Cf. Le dix-septiéme siècle par les textes, p

Ga-rjdikJli. de Rktî; (1614-1679).

peu de créance; il invente sans scrupule, lanlôt on vue de se donner le beau rôle, lanlôt de gaieté de cœur. A défaut de la vérité historique, on trouve chez lui la vérité humaine. Et l'on y trouve un tableau de son époque, qui, s'il n'est pas toujours exact, est extraordinairement vif. Hetz écrivain. — Quoique ayant écrit sur le tard, Retz appartient par son style à la génération de la Fronde, à cette généralion d un tenipérarnent vigoureux et hardi. Il dédaigne les qualités de mesure, de nuance, d'assortiment, de correction unie, qui caractérisent plutôt nos écrivains de la seconde moitié du siècle. Ses Mémoires . vlit Voltaire, « ont un air de grandeur, une impétuosité de génie et une inégalité qui sont l'image de la conduite de leur auteur ». Retz anime tout ce qu'il touche. Rien n'est supérieur, pour le coloris et le mouvement, aux pages où il raconte les débuts de la P^ronde, soit qu'il nous retrace la cour et ses intrigues, soit qu'il mette sous nos yeux l'effervescence des foules et le tumulte de la rue. Et peut-être ses portraits l'emportent sur ses récits. Parfois il se contente en passant d'un mot caractéristique, comme lorsqu'il appelle Potier, évêque de Reaiivai^ « une bête mitrée », ou M. d'Elbeuf a un grand sffimmbanque ». Très souvent, il se donne carrière et peint le personnage en pied : c'est ainsi qu'il fait, après les premières scènes de la Fronde, dix-sept portraits rangés à la file qui rivalisent entre eux d'éclat et de relief. Lorsque ses Mémoires parurent, « une des raisons, dit Sainte- Beuve, qu'alléguèrent ou que bégayèrent contre leur authenticité quelques esprits méticuleux, c'était la langue elle-même ». Retz écrit par humeur. Mais si sa phrase n'est pas toujours régulière, elle est toujours pittoresque et dramatique; et ce qu'elle a d'irrégulier, accidents, écarts, saillies, contribue à la rendre expressive. Le style de Retz possède au plus haut degré la qualité suprême. Ta vie; cette qualité peut lèTlispenser de toutes les autres qu'elle-même n'implique pas.