CHAPITRE PREMIER Malherbe et Régnier. — Théophile, Saint-Amand
RESUME
Malherbe discipline le classicisme de la Pléiade encore confus et mal réglé.
François de Malherbe (1555-1628), né à Caen. Il vient à Paris en 1605; il est successivement protégé par Henri IV, par la régente, par Richelieu. Son tour d'esprit et son caractère : il opère une réforma poétique appropriée aux tendances du temps. Malherbe héritier de Ronsard. Le réformateur. Il dégage la poésie de l'érudition. Il subordonne la sensibilité à la raison et substitue l'expression du général à celle du particulier. Toute sa réforme procède de là : dans la langue, l'usage commun; dans le style, l'impersonnalité ; dans la versification, les règles mécaniques. Il fait prévaloir en touts la discipline sur le génie. Sa conception poétique. Laborieuse poursuite de la perfection. Il l'a atteinte dans quelques « Odes » et « Stances ». Poésie oratoire et logique.
Disciples immédiats de Malherbe. Maynard (1582-1646) : élégance et pureté. Racan (1589-1670) : les « Bergeries ». Grâce, havionie ; parfois une heureuse naïveté de sentiment.
Les adversaires de Malherbe. Mathurin Régnier (1573-1613), né à Chartres.. Sa vie et ses œuvres. Les « Satires ». Il inaugure la poésie d'observation morale. Le peintre. Son style : imagination pittoresque et verve inventive. En quoi Régnier collabore à l'œuvre de Malherbe : il répudie ce que la poésie, ronsardienne avait de savant, d'aristocratique, souvent de factice. En quoi Régnier se rattache à la Pléiade : il revendique contre Malherbe la liberté du génie.
Théophile (1590-1626). Son indépendance. Ses qualités de lyrique : sensibilité fraîche et vive, instinct du rythme et de l'harmonie. Manque de travail. Saint-Amand (1594-1661). Fécondité, richesse d'imagination, « fureur »• poétique. Ses pièces burlesques. « Moïse » : d'agréables descriptions, un certain charme de facilité coulante ; mais lâcheté et diffusion du style. La « Solitude ». Disciple attardé de Ronsard.
François Mamiekbe (1555-1628).
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:>IallieH)c fliseiplinc le elassîeîsiiic de la l*Iéîaclc encore courus et mal régies — Avec Ronsard et ses disciples, sOiivrit celle longue période de la liltc'rature française qu'on appelle le classicisme; avec Malherbe, le classicisme de Ronsard, libéral et généreux, mais encore mal réglé, confus, incohérent, se fixa dans une précise et stricte doctrine. Nul doute que nos premiers classiques ne soient les réformateurs de la Pléiade, que Malherbe et Roileau n'aient hérité d'eux leur doctrine et leur conception générale de Tart. Pourtant, si la poésie du xvi* siècle renferme en soi tous les éléments du classicisme, ces éléments restent, jusqu'à Malherbe, épars et dissolus, sans unité, sans cohésion; et il s'y en mêle beaucoup d'autres, que ne pouvait admettre l'âge suivant, qui ne reparaîtront qu'après deux siècles. A embrasser du regard l'histoire de notre littérature dans son ensemble, Ronsard et Malherbe sont de la même école ; à n'envisager que l'époque classique, ils nous apparaissent comme des adversaires. Malherbe inaugure le classicisme proprement dit, dont les caractères essentiels consistent dans la prédominance de la raison sur le sentiment, dans le culte des règles, dans le besoin de la discipline et de la fixité.
Sa vie. — François de Malherbe naquit à Caen, l'an 1555. Il suivit dans la Provence Henri d'Angoulême, fils naturel de Henri H, et s'y maria. Nous ne savons à peu près rien de sa vie jusqu'en 1605. Cette année-là, Henri IV, auquel du Perron l'avait signalé comme « ayant porté la poésie française à un si haut point que personne n'en pouvait approcher », se le fit présenter par Des Yveteaux* et chargea M. de Bellegarde, son grand écuyer, de l'entretenir. Henri IV une fois mort, Malherbe reçut une pension de la régente. Louis XIII et Richelieu le traitèrent avec faveur. Ses dernières années furent assombries par la perte d'un fils unique, tué en duel. Il mourut lan 1628.
