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une note de mélancolie, une pcrinte d'ôm©trion. Le Grand Testantenî, beancotip ipliiH étenAu, fart aux Legs l)<iaucau.p nioms de pliLce. Voilà la jeunesse du poiète .qui est pas^yée, et Dieu sait -en quelles; folles plaisanees.! Usé, flétri, dégradé, la hont'e de son al)je(tion lui monit€ au cœur. 1(1 re1a*ouve en soi uii fonds de sentiments g'énéreux et délicats qui pei'siste encjone à traders les igno^minies de son existence. La lassitude, le -nepentir, le dégont, lui inspirent une poésie protftmdément hcnaaine, et, parfois, d'un pathétique pmgnaTit.
Ije génie de Vilton. — Chez ce malandri-n, dont la vie n'est qu'une suite de méfaits pendable-s., <nai « tient son état «dans un bouge infecît, qui tire matière ii sa verve de ses propres tuir}Mifcude&, il 3^ aun^ âme naïve et.douc^, une imagination fraîche, un oœur capable de pures affections. Villon paa*l« de sa mière arec piété, il ]>arle avec gratitude de ceux qui 1 ont secouru; il regrette ^es d-ésordres, s€^s Tiilenfes, et, repassant sa jeunesse de « mauvais garçon », c'est « à peu » que « le cœur ne lui fend ». Le chantre de Ja ibelle heaulmière et die la geiute saucissière, le compère ignoble de la grosse Margot, a connu l'amour candide et chaste. Le ^•agaband sans feu ni lieu a aimé sa patrie; il s'est souvenu de Jeanne, la bonne Lorraine; il a maudit « qui mal voudi'art au roj'aume de France ». Enfin, rimpudenî railleur, qui faisait la nique au gibet, a trouvé dans lidée de la mort des inspirations d'une gravité pénéti^ante.
L'originalité caractéristique de Villan, c'est qu'il fut un poète personne]. 11 ne considère pas la poésie, à la façon de Charles d'Orléans, comme le jeu d'un bel esprit. Il exprime sa propre émotion avec une sincérité que nous préférons aux plus su^btils artifices. NiuUe trace de ces froides allégories 011 se complaisaient les contemporains. Il nargue le jargon scolastique, le pédantisme oifficiel, les conventions à la mode», tout l'attirail factice et compassé de la jhétOkrique en A^ogue. Il ne chante que ce qu'il sent, il le chante comme il le sent. Sa franchise d'expression, son accent vif et net, la précision et la pureté
LE MOYEN AGE y LT
de sa forme, en font le plus classique de nos ^ioètes aiiilériearenient au xvw^ siècle; et, d'autre part, son lyrisme le rei^d plus proche de nous que ne le sont les classiques eux-iïièiDes.
La |»iPose. — tje genre feanaiiesque. — Parmi les prosateurs du xv^ siècle, un seul nous arrêtera, Philippe de Comimnes. Avant de passer à Gommines, il faut pourtant ditre quelques mots de la littérature romanesque et menti Oirnier un conteur qui a sa place dans notre histoire littéraire, Antoine de la Salle.
« Auea,$«$itlti et A'îoolette ». — La littérature ramanesqiue en prose ne consista d'abord qu'à remanier dancieurs poèmes. Ces remaniements, qui se réduisent d'ordinaire à des paraphrases, sont d im styiLe presque toujours plat et v-erbeux. Il faut mettre à \yairt le petit roTiaan dAiicassin et Nicolette, écrit dans la secooade moitivé du XTH® siècle. Aucassin, fils du comte Gann de Beau-caire, s'est épris d'une captive sarr.asine, nomimée Xicolette. Les deux iuraanLs semblent à jamais séjîxarés pai' la ^âiiffiéreoce de race. Mais la passion du jeuoae homme ftriomphe de totts les obstaoles, et il finit par épouser son amante. Ce conit récit, dont le sujet était familier à nos anciens poètes, nous plaît surtout par l'iagénuité du sentiment et la ga-âce du stj^le ' .
u \«ruvelles » dui^iuittzâèiiie'sièc^e. — Toutauti-es sont les « nouvelles » du kv* siètcle. Gonirrtes, d'un tcxîir volontiers satirique, licencieuses rpouir la plupart, on y reconnaît l'inlluence des conteurs italir«RS., qui, s'inspirant eux-mêfmes de nos anciens trouvères, avaient porté dans leurs œuvres un art bien supérieur.
Aiitfm^e de la Salie. — Antoine de la Salle composa les Quinze Joies du mariage, les Cent Mom>elles noin>elles et le Petit Jehan de Saintrc. Dans \cs Quinze Joies du mariage, il raille les travers des femmes avec une ingénieuse malice. Les Cent Nouvelles nonvelias, recueil de oonrtes fort libres, ne sont pas de son invention ; maiis il les écri-
1. Il est écrit tantôt en prose, tantôt en vers, et s'intitule chante fabie*
