat amenée en France à l'âge de cinq ans par son père, astrologue de Charles Y. Elle se maria toute jeune avec un gentilhomme picard, qui la laissa veuve dans sa vingtcinquième année. Sans aucunes ressources, elle appliqua dès lors ses talents littéraires à gagner -sa subsistance et celle de ses trois enfants, et composa un grand nombre d'œuvres en vers ou en prose qui lui valurent beaucoup de réputation. Les contemporains la comparaient à Cicéron pour son éloquence, et à Caton pour sa sagesse. Elle mourut vers 1430.

Pressée sans doute par la nécessité, Christine de Pisan écrivait très vite; elle-même déclare avoir fait, de 1399 à 1405, « quinze livres principaux, sans compter les autres particuliers, lesquels tous ensemble contiennent soixantedix cahiers de grand volume ». Citons, parmi ses œuvres en prose, le Livre des faits et bonnes mœurs de Charles V, traité pesant et diffus, dans lequel, au lieu de faire pour son roi ce que Joinville avait lait pour saint Louis, elle laisse déborder une érudition intempestive et déclamatoire. Quant à ses œuvres en vers, les grands poèmes quelle nous a laissés sur des sujets historiques et moraux sont dune lecture bien ingrate. Il faut signaler le Dittié^ à la louange de Jeanne r/ '^rc, qui ^^énote une émotion sincère. Christine de Pisan, Française de c«etir {elle en avait donné la preuve en refusant de s'attacher à-Henri de Lancastre), trouve dans son patriotisme, pour chanter hi Pucelle, des inspirations dune .générosité fervente. Ajoutons que quelques-unes de ses petites pièces expriment non sans grâce des sentiments doux et tendres.

liii inio.se. — Le seul écrivain vraiment important du xw" siècle est Froissart. Mais, avant d'en parler, nous

1. L« mot s'applique ea général à nimporto quelle composition, maïs surlotit à UD poéiiie-

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dirons quelques mots des traductions et de l'éloquence chrétienne.

Triuluetciirs. — Pierre Bersuire traduisit Tite-Live^ et Nicolas Oresnie plusieurs traités d'Aristote d'après des versions en latin. Ces ouvrages enrichissaient notre langue en y introduisant beaucoup de vocables nouveaux, et l'habituaient aux matières de politique, de morale, de philosophie; elles vulgarisaient aussi l'antiquité classique et préparaient la Renaissance.

La prédication en Iang:tic française. — C'est de bonne heure que l'idiome vulgaire fut employé dans la chaire chrétienne; dès que le latin devint langue savante, il fallut bien qu'on prêchât en français. Mais, si l'on prêchait en français, on n'écrivait de sermons qu'en latin. Le recueil de saint Bernard et celui de Maurice de Sully contiennent seulement des traductions.

Gcrson. — Jean Gharlier, connu sous le nom de Gerson*, est le plus illustre orateur de la chaire au moyen âge. Né en 1363, il fut curé de Saint-Jean-en-Grève, chanoine de Notre-Dame, chancelier de l'Université. Il se mêla à tous les grands débats de l'époque et y déploya autant de courage que de talent. C'est une des belles ligures du siècle.

Les sermons en français de Gerson se rapportent à deux périodes distinctes. Dans l'une, il prêche devant le roi, et sa prédication n'échappe pas au mauvais goût contemporain; allégories pédanlesqaes, fioritures de style, citations déplacées d'auteurs profanes, on y trouve tous les défauts en vogue. Dans l'autre, Gerson s'adresse à ses paroissiens. Les sermons de cette seconde période nous plaisent par leur cordialité familière et leur abandon. Et, bien souvent, ils empruntent une éloquence pathétique à la pitié de l'orateur pour les malheureux, à son indignation contre l'avarice et la violence des grands.

Froîssart. — Villehardouin n'avait raconté qu'un épisode, une sorte d'anecdote historique, et Joinvillc

1. C'est celui de son village natal, situé tout prés de Relhel.

n'arait été que le biographe de saint Louis. Froissart embrasse dans ses Chroniques l'histoire générale des principaux pa}^ d'Europe lepuis l'an 1325 jusqu'à la fin du siècle.

Sa vie. — Jean Froissart naquit à Yalenciennes, en 1337. En 1360, il partit pour l'Angleterre et présenta à la reine Philippe de Hainaut un livre où il relatait les événements des quatre dernières années. Philippe se l'attacha. Il était poète : son service auprès d'elle consistait à « la servir de beaux traittés et dittiés amoureux » ; nous avons de Froissart maintes pièces gracieuses, délicates, spirituelles, que l'on connaîtrait davantage si le chroniqueur ne faisait pas oublier le trouvère. Après un \'oyage en Ecosse, il demeura successivement en France auprès du prince de Galles, et en Italie auprès du duc de Glarence. Ayant appris à Rome, l'an 1369, que sa bienfaitrice venait de mourir, il retourna en Flandre, se mit au service du duc de Brabant et reçut la cure de Lestines-au-Mont. Le duc de Brabant une fois mort, il fut protégé par le comte de Blois, qui, seigneur de Ghimay, le pourvut d'un canonicat dans cette ville. Il fit avec lui, en qualité de chapelain, quelques voyages ou expéditions. Il parcourut la Touraine, le Blaisois, le Berry, le Béarn, séjourna à Paris plusieurs fois, visita la Hollande, retourna en Angleterre, puis, après la mort du comte, se retira, croit-on, à Ghimay. Il mourut vers 1410.

L'historien de la clievalerie européenne. — Originaire dune province qui n'avait aiicune nationalité bien définie, passant du service d'un prince à celui d un autre, Froissart n'est pas un historien français dans le sens politique du mot. Son long séjour en Angleterre, chez une reine qui le combla de faveurs, exerça même quelque influence sur ses sympathies. Mais, si l'on peut retrouver chez lui la trace de cette influence, qui s'affaiblit d'ailleurs avec le temps, sa sincérité ne fait pas doute. Historien de la chevalerie européenne, il se délecte à en retracer, sans acception de parti, les beaux faits d'armes et les merveilleuses prouesses.

Citriosîlé de Froissart. — Ses pérégrinations continuelles ne piaisaienf pas seulement à son humeur mobile, à son iinagnration aventureuse, à son goût des spectacles; elles lui permettaient aussi de recueillir tous les documents dont il av^^it besoin pour ses Chroniques. La "vocation de Froissart fut très prck'oce. « Je commençai jeune, dit-il lui-même, dès l'âge de vingt- ans. Je suis venu au monde avec les faits et les événements, et y ai pris toujours grande ])laisance plus qu'à autre chose. » Dans chaque pays qu'il traversa, il sinfortnait auprès des anciens chevaliers et écuyers « qui avaient été en faits d'armes et qui en savaient parler proprement ». Qu'on se le figure sur sa haquenée grise, tenant en laisse un lévrier blanc et chevauchant d'une ville à l'autre sans se presser, profitant de toutes les occasions, s'amusant- à tous les entretiens d'où il peut tirer quelque renrseignement, poursuivant ses enquêtes jusque sur les grands chemins et dans les hôtelleries. Il est «le chevalier errant dé l'histoire ».

S«. critique. — Froissart ne manque peut-être pas de critique autant qu'on le dit. Sans doute ses Chroniques offrent maint trait d'une crédulité qui fait sourire, et, s'il n'épargne point sa peine pour recueillir de tout côté les documents et les informations, cette façon même de s'enquérir auprès des seigneurs ou des hérauts, et d'enregistrer tels quels les récits qu il recueille de leur bouche, ne saurait nous inspirer une grande confiance. Sa crédulité ne l'empêche pourtant pas de chercher à se rendre compte, à expliquer les faits, à connaître les moyens. De plus, il a, avec la passion de Thistoire, la conscience des devoirs qu elle impose et la légitime fierté de les bien remplir.

li'tiisloirc pittoresque. — Reconnaissons, après cela, que ce qui domine chez Froissart, c'est le plaisir des yeux, le goût de la mise en scène, des aventures guerrières, des plaisants ébats. Il se peint lui-même avide, en sa jeunesse, « de voir, sur toutes choses, danses, rondes et tournois », persuadé « que toute joie et tout

honneur viennent clarines et d'amour ». Tel il était dès Icnfancc, tel il resta. Kroissart conçoit l'histoire comme un spectacle. Et, s'il aime la vérité, ce nest point en philosophe ou en politique, mais en curieux.

Froîssai't éerivai». — ^ Sa qualité maîtresse consiste dans l'imagination. Nous relevons chez lui bien des inexactitudes matérielles. Mais, parmi les fêtes, les pom-pes, les guerres contemporaines, ses récits font revivre cette bruyante et brillante société aristocratique du. XIV* siècle, en rendent tout l'éclat et tout le mouvement. l^Voissart excelle à décrire les grandes scènes chevaleresques et féodales. Xul historien ne le surpasse pour le sens des choses extérieures. Ses tableaux de batailles, larges et puissants^ ont, dans leur expressive réalité, quelque chose d'épique. Il est sans conteste le plus grand peintre du moyen âge.

LECTURES

SvK Froissakt : Mui'^- Darmesteter, Froissart (collection des Grands Écrivains français), 189i; A. Debidour, /es C/tronif/ueiirs, t. II (collection, des Classiques populaires), 1892; A. Debidour et E. Etienne, les Chroniqueurs français au moyen âge, 1895; G. Paris et A. Jeanroy, Extraits des chroniqueurs français, 184>2; Sainte- Bfeuve, Lundis, t. IX.

CHAPITBE YIII .

La théâtre.

RESUME

La poésie draanati(|ue du moyen âge se forme en dehors de toute tradition classique. Origines dui théâtre moderne dans l'Église; Transition du drame liturgique au drame profane : le français substitué au latin; sécularisation progressive. Le « Jeu d'Adam » (douzième siècle).

Les « miracles ». JeanBodel et le « Miracle de saint Nicolas » ; Rutebeuf et le « Miracle de Théophile » (treizième siècle).

An quatorzième siècle, les « Miracles Notre-Dame » : ils ont très peu de valeur.