Ainsi nommée en souvenir de la Pléiade alexandrine

le moyen âge, dont Marot procédait encore presque tout entier.

Nous devons, sans doute, faire des réserves sur certaines vues de du Bellay. Dans sa juvénile hardiesse, il traitait trop dédaigneusement ses prédécesseurs. Au lieu d'abolir les traditions domestiques, mieux eût valu peutêtre les concilier avec l'imitation des anciens. Mais notre poésie, après Marot, avait besoin d'un vigoureux élan; et, si du Bellay fit table rase du passé, son manifeste promettait un avenir fécond et glorieux.

Comme l'indique le titre, ce petit livre, d'ailleurs asse^ confus et mal proportionné, renferme deux parties distinctes. D'une part, il défend la langue contre ceux qui, la jugeant trop faible et trop pauvre, écrivent en latin. De l'autre, il indique les moyens par lesquels on pourra Y illustrer, lui donner de l'éclat et de la forcée

Ce dernier point demande quelque explication. Pour illustrer le vocabulaire, du Bellay préconise certains procédés entre lesquels il faut signaler surtout la restauration d'anciens vocables tombés en désuétude, l'emploi de termes dialectaux et le « provignement^ ». Pour illustrer la syntaxe, les principales constructions qu'il recommande sont l'emploi de l'adjectif comme nom'-^ ou comme adverbe % l'emploi de l'infinitif comme nom-% l'emploi d épithètcs composées^, enfin l'inversion. C'est par ces tours que la Pléiade imita les Grecs et les Latins, dont elle empruntait fort peu de mots. Quant au style poétique, elle l'ennoblit, le rendit plus brillant, plus riche, plus imagé, y introduisit la mythologie ancienne avec son répertoire de métaphores. Enfin, elle inventa des formes de strophe inconnues jusqu'alors ou disparues de l'usage, et remit en honneur l'alexandrin,

1. Du Bellay ne s'occupe que de la poésie; pour la prose, il mvoie au livre de Dolet sur VOratcnr.