Sainte-Beuve

L I T T i: H A T U If K F R A N Ç A I S E

de son esprit. Elle appartient, comme La Foataiiie et MoUcre, à la «çraiide génération qui précéda Louis XLV, et même on retrouve dans son style la vivacité passionnée du XYi'^ siècle. Parmi tous no» écrivains, il m'y on a pas un seul ({ui ressomble davantage à. Montaigne. Id'auJ-iîes peuivent être plus fins, plus nets, plus purs; elle a» le génie du piltOi'os<|.tie.

ni'»*' <*« IkiiuUiîiioii. — - S« vie. ^-M"^' de Maintenon naqjuit à. Xiort en i(K>5. Son entanc(ï fut triste et pauvre. Agée de seize ans, elle se maria, plutôt que d'entreR au couvent, avec le cuUde- jatte Scarron. En 167.0, devenue gouverruuitG des enfants que lo roi. avait eus. de M'"*^ dj' Montespan, elle profita de celte situation pour s'insinuer dians son cœur et dans son esprit. Loui.s XJY l'épousia secrètement en 1684. Elle exerça: sans doute quelque influence snr la, politique. A-t-elLe conseillé la révocation de l'édiit de Niuites? Ce qui est. certain, c'est qu'elle écrit en IjOS-I : « Le roi commence à penser sérieusement à son salut et à celui de ses s^ijets-; si Dieu nous le conseuve, il n'y aura qu'une religion dans son royaume; » on ne saurait au moins douter que Louis XIV n'ait pris son avis. Après la mort du roi, elle se retira à Saint-Gyr, et n'en sortit plus guère. Sa vxie a. quelque chose d'anahigu, comme son caractère a quelque chose d'équivoque. Ce qui la distingue surtout, c'est l'esprit de conduite, l'habileté diserète, la possession de soi-même, un savoir-faire, un tact, une prudence qui sauvèrent toujours sa digailé.

L'étUicatrice. — SaMil-Cyr? d«ux époqtbes. — Il reste de M."^® de Maintenon des- lettres intimes et des lettres où elle traite les alfaires publique*. Mais la partie de sa correspondance qui olfre le plus d'intérêt se rap^porte à la maison de Saint-Gyr et roule sur l'éducation des filles. On peut y joindre ses Entretiens avec les maîtresses et ses Instructions aux classes. C'est, par certains

LE aJIX-SEPTTÈ'^fE SIÈCLE 207

côtés, imc ©îccelkn^xî éducatrice. Elle a écrit des pages tout à lait :ad!Miirables-s«r la madestie, la franchise, l'humilité du eœoT. iRepTOchons^lai seulement de ne laisser à « «es'filtefi w aucune initiative, de répTimer en elles toute spontanéité, "taitte indép'endance, tO'Ute vie personnelle. Quant à l'instruction .qu'elle leur fait donner, distinguons deux époques. Dans la première, M™" de Maintenon se montre assez libérale. Dans la seconde, elle n'admet <jue ee 'qu'on apprenait lau couvent. « Il y a, écrit-elle, <Jes livres mauvais par eux-mêmes, tels que les romans; il y en a d'autres qui, sans 1 être autant, ne laissent pas d'être dangereux aux jeunes personnes, en ee qu'ils peuvent les dégoûter des livres de piété et qu'ils enflent l'esprit, cO'nime,'par exemple, l'histoire' ranaaine ou l'histoire universeUe. » 'Et encore : «Ne leur montrez pas de vers. Tout cela élève l'esprit, leur fait goûter l'éloquence et les dégoûte de la simplicité. Je parle même de vers sur de bons sujets. » Ni romans, ni histoire, ni éloquence, ni poésie. Que restait-il avec le catéchisme?

ir"*' ^c '=!IIaîiit43i»Oïi éei4vain. — M'^'' de Maintenon est un très bon écrivain. Elle a toutes les qualités qui relèvent de la raison : justesse, précision, fermeté; elle a parfois une grâce plus ou moins sévère. Ce qui lui manque, c'est l'imagination. Son style tout uni ne s'anime que rarement et ne se colore presque jamais.

•Le roman. — C'est encore une femme, M™® de La Fayette, qui écrivit le chef-d'œuvre de la littérature romanesque au xvii® siècle.

l.e roninii p«:«?toral; T « V«lr<^e » fle tt'lJrfé. — La littérature romanesque avait pris chez ||wis un grand <léveloppement «L-epuis r^^fre'e, qu'Honoré d'Urfé (1568- 1625) lit paraître en 1610. h'Astrée est un roman pastoral mêlé de vers dans le goût de la Diana enamorada, que publia en 1542 l'Espagnol Georges de Monlemayor. Quelques mots suffisent à résumer le sujet : ce sont les imours de Céladon et d'Astrée, qui se quittent en un moment de dépit, puis, après un grand nomlire d'aventures, se retrouvent fidèles l'un à l'autre et Imissent,

208 LITTÉHATURE FRANÇAISE

comme de juste, par s'épouser. Une foule d'épisodes traversent l'action principale, les uns plus ou moins historiques, les autres tout fictifs. Les personnages sont des bergers et des horgèros, mais « qui n'ont pris cette condition, nous dit l'auteur, que pour vivre plus doucement et sans contrainte », En réalité, d'Urfé peint des grands seigneurs et des grandes dames. L'intérêt essentiel de son œuvre, qui eut une grande influence sur toute la littérature durant la première moitié du siècle, consiste dans l'analyse des passions. IjAstrée est un roman de psycliologie sentimentale. Toutes les variétés de l'amour, toutes les formes de la galanterie y sont très finement observées et décrites en un style des plus élégants et des plus purs. Malgré ce qu'elle a de fade et de conventionnel, ses qualités en justifient le succès extraordinaire, auquel ses défauts eux-mêmes ne contribuèrent pas moins*.

I.e poniaii d'aventures. — Après le roman pastoral, voici le roman d'aventures avec Gomberville et son Pole.randre, avec La Calprenède et sa Cléopdtre, sa Cassandre, son Faramond, avec M"" de Scudérv et son Ibrahim,. son Artamène, sa délie. Gomberville, dans Pole.randre, demande surtout l'intérêt à la peinture des contrées lointaines et peu connues où il promène ses lecteurs. La Calprenède prend les personnages de l'histoire ancienne et les jette en des intrigues amoureuses compliquées de rapts, de suicides, de duels, d'invraisemblables équipées. « La beauté des sentiments, dit M™^ de Sévigné après l'avoir lu, la violence des passions, la grandeur des événements, tout cela m'entraîne comme une petite fille. » Et il est vrai que La Calprenède avait limagination héroïque. On peut trouver une certaine analogie entre ses romans et les tragédies de Corneille. M'^" de Scudérv, enfin, compose elle aussi des romans pseudo-historiques où sont retracées les figures de son siècle. Elle se distingue de Gomberville et de La Calprenède par la préciosité du

1. Cf. Le dix-septième siècle par les textes, p. 327 et suiv.

<ei>timeiit; on lui doit la carte du Tendre *. Ce qui donne à son œuvre quelque valeur, c'est la délicatesse de l'anatoriiie morale.

I>e roman réaliste. — Une réaction s'était faite de lunine heure contre les mièvreries galantes ou les chimériques inventions des romans à la mode. En 1622, Charles Sorel publie la Vraie Histoire comique de Francion, roman picaresque et réaliste, dont le héros rappelle Panur-ge, annonce Gil Blas. Cette parodie de VAstrée eut un grand succès, mais ne dériva pas le courant de la littérature romanesque. Trente ans plus tard parut le Roman comique de Scarron, dans lequel l'existence des iicteurs nomades à travers les provinces est peinte avec une verve souvent grossière, avec un naturel souvent plat. En 1666, Furetière donne son Roman bourgeois. Il y met en scène, comme lui-même le dit, de ces bonnes gens de médiocre condition qui ne dressent point d'armées ni ne renversent de royaumes, mais qui vont tout doucement leur grand chemin, dont les uns sont beaux et les autres laids, les uns sages et les autres sots. Son livre se lit encore avec agrément. On y trouve des scènes de mœurs très savoureuses et des personnages pris sur le vif de la réalité.

I.a « nouvelle ». — Xe roman réaliste était trop « vulgaire » pour devenir une forme de la littérature classique. Et, d'autre part, le gr^nd roman, celui des d'Urfé, des Gomberville, des Scudéry, ne dépassa pas le milieu du siècle, car ses invraisemblances et ses afféteries le rendaient directement contraire au.goût qui prévalut avec Roileau^*. La « nouvelle » lui succéda. En 1669, M"® do Scudéry écrivit Matliilde d'Af^uilar, où l'on peut voir une transition à la Princesse de Clèves.

M-'^-^el/a Fayot.te. — Sa vie. — Marie Pioche de La Vergue, née en 1633, apprit le grec, le latin, l'italien, fut, dans l'acception la plus favorable, une précieuse et

1. Cette carte do la géotçrnphie amoureuse se trouve dans délie. Cf. Le dix-septième siècle par les textes, p. 339, 340 et suiv.