CHAPITRE III

Les conteurs. — Les écrivains religieux et politiques. — Les mémorialistes. — Les érudits, traducteurs et écrivains scientifiques.

RESUME

Conteurs. Marguerite de Navarre (1492-1549)* L' « Heptaméron » : recueil de contes, avec des conversations sur les matières de galanterie, où se montre l'humeur raisonneuse et moralisante de l'auteur. Style naturel, sans éclat ni relief. — Bonaventure Despériers. Les « Joyeux Devis » : nouvelles très courtes, d'un tour vif et dégagé. — Herberay des Essarts. Il traduit 1' « Amadis », qui fait la transition de nos anciens romans à 1' « Astrée ».

Écrivains religieux. Henri Estienne. — Duplessls- Mornay. — François de Sales : « Introduction à la vie dévote » et « Lettres spirituelles » ; style gracieux, délicat, trop fleuri.

Écrivains politiques. La Boétie. La « Servitude volontaire » : déclamation brillante et tendue contre la tyrannie. — Hotman et la « Franco-Gallia ». — Languet et les « Vindi-

Jacques Amyot (1513-1593).

ciae contra tyrannos ». — Bodin. La « République » : théorie de la monarchie tempérée. — L'Hospital. — La « Satire Ménippée ». Ses auteurs. Les « politiques ». Brève analyse de la satire. Deux parties : l» prologue bouffon et parodie de la procession faite par les Ligueurs en 1590 ; 2° séance des États; discours de Mayenne, du cardinal de Pelevé, du sieur de Rieux, qui trahissent naïvement leur politique égoïste ; vigoureuse harangue de Claude d'Aubray contre la Ligue et en faveur de Henri IV.

Historiens. De Thou. D'Aubigaé : obscurités et rudesses, mais relief, mouvement, couleur. — Mémorialistes. Monluc. Les « Commentaires » ; style vif et fort. — La Noue : haute inspiration morale. — Brantôme. « Vies des hommes illustres » et « Vies des dames illustres ». L'observateur, le peintre : scènes et figures tracées avec une naïveté expressive.

Érudits. Jean Le Maire. — Fauchet. — Pasquier. — Henri Estienne.

Jacques Amyot (1513-1593). Ses principales traductions. Plutarque et le seizième siècle. Comment traduit Amyot : il donne à Plutarque une tout autre physionomie. Souplesse, grâce, limpidité, harmonieuse douceur de son style.

Écrivains scientifiques. Paré. — Olivier de Serres. — Bernard Palissy : son style simple et pittoresque ; son culte de la nature.

Les conteurs, — Parmi les conteurs du xvi® siècle, nous nous bornerons à signaler, après Rabelais, Marguerite de Navarre, Bonaventure Despériers et Herberay des Essarts.

.Marguerite de IVavarre. — Marguerite (1492-1549) était la sœur de François I*^ Mariée d'abord au duc d'Alençon, elle épousa en secondes noces Henri d'Albret, roi de Navarre. Très instruite, « de très grand esprit, dit Brantôme, et fort habile tant de |son naturel que de son acquisitif », elle favorisa la Renaissance littéraire et s'attacha de bonne heure à la Réforme. Sa petite cour de Nérac devint l'asile des huguenots persécutés, en même temps qu'un petit centre pour les lettres et la poésie. U Heptaméron, son ouvrage le plus Célèbre, est un recueil de contes que se font les uns aux autres, pour passer le temps sans ennui, dix seigneurs et dames en voyage, arrêtés par la crue d'une rivière. Elle y a intercalé des entretiens qui roulent généralement sur les matières de la galanterie, et où se montre son humeur de moraliste et de raisonneuse. S'ils sont des plus libres, cela tient aux mœurs du temps : la « conversation » entre honnêtes gens ne deviendra délicate, ou même décente, que vers le milieu du xvii* siècle. Marguerite écrit sans éclat, sans relief, mais avec naturel.

98f LITTÉRATURE FRiA-XÇAISE

llonavciiture Despériers*. — Bonaventure Despériers (1500?-1544) a fait le Cymbaluni niandl et les Récréatûaiis noiufeUas et joyeux devis. Le Cymbaluiu mundi [Qurrrrllon du monde) se compose de quatre dialogues, dans lesquels l'auteur, sous forme daLlég,ories, attaqua soit lai religion elle-même, soit, du moins, ceux qui en sont les représentants attitrés. Quant aux Joyeux Devis, les ceat dix nouTelles très courtes cpie renferme ce recœil tirent en général leurs sujiçts et leurs personnages de la vre po^julaire ou bouirg-eoise. Elles valent par un tour vif et dégagé, par une bon-homie malicieuse.

Herberay de» Essju*ts.v — Herbcra<y des Essarls traduisit de l'espagnol les huit premiers livres é'Amadis^ Nous retrouvons dans YAmadis des Gaules un dernier éelbo de notre cycle armoricain. Et, d'autre part, il fait la. . transition de nos anciens romans à ceux de d!Urfé ou de M''^ de Scudéry, l'^s/ree et Cyr/A5, dont l'influence se reconnaît jusque chez Racine.

Ék^rtvains religieux. — Après Calvin, les principaua écrivain-s religieux sont : du côté des protestants, Henri Estieniue, qui, dans la dernière partie de son -4^1logiie pour Hérodote,, s'élève contre les superstitions du catholicisme, ses abus, ses violenjces, et Dupkssis-Mor^ nay, dont le Traité de la. vérité de la religion chrétienne renferme maintes pag^s d'une éloqnence élevée et vigoureiïs«<; du ctVté des catholiq^ies^ le cardimilda Perron, qni a, un style disert, harmonieux, un peu- lâchev et surtout François de Sales, auteur de V Introduicdon à la vie dévote et des Lettres spirituelles, âme douce ettciidxe, écriTiiin trop fleuri, trop complaisant aux métaphores gracieuses et banales, mais aimable, délicat et d'un« aménité cliarm,ante.

Éorivaiiis p»lttiqiie.Sb — Tous les écrivains politi-r ques du xvi^ siècle- suivissent plus ou nDioins l'influence de l'antiquiité. Chez les uns, elle s'unit à celle de la Réforme ; d'autres la tempèrent en accommodant tant bien que mal les idées antiques aux sociétés modernes; d'autres enfin semblent des citoyens de Sparte ou de Rome plutôt que des Français.

LE SEIZIÈME SIÈCLE i99

La Boétîe. — Parmi ces derniers, nommons La Boétie, l'ami de Montaigne. Dans la Servitude volontaire ou Contre un, La Boétie, examinant « comme il se peut faire que tant de nations endurent quelquefois la tyl»annie », en signale deux raisons principales. La première, c'est que les tyrans ont pour premier soin d' « abêtir » leurs sujets; la seconde, c'est qu'un. grand nombre d'hommes sont, de proche en proche, intéressés à les maintenir sur le trône. Écrit par La Boétie à seize ans, le Contre un est une déclamation de rhétorique; on sent bien que l'auteur ne connaît ni le monde ancien ni. le moderne. Mais, tandis que les Machiavels italiens se (ont les défenseurs et les professeurs du despotisme, ce livre a le mérite d'établir la politique sur des principes et d'exprimer, en une langue saine, robuste, brillante, quelque peu tendue, la générosité d'une âme qui répugne nativeraent à tout machiavélisme.

Hotinan et Laii^uet. — Hotman et Languet, qu'anime l'esprit de la Réforme, ont écrit «n latin. L'un, dans sa Franco- Gallia, essaye de concilier la monarchie avec le pouvoir souverain du peuple, représenté par une assemblée nationale. L'autre , dans ses Vindiciae contra ty ranno s, éXÀhXil le gouvernement déBîOcr*atiqiue sur le droit rationnel, avec une précision et une vigueur qui font ressembler son livre au Contrat social.

Bodiii. — Les principes de la démocratie ne devaient trouver leur application chez nous que deux siècles plus tard. Mais, entre les catholiques et les; protestants, il se forma, pendant la dernière période des guerres civiles, un parti intermédiaire qui se don.iiit le nom significatif de « politique ». Le jurisconsulte Jean Bodin, auteur de la République^ (1577), est son théoricien.

Bodin a beau cependant préconiser les tempéraments qui peuvent empêcher la royauté de dégénérer en tj^rannie : s'il limite le pouvoir du prince par La loi divine(et la loi naturelle, la souveraineté dont il l'investit autorise