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Mais « cette manière d'écrire naturelle, naïve et forte en même temps, dit M""^ Périer, lui était si propre et si particulière, qu'aussitôt qu'on vit paraître les Lettres au provincial, on vit bien qu'elles étaient de lui, quelque soin qu'il cùl loujoiirs pris de le cacher, même à ses proches * ».

La qiitvslioii de doi>:inc el la qiicslioii morale. — Dans les trois premières Provinciales, Pascal discute les points de théologie ardue qui se débattaient entre jansénistes cl jésuites. A parlir de la quatrième, il laisse là le pouvoir prochain et la grâce suffisante pour aborder des matières susceptibles d'intéresser davantage les honnêtes gens ; il prend l'offensive contre les Pères et attaque leur morale relâchée. Du reste, si les jansénistes, au point de vue purement ihéologique, professent une doctrine qui ne s'accommode |)as assez à la faiblesse humaine, il Hiut remarcjuer que la question du dogme et celle de la morale sont ici liées. Les jésuites, soit dans l'intérêt de la religion elle-même, soit dans celui de leur Compagnie, voulaient amener à eux le plus d'âmes possible. Voilà pourquoi ils tempéraient la sévérité des dogmes; voilà aussi pourquoi ils rendaient la morale facile. Kt sans doute la morale janséniste est par trop intransigeante, elle est une morale d'ascètes. Mais les jésuites, par leur casuistique subtile, pervertissaient la conscience*.

La morale jésuitique* — Non que la casuistique soit une invention des jésuites; elle a existé de tout temps, et nulle morale digne de ce nom ne saurait s'en passer. Mais Pascal attaque une casuistique qui avait pour effet, sinon pour objet, de confondre les notions du bien et du mal. Il n'était pas de péché, pas de crime, que n'excusassent les Pères. Un seul docteur pouvait, d'après eux, rendre une opinion « probable^ ». Or, comme la plupart- de leurs docteurs s'ingéniaient à « élargir les voies de la vertu », on était toujours sur de l'absolution. Ne pas absoudre le pénitent qui avait agi selon telle ou telle opinion probable, c'eût été se rendre coupable de péché mortel. Les