Cf. le Dialogue des héros de roman

une savante. Mariée en 1655 au comte de La Fayette ^ dont elle se sépara de bonne heure (on ne sait pourquoi), elle vécut dans la haute société du temps et eut avec La Rochefoucauld une longue liaison qui dura jusqu'à la mort de son ami. Elle-même mourut en 1603. Sa figure est très complexe. M'"" de La Fayette unissait la tendresse la plus exquise à une fermeté toute virile, et l entente pratique des aHaires à l'imagination sentimentale. Elle ne signa pas ses romans; mais on ne saurait douter que la Princesse de Clèves ne soit d'elle, comme la Princesse de Montpensier, qui parut sans nom d auteur, et 'Auyde, qui parut sous le nom de Segrais.

La « Princesse de Clôves », roman d'analyse. — La Princesse de Montpensier (1662) ressemble beaucoup, par le thème et aussi par le style, à la Princesse de Clèves. Zayde, un roman d'aventures beaucoup plus court que ceux de La Calprenède, dénote, en certains épisodes, une singulière finesse morale. Mais la Princesse de Clèves (1678) a éclipsé et Znyde et la Princesse de Montpensier. Le sujet en est des plus simples. xVimée du duc de Nemours, M""^ de Clèves, qui sent pour lui une inclination toujours grandissante, avertit son mari; atteint au cœur, M. de Clèves meurt de chagrin, et la princesse, réprimant son amour, se retire du monde. On voit assez en quoi ce roman diffère de ceux qu'écrivaient les devanciers de M™^ de La Fayette. Loin de remplir, comme Pole.vandre ou Clélie, plusieurs gros volumes, il ne dépasse guère une centaine de pages; ensuite, il substitue aux enchevêtrements de l'intrigue traditionnelle une intime unité d'action qui rappelait celle de la tragédie; enfin» répudiant les héros grecs , latins ou persans aussi bien que les aventures extraordinaires, il représente des figures modernes*, il ne cherche l'intérêt que dans la peinture des passions. Et, d'autre part, la Princesse de Clèves s'oppose, soit pour la matière, soit pour la forme, aux essais de roman réaliste qu'avaient donnés Sorel et Fure-