Sauf les versets, les leçons et les répons

voleurs s'en emparent. Le prince menace le chrétien de mort. Celui-ci s;^ met en prière; et, pendant la nuit, le s^iint apparaît aux voleurs, qu'il force de restituer le trésor. Bodela transporté l'action en Palestine. La première partie de sa pièce renferme quelques belles scènes, une, entre autres, où les chrétiens [adressent à leur Dieu des invocations vraiment éloquentes. La seconde partie se passe dans un cabaret : ce sont des tableaux de mœurs bien grossiers sans doute, mais animés, vivants, et qui témoignent d'un réel talent d'observation.

Untebeuf : le « Miracle de Théophile ». — ^ Le Miracle de Théophile n aussi pour sujet une légende depuis longtemps populaire, celle du vidame Théophile, qui, après avoir vendu son âme au diable pour qu'il le réintégrât dans sa charge, est touché de repenlancé et finit par se réconcilier avec Dieu grâce à l'intercession de la Vierge Marie. Si nous y trouvons rarement l'originalité vigoureuse de Rutebeuf, il dénote un écrivain très attentif à la forme, et certains passages en sont émouvants.

Les « Miracles IVotre-Dame ». — Du xiv® siècle sont restés une quarantaine de miracles. On les appelle Mwaclcs Notre-Dame, parce que la Vierge y intervient, €n général, pour dénouer 1 intrigue. Ces pièces, plus étendues que les précédentes, ont une action plus compliquée. Nos poètes se plaisent à les remplir d'incidents bizarres, d'invraisemblables péripéties. Elles sont d'ailleurs écrites dans un style lâche, verbeux, plat, que relèvent à peine, de loin en loin, quelques tr^ts d'observation ou de sentiment*.

I.e.s « mystères ». — Trois cycles. — Le nom de mystère apparaît seulement dans les premières années du XV® siècle. On nomme ainsi les représentations de sujets empruntés à l'histoire religieuse. Il y a trois cycles de mystères : le cycle de l'Ancien Testament, le cycle du Nouveau Testament, le cycle des Saints. Quelques drames empruntés à l'histoire profane s'appellent aussi

1. Du XIV» siècle date aussi la pièce touchante de Grisélidis, qui est entièrement profane.

do ce nom', par exemple la Destruction de Troie et le Siège d'Orléans.

Le premier cycle comprend un certain nombre de mystères distincts ijob, Tobie, etc.), mais surtout l'énorme compilation intitulée Mystère du Vieux Testament, dans laquelle ont été fondues plusieurs pièces originairement indépendantes l'une de l'autre. Au second cycle se rapportent : sept mystères qui mettent en scène l'histoire complète du Christ, notamment celui d'Arnould Greban, poète manceau (vers 1450) ; dix mystères qui mettent en scène une partie de cette histoire, notamment celui de Jean Michel, intitulé la Passion; cnûn le mystère des Actes des Apôtres, par Arnoul Greban et son frère Simon, qui a plus de soixante mille vers. Quant au cycle des Saints, il renferme une quarantaine de pièces.

Composition des niystùres. — Les mystères s'écrivent en vers de huit syllabes rimant deux à deux. La « fable » proprement dite est ordinairement précédée d'un prologue qui donne l'idée générale du sujet. Elle se divise par journées et non par actes. Mais on en représente chaque jour le plus possible, sans tenir compte de cette division ; on n'a pas à craindre de mal couper un drame dont les parties sont tout bonnement juxtaposées.

Leiii* représentation. — Le moyen âge n'avait ni théâtres fixes ni troupes permanentes. Outre les grandes fêtes catholiques, des occasions solennelles, comme une victoire, par exemple, ou l'entrée d'un prince, donnaient lieu aux représentations théâtrales. Quand une ville se proposait de jouer un mystère, les notables, après avoir obtenu le concours des autorités civiles et ecclésiastiques, faisaient soit bâtir sur la place publique un théâtre en planches, soit aménager un jeu de paume, un couvent, un collège. En même temps, ils choisissaient un poète pour lui confier la composition du « rollet ». Le rollet achevé, on engageait les futurs acteurs, qui f^e recrutaient dans toutes les classes. C'était le poète, aidé