Cf. Le dix-septième siècle par les textes, p

des malheurs plus grands que la perte d'une maîtresse. Il est à propos d'y mêler l'amour, parce qu'il a toujours beaucoup d'agrément et peut servir de fondement à ces instincts et à ces autres passions dont je parle; mais il faut qu'il se contente du second rang dans le poème et leur laisse le premier ^ »

Voilà une affirmation bien contestable. Non que Tamour soit nécessaire à la tragédie. Il aurait mieux valu i'en bannir tout à fait que de l'introduire dans certains sujets, comme, par exemple, celui d'Œdipe, sous forme d'épisode galant. Le tort de Corneille, c'est justement de n'avoir pas vu qu'il devait ou lui donner la première place ou l'exclure. Mais nous n'en rendrons pas moins hommage à sa haute conception du théâtre, qui s'accorde peut-être mieux qu'aucune autre avec ce que luimême nomme la dignité tragique. A vrai dire, la tragédie, <-hezJRacine,t[ent beaucoup du roman. Elle a chez Corneille quelque chose de plus haut, de plus grl[nd7~\le plus « mâle ». ~

I.a tragédie Iiîslorîqiic. — En quel sens Corneille est historien. — Si la dignité tragique demande quelque intérêt d'Etat, la tragédie doit être historique. On a écrit tout un volume sur Corneille historien. Il faut s'entendre. Le poète se croit permis de modifier soit le détail des événements, soit la figure d'un personnage peu connu. Sans parler de pièces comme Héracllus, qui n'a guère de proprement historique que le nom des principaux acteurs, celles-là mêmes oii son objet essentiel consiste à retracer une époque ne se piquant point d'une fidélité minutieuse. Ainsi, par exemple, Nicomède, la plus historique peut-être de ses tragédies : il y rend son héros amoureux de Laodice; il en fait le disciple du « grand Annibal », il charge Flaminius d'une mission secrète, il ramène Attale de Rome. Tout cela est de son invention. Mais, prenons-y garde, il ne se donne de telles licences avec la vérité matérielle que pour mettre au jour cette