CHAPITRE IV Pascal

Le jansénisme. L'abbaye de Port-Royal et les « solitaUes ». La doctrine janséniste sur la grâce et la prédestination dans 1' « Augustinus » (1640) de Janssen.

Le grand Amauld; vigoureux logicien. — Nicole (16^-1695); agréable écrivain et délicat analyste (« Essais de morale »).

Biaise Pascal (1623-1662), né à Clermont-Ferrand. Ses travaux scientifiques. Sa première « conversion » (1646). Pascal mondain. Sa seconde « conversion I» (1654). Retraite à Port-Royal. 11 écrit les « Provinciales » (1656- 16 57), au nombre de dix-huit, dirigées contre les jésuites.

La question du dogme et la question morale. La morale jésuitique; le « probabilisme )>. La polémique de Pascal. Les « Provinciales » font date dans Ihistoire de notre langue et dans l'histoire de notre littérature. Passion et logique. Le « premier livre de génie qu'on vit en prose ».

Les « Pensées », apologie inachevée du christianisme. Leur publication. Méthode et plan qu'y suit Pascal. Misère de l'homme (Pascal et Montaigne) ; grandeur de l'homme. Contradiction. Le christianisme seul peut résoudre l'énigme, en expliquant la grandeur par la grâce et la misère par la chute

Am^

180 LITTÉH ATL Ui: FRANÇAISE

Valeur apologétique des « Pensées ». Leur valeur morale : forte impression qu'elles font sur le cœur et la conscience. L'âme de Pascal. Un croyant qui a peur de douter.

La rhétorique de Pascal. Elle ne fait qu'un avec sa morale. La vérité, règle unique du style. L'homme et non l'auteur. Pascal n'use de l'art que pour être naturel.

I.e jaiiséiiisiiie. — Parmi les influences que sul)ircnt l'esprit français et la littérature française au xvii' siècle, une des plus considérables fut celj.ç du jansénisme. Le jansénisme s'accorde sur certains points avec le cartésianisme. Il en diffère essentiellement parce que, doctrine théologique et non philosopliique, au lieu de i-éserver. rfviTiTni' faisaii Descaries, tout ce qui est matièrc^e foi, il se fonde aiiJLla révélation ej__sur les mystères.

Port-ltoyal. — Le jansénisme eut pour centre Tabbayc de Port-Royal, monastère de femmes, établi, sous Philippe-Auguste, à quelques lieues de Paris, et que réforma, dans les premières années du xvii^ siècle, la mère Angélique, iille d'Antoine Arnauld, célèbre avocat. Bien- .tôt un certain nombre d'hommes pieux se groupèrent autour de l'abbaye, parmi lesquels le frère de la mère Angélique, surnommé le grand Arnauld. On les appela les solitaires de Porl-Royal. La communauté avait pour chef Duvergier de Hauranne, abbé de Saint-Cyran. Ce dernier est un des deux fondateurs du jansénisme, auquel l'autre, Janssen, évéque d'Ypres, donna son nom.

La doctrine janséniste. — Nous ne pouvons entrer ici dans le détail des querelles théologiques qu'excita la publication de VAugustinus (1640) *, composé par Janssen avec la collaboration de Saint-Cyran. Contentonsnous de dire que les jansénistes sacrifiaient le libre arbitre à la grâce. Tous les hommes sont damnés en vertu du péché originel; ceux que veut bien sauver la bonté de Dieu, il leur fait un don gratuit. La grâce ne s'offre qu'à peu d'élus, et il les y prédestine d'après son bon plaisir Ainsi chacun doit vivre dans le tremblement. Les œuvres n'ont par elles-mêmes aucune valeur; mais, quoique nous

1. La doctrine exposée dans cet ouvrage était, d'après les auteurs, empruntée à saint Augustin.

soyons incapables de mériter le salut, nous devons, pour ne pas nous en rendre indignes, consacrer k Dieu notre existence entière. Une telle doctrine mettait les jansénistes en opposition avec les jésuites, qui craignaient que sa rigueur ne détournât les âmes de la religion. Les jésuites avaient obtenu la condamnation des jansénistes en Sorbonne et à Rome, lorsque Pascal écrivit ses Provinciales.

Ariiaiilcl, INîcoIo. — Entre les solitaires de Porl- Royal, Pascal nest pas le seul qui ait sa place dans notre littérature. Après le grand Arnauld, auteur d'ouvrages admirables pour leur vigoureuse logique, citons au moins Nicole 1625-1695), dont les Essais de morale se recommandent par la délicatesse de l'analyse et aussi par les agréments de la forme, même si elle est un peu lâche*. Mais le nom de Pascal a éclipsé tous les autres.

Pascal. — Sa vie. — Rlaise Pascul naquit à Clermont-Ferrand, le 19 j]]in 1H->/^ Sa mère mourut quand il avait trois ans. M. Pascal, homme fort instrim, surtout des sciences, vendit en 1631 sa charge de président à la Cour des aides et sïtablii à Paris, où il dirigea l'éducation de son fds. Voyjint le goût passionné de l^laise pour les mathématiques, il le tint d'abord à l'étude des langues, dans la crainte (jue ce goût ne les lui fit négliger. L'enfant montra de très bonne heure une curiosité et une pénétration desprit prodio^ieuses. C'est ainsi que, vers l âge de douze ans, ayant arraché à son père quelques mots sur l'objet de la géométrie et sur sa méthode, il trouva de lui-même les trente-deux premières propositions d'Euclide. AL Pascal, dès lors, lui permit de s'appliquer aux sciences. En 1639, il écrivit un Traité des sections coniques; deux ans après, il inventa une machine qui devait simplifier les comptes de son père, devenu

Ulal-e Pascal (1623-1662).