Au sens du latia probabilis = digne d'approbation

jésuites commençaient ])ar étouffer chez l'homme le sentiment de sa personnalité libre et responsable en substituant ro{)inion de quelque docteur à la voix de sa conscience; puis leurs commentaires, sur la restriction mentale, la direction d'intention et autres procédés analogues, justifiait ce que réprouve la conscience la plus rudimentaire, débauche, vol, et même meurtre'.

La polémique de Pascal. — On reprocha à Pascal ses moqueries : il se défendit avec éloquence-, montra qu'en certains cas, la moquerie devient « une action de justice ». On lui reprocha de ne pas être équitable : tenant le rôle d'accusateur, non de juge, il est aussi équitable qu'un accusateur peut l'être. On lui reprocha des citations inexactes : sil ne s'astreint pas toujours à rendre la lettre, il n'altère jamais l'esprit. On lui reprocha sa violence : il regrettait en mourant de n'avoir pas fait les Provinciales « plus fortes » ; et cela sans doute était bien facile, car, comme lui-même le déclare^, il omit celles des maximes jésuitiques qui eussent été « les plus sensibles » aux Pères. On lui reprocha de discréditer la religion : par respect de la religion, il a, sinon modéré le ton de sa polémique, tout au moins évité certaines questions scandaleuses. Kt ce n'est pas seulement la morale, c'est aussi la religion qu'il servait en dénonçant la casuistique des Pères. Il avait eu tout d'abord le grand public pour lui. Quant à l'Eglise, elle-même jugea finalement en sa faveur.

Pourquoi les « Provinciales » foui date dans riiistoire de notre lang'ue et de notre littérature. — Le succès des Provinciales fut imrn^nse. A ne les apprécier que du point de vue profane, il s'explique assez par des qualités alors toutes nouvelles. Ce petit livre marque une date dans l'histoire de la langue et de la littérature françaises.

1. Sur le prohabilisine, cf. surtout les V« et VI" Provinciales; sur la restrictioo mentale, cf. la IX^, et sur la direction d'intention, la V'II*.