Cf. Le dix-septié/ne siècle par les textes, p

intendant à Rouen; il publia; en 1647 àts Expériences touchiuit le vide, p«is il fil des travaux sur l'équilibre des liqueurs, la pesajiteur de Tair, le- triangle aritbmétique, etc.

l*i»eiiEiièfe « comv«i^«n ». — Maisj en 1G4(>, Pascal avait été initié à la doctrine janséniste par deux gentilslioiurnes des environs de Rouen, lesquels demeurèrent plusieurs mois dans la maison de son père. C'est ce qu'on appelle sa première conversion. 11 y porta l'ardeur qu'il mettait en toute cbose, et coramuiiiqu^ii son propre zèle à M. Pascal, q-ui, déjà pratiquait, « embrassa une maaièro de vie plus exacte », à sa jeune sœur .lacquoliae , qui forma le projet de se faire religieuse, à sa sœur airiée, ^jme périer^ qui rompit avec les divertisse tÈLents de la société mondaine.

Cette première conversion ne le détourna, pourtant pas des sciences, et, de 164G à 1652, il ali.erna les études scientifiques et les pieux exercices. Bientôt sa santé, de tout temps fort délicate, donna des inquiétudes. Les médecins lui interdirent de travailler. Il se mêla au monde. Il eut une ou deux années de dissipation. A cette époque remontent sans doute le Discours sur les passions de Vamour. si c'est lui qui en est l'auteur, et le Discours sur In condition des grands.

Seconde « coii.vcrsîoii ». — Mais Pascal ne tarda pas à sentir le vide de sa nouvelle existence. Dès la fin de l'année 1653, il en avait « un grand dégoût ». Il s'entretint de l'état de son âme avec Jacqueline, dont l'influence contribua beaucoup à sa seconde conversion. Après un accident de voiture qui faillit lui coûter la vie, il paraît avoir définitivement résolu de renoncer au siècle dans la nuit du 23 novembre 1654, nuit d'enthousiasme mystique et d'extase visionnaire.

Le.s « Provfliielales » ot les « Petiscîes »« — En janvier 1655, il quitta Paris pour faire à Port-Royal une retraite. De 1656 à 1657, il écrivit les Provinciales. Pendant ce temps, sa nièce, Marguerite Percer, fut guérie d'une fistule à l'œil « par l'attouchement d'une sainte Épine » conservée dans la chapelle du, monastère. Le

miracle de la sainte Jipine émut fortement l'âme de Pascal. C'est peut-être alors qu'il conçut l'idée d'écrire une Apologie du christianisme; les trois dernières Pro^ vinciales en indiquent le dessein.

Cet ouvrage absorba presque entièrement son activité durciit les quelques années qui lui restaient encore à vivre. Depuia l'âge de dix-huit ans, il n'avait pas passé un jour s-inj soufiVir. Mais, depuis sa seconde conversioM, il semblait se complaire dans la douleur, la regardant comme un don de Dieu, qui l'exemptait ainsi de tentations dangereuses. Il refusait tout plaisir, et, quand la nécessité le contraignait à quelque chose qui pouvait flatter ses sens, il avait, dit sa sœur, une merveilleuse adresse pour en détourner son esprit. La fin de son existence s'écoula dans la pratique de la charité et du plus austère ascétisme. Il mourut le 19 août 1662.

Piiblicsitioii des- « RjfoviiMîîales ». — Lors^jue Pascal prit la plume en faveur de Port-Royal, certaines questions de théologie sur la grâce suffisante et la grâce efficace, sur le pouvoir prochain et le pouvoir éloigné de faire le bien, avaient récemment provoqué, entre les jansénistes et les jésuites, des controverses obscures dans lesquelles nous ne saurions entrer. L'idée fut suggérée aux solitaires de prendre le public comme juge, de lui montrer la vanité de ces- disputes^ et qu'il n'y avait là qu' « une pure chicane ». Arnauldi, qui s'était chargé jusqu'alors de défendre la cause commune, ne semblait guère fait, lui, si peu mondain, pour rMiger cette sorte d appel. Les solitaires recoumrent à Pascal, et telle est l'origine des « Petites Lettres Wo La-première parut (3 jan-

ier 1656) avec le titre de Lettre écrite à un nrt)i>inclal par un de ses ^mis sur le sujet des disputes présentes de la Sor^ bonne; les dix-sept autres furent publiées successivement dans lecoursde la même année et dans les trois ]^remiers moia de la suivante. Le recueil (1657) des dix-huit Provin-

i aies s'intitula : Leitres de Louis de Montalte à un provincial de ses amis et aux RR. PP. jésuites sur la morale et la politique de ces pères. Pascal avait pris un pseudonyme.