V.u coniédie. — Comme la tragédie, la comédie, au

LE SEIZIl-ME SIECLE 137

XVI* siècle, s'inspira des traditions grecques et latines. Mais c'est surtout à la farce gauloise et aux pièces italiennes qu'elle se rattache.

Origines de la comédie dans les farces et dans le théâtre italien. — S'il n'y avait pas dans les anciens m3'stères de quoi fonder un théâtre national, la farce offrait des sujets populaires, des caractères tout indiqués, qui pouvaient fort bien s'accommoder au cadre classique. C'est ce que reconnaît Jodelle, malgré ses vives attaques contre le « fatras » du moyen âge. Il suffisait à nos auteurs comiques de discipliner l'ancienne farce et d'en développer les proportions. D'autre part, plusieurs poètes, même avant la réforme définitive de notre scène, avaient pris chez les Italiens quelques-unes de ces pièces à déguisements et à intrigues qui étaient en vogue de l'autre côté des Alpes. Vers la fin du siècle, Larivey même ne fait guère que traduire Dolce, Grassini, Razzi, Pasqualigo,etc.

« Eugène ». — Notre première comédie, V Eugène de Jodelle, fui représentée, nous l'avons dit, au collège de Boncourt après la Cléopdtre. Ce que la pièce offre de nouveau, ce n'est point son sujet, tiré du fonds populaire des fabliaux et des farces, c'est sa forme extérieure, surtout la division par actes et la régularité du plan. Ajoutons que, si les personnages à' Eugène ont peu d'originalité, Jodelle les trace parfois avec finesse ou même avec force, et qu'on trouve dans sa comédie quelques scènes d'une vivacité piquante.

Autres poètes comiques. — Après#fodelle, Jacques Grcvin fit représenter en 1558, au collège de Bcauvais, la Trésorière, qui n'est qu'une faible imitation à' Eugène, et donna peu de temps après les Esbahis, calqués sur une comédie italienne. Signalons encore la Reconnue de Rémi Helleau, où se trouvent d'heureux traits d'observation. Elle ne fut pas jouée.

Jean de La Taille a écrit deux pièces en prose : le Ne^ gromant, traduit de l'italien; les Corrlvaux, dans lesquels il montre plus d'invention, et qui ont du naturel, du mouvement, de la gaieté.

Larîvey. — Pierre Larivey, né à Troyes*, est l'auteur de neuf comédies, toutes en prose, toutes imitées, presque traduites, du théâlrc italien. Nous ne citerons que celle des Esprits: Molière en tira profit pour son Avare. Le principal mérite de Larivey, c'est son style, qui est vif, savoureux, pittoresque.

Odet de TuriiC^bc et François d'Aniboîse. — Signalons encore Odet de Turnèbe et François d'Amboise. Le premier écrivit les Contents, qui égalent ce que Larivey a fait de meilleur, et dans lesquels il paraît être plus original, tout en imitant lui-même soit les Italiens, soit une fameuse tragi-comédie espagnole, la Célestine. Quant à François d'Amboise, ses Néapolltaines valent surtout par hi pureté de la diction.

LECTURES

Bernage, Étude sur Robert Garnier, 1880; E. Chasles, la Comédie en France au seizième siècle, 1862; Darmesteter et Hatzfeld, ie Seizième Sièc/e en France, 1878; Egger, l'Hellénisme en France, 1869; E. Faguet, la Tragédie française an seizième siècle, 1883; Petit de Julleville, le Théâtre en France, 1889; Sainte-Beuve, Tableau dtla poésie au seizième siècle, 1828.

I. D'origine italienne. Larivey = l'Arrivé, traduction de Gliinti {\es Arrivés», son nom de famille.