L I T T É H AT U R E F R,A N Ç A I S E

h^ie d'Hérodote, composa, pour la défense ou pour la glorification de notre langue, quelques ouvrages précieux encore aujaurdliui par les documents qu'il y a rassemblés à l'aippui de vues hasardeuses.

iVmyot. — Les principales traductions d'Amyot (1513- 1593 1 sont TJicagàric et Chariclée, roman d'Héliodore; sept livres de Diodore de Sicile; Daphnis et Chloé; enfin et surtout les Vies et les Œuvres morales de Pliitarque.

Pliilai^que et le soiziôme sît^ele. — Le xvi* siècle considérait Plutarsque comme un maître. universel et ses œuvres comme le manuel des, bonnes moeurs, comme un répertoire de lieux cooiujuiis honnêtes, sages conseils, nobles exemples, belles et profitables sentences appropriées à tous les âges .ainsi qu'à toutes les conditions. « Si les livides aaeiens étaient menacés d'un naufrage et qu'on pût en sauver un seul, disait Théodore Gaza, c'est celui de Plutarque qu'il faudrait préserver. » Aussi Montaigne loue-t-il principalement Amyot « d'avoir su tirer et choisir un livre si digne et si à propos pour en faire présent à son pays ».

Comment .4j[nyot traduit Plutarqne. — JVIalgré ses contres-ens assez fréquents, Aimyot compte parmi les meilleurs hellénistes de son époqae. Ce qui est plus grave que des erreurs de détail, c'est que nous ne reconnaissons pas dans sa traduction le vrai Plutarque, le rhéteur et le sophiste du siècle des Antonins. Alais, quoiqu'il y ait chez Plutarque beaucoup d'<artifices et de subtilités, il y a aussi une bonhomie sincère; et, d'autre part, si nous exagérons peut-être chez lui la part de rhétorique et de sophistique, son traducteur nous paraît sans doute plus candide qu'il ne l'était, car un style vieilli a toujours l'air naïf.

Amyot écrivaio. — On ne trouAX chez Amyot ni la fermeté de Calvin, ni la plantureuse abondance de Rabelais, ni l'imagination de Montaigne; mais aucun autre prosateur ne l'égale pour ce que sa phrase a d'aisé, de coulant, pour la souplesse, la grâce, l'harmonieuse douceur de son style. Yaugelas déclare qu' « il sait mieux

que personne le génie de notre idiome » ; Boileau censure un écrivain qui s'était permis de le rajeunir, et La Bruyère le met à côté de Goeffeteau, un des plus purs prosateurs du xvii* siècle.

Qu'importent, après cela, les inexactitudes de couleur locale et les contresens? Ce qui fait le mérite d'Amyot, c'est son originalité, autant dire son infidélité même. Il y a deux Plutarques,, le Plutarque grec et le Plutarque français, — celui-ci plus vrai que l'autre, rajeuni par un style ingénu, frais, limpide, coulant de source.

Écrivains scientifiques. — En fait d'écrivains scientifiques, nous nommerons le chirurgien Ambroise Paré, louable pour la justesse et la précision de sa langue ; l'agriculteur Olivier de Serres, dont l'ouvrage respire une prud'homie rustique, et surtout le potier Palissy.

Bernard Palissy. — Bernard Palissy (1510-1589) fit paraître en 1563 un traité qui a pour titre : Recette véritable par laquelle tous les hommes de France pourront apprendre à multiplier et à augmenter leurs trésors. Cet ouvrage, écrit « par demande et réponse », n'a rien de méthodique et se prête peu à l'analyse; disons seulement que l'auteur y émet des vues originales sur les sujets les plus divers. En 1580, Palissy publia les Discours admirables de la nature^ etc., qui sont le résumé de leçons professées à Paris. Il y met volontiers aux prises, sous forme de dialogue. Théorique et Pratique. Théorique, c'est la science livresque; Pratique, c'est l'expérience, celle d'un autodidacte, trè* peu enclin à suivre les anciens et à subir leur autorité. Palissy, qui n'a rien du lettré, écrit dans un style très simple et en même temps très pittoresque. Ce qui prête leur charme à ses plus belles pages, c'est le sentiment de la nature, qu'il célèbre avec une sorte de ferveur mystique.

Sur Marguerite de Navarre : Sainte-Beuve, Lundis, t. VII. Sur La Boétie : Prévost-Paradol, les Moralistes français, 1864; Sainte-Beuve, Lundis, t. IX.

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SuK LA « Satire Mémppée » : Lenient, la Satire en France au seizième siècle, 1886.

Sur Mo:^luc : Gh. Normand, les Mémorialistes (collection des Classiques populaires), 1892; Sainte-Beuve, Lundis, t. XI.

Sur Amyot : A. do Blignières, Amyot et les traducteurs français au seizième siècle, 1851; L. Feugère, Caractères et Portraits du seizième siècle. 1851); Sainte-Beuve, Lundis, t. IV.

SuK Bernard Palissy : E. Dupuy, Bernard Palissy, 1891.