CHAPITRE II ' La poésie épique : les trois cycles

RÉSUMÉ

Les trois cycles : français, breton, antique.

Le cycle français. CUiansons de geste. Origines germanicpies. Le milieu historique et social. Charlemagne, sa légende.

Forme technique des épopées françaises : décasyllabes ou alexandrins, laisses, assonance.

Deux grandes « gestes » : la geste royale et la geste féodale.

Geste royale. La « Chanson de Roland ». Le Roland de l'histoire et celui de la légende. Valeur littéraire du poème. — Geste féodale.

Intérêt du cycle français au point de vue hist3ri(iue : tableau des mœurs contemporaines.

Succès européen de nos chansons de geste. — Leur décadence progressive.

Le cycle breton. Les origines. Harpeurs et lais. Réveil national des Bretons après la conquête normande. Gaoffroy de Monmouth, Wace. Gautier Map ; le saint Graal. Les lais de Marie de France.

Héros et légendes du cycle : Artur, Merlin, Yvain,Lancdlot, Percerai, Tristan.

La forme technique des romans bretons. — Leur inspiration : la chevalerie ; le merveilleux; conception mystique de l'amour.

Chrestiende Troyes (douzième siècle). On ne retrouve chez lui le caractère des légendes primitives qu'à travers son prosaïsme et son positivisme champenois.

Influence de l'esprit breton.

Le cycle antique. Comment s'explique sa populairité. Travestissement des personnages et des mœurs. Principaux poèmes; ils ont bien peu de valeur. — Le « Roman d'Alexandre ».

Les trois cyoles épiques. — Les premiers monuments de notre littérature sont, au nord de la Loire, des récits héroïques, et, au sud , des chants de guerre ou d'amour. Il y a éclosion spontanée d'une poésie épique dans les pays de langue d'oïl, comme d'une poésie lyrique dans les pays de langue d'oc.

Dès le xiu^ siècle, Jean BodeP écrivait :

Ne sont que trois matières a nul homme entendant, De France, de Bretag'ne et de Rome la g"i*aTit.