t'arsa veut dire en bas latin mêlait gc

2. Le mot signifie palais du roi. On sait que la justice, sous le régiu\c féodal, était considérée comme une attribution du suzerain.

3. A vrai dire, les moralités, comme d'ailleurs les farces et les sotlies, n'eurent leur plein développement qu'au xv« siècle.

Paris, une société de sots\ les Enfants sans souci, qui donna, elle aussi, des représentations comiques. Le chef de cette société s'appelait Prince des sols; il y avait audessous de lui des dip^nitaires, parmi lesquels la Mère- Sotte, chargée particulièrement de tout ce qui concernait le théâtre. Les pièces que les Enfants sans souci jouaient prirent le nom de sotties. On trouve dans toutes les provinces des sociétés analogues, qui avaient chacune leur théâtre. Plusieurs durèrent jusqu'au xvii^ siècle.

Les farces. — Faites pour divertir, les farces n'en ont pas moins quelquefois un caractère moral ou politique. Mais le plus grand nombre sont uniquement amusantes, et beaucoup vont chercher le rire dans l'obscénité. Il faut y louer la francjiise du style, et, souvent, une observation qui ne manque ni de vigueur ni même de finesse. Presque tous les types de notre théâtre comique, le mari confiant et benêt, la jeune femme légère, vaine, coquette, la ])elle-mère sèche et maussade, le valet épais et balourd, y ont leur ébauche déjà bien expressive. Le vieil esprit gaulois a répandu là ses gaillardises et ses malices.

liCs moimlités* — Les moralités sont généralement des allégories traduites au moyen de personnages abstraits. Celle, par exemple, qui s'intitule la Condamnation de Banquet met en scène de joyeux viveurs, Je-boy-àvous, Gourmandise, Jc-pleige-d'autant-, etc., aux prises avec les Maladies qui surviennent vers la fin d'un plantureux souper. Après maints horions, les deux camps portent leur querelle devant le tribunal d'Expérience, laquelle condamne Banquet à être pendu par Diète.

Nous avons une soixantaine de moralités. Elles datent du XA-* siècle ou de la première moitié du XVI^ On y trouve parfois quelque verve, un tour assez vif et des inventions heureuses. Ce qui nous les gâte, c'est leur forme allégorique et didactique. La plupart sont froides, pédantesques, contraintes.

1. Les sots paraissent se rattacher à l'ancienoe « fête des fous », célébrée jadis sous le patronage de l'Église, puis sécularisée.