Ibid

18() L I T T Û W A T V It !• F H A N Ç A I S E

C'est aux Provinciales qu on lail remonlei* la fixation do notre prose. Vocabulaire et syntaxe, nous avons là pour la première fois un ouvrage en prose véritablement classique. A peine y trouve-t-on quelques mots 'dont le sens a cbanigc', quelques constructions toHal>ées en dtlsuétude^. Et, iixant la langue dans son inatériel, si je puis dire, les Provinciales la fixent aussi dans sa forme, dans son allure, dans son style. Descartes écrivait en pbilosophe, et Piiscal est un artisle. Avec Pascal, la pas- ^lon s allie à la loffique. Il ne s'agit plu s d'une ^ëxpos^ilion régidière et uniforme, mais d'un païupblet. La phrase de Deseartes est monotone; celle de Pascal, extrêraenienl sou|)le et vive, parfois s'allonge et parfois se resserre , dian^îTa'ciiarplé^ÎHStant • de figure, soi vaut le mouvement de la ■sensibilité. « I.e premier livre de génie qu'on vit en prose, écrit Voltaire, fut le recueil des 'Pro~ vincinles. »

Et Voltaire écrit encore : « Les comédies de Molière n'ont pas plus dt' sel que les premières 'Provinciales, Bossuet n'a rien de plus j^athétique que les dernières. )> Au premier abord, on peut trouver étrange de voir associés le nom de Pascal et celui de Molière. Mais il y a dans les Provinciales une force et une verve comiques que Molière seul égalera; et, par exemple, le personnage de jésuite qu'elles nous peignent vaut, pour sa vérité « naïve », les meilleures créations de l'-auteur de 7'ar/tt/e. Quant à Bossuet, s'il a plus de pompe que Pascal, il a sans doute moins de trempe; il n'a pas cette concision nerveuse et cette véhémence. Et dire que Pascal unit le génie de Bossuet et le génie de Molière, ce n'est même pas assez. De la familiarité au sublime, du plaisant au pathétique, les Provinciales passent par tous les tons, par toutes les noianees intermédiaires; et, pour citer un autre mot de Voltaire, toutes les sortes^ d'éloquence s'y trouvent renfermées.

Les « Pensées » ; leur pubïicalîoii. — Le livre