Sous le costume du temps de Henri II
tièrc; elle est très réaliste, en un certain sens, mais dans^ le sens où Tétait la tragédie de Racine*.
Elle reste le modèle classique du roman d'analyse, soit par la délicatesse avec laquelle M"*^ de La Fayette y étudie les âmes, soit par la perfection du style, net, précis L't pur, qui allie la grâce à la force, qui exprime, sans rien de recherché, ce que le sentiment peut avoir de plus subtiles nuances, et, sans rien de violent, ce que la passion comporte de plus cruelles angoisses.
LECTURES
SuH Saint-Evhemo.nd : Sainte-Beuve, Nouveaux Lundis, t. XIIF.
Sur La Rochefoucauld : J. Bourdeau, La Rochefoucauld (édition des Gi'unds Ecrivains français), 1893 ; F. Hémon, La Rochefoucauld (bibliothèque des Classiques populaires), 1896; Prévost- Paradol, les Moralisfa français, 1864; Sainte-Beuve, Lundis, t. XI, Nouveaux Lundis, t. V; Vinet, les Moralistes français au dix-septième siècle, 1837.
Sur Retz : Sainte-Beuve, Lundis, t. V.
Sur M"* de Montpensier : Sainte-Beuve, Lundis, t. III.
Sur M"" de Sévigné : G. Boissier, I\P'^>' de Séuigné (édition des Grands Ecrivains français}, 1887; Sainte-Beuve, Lundis, t. I*"" ; Schérer, Études critiques, t. II, III; Vallery-Radot, i)/""" de Sévigné collection des Classiques populaires), 1894.
Sur m™* de Maintekon : Brunetière, Questions de critique, 1889; O. Gréard, l'Éducation des femmes par les femmes, 1886; Sainte- Beuve, Lundis, t. IV, XI; Schérer, Études critiques, t. IX.
Sur M'"* de La Fayette : d'Haussonville, il/»'*" de La Fayette (édition des Grands Ecrivains français), 1891 ; A. Le Breton, le Roman au dix-septième siècle, 1890; Sainte-Beuve, Portraits de femmes; Taine, Essais de critique et d'histoire.
Cf. dans les Morceaux choisis :
* Classes de 6« et 5«, p. 102.
l Cf. Le dix-septième siècle par les textes, p. 348-356.
LJTTÉïlATU-R/i: FRANÇAISE
CHAfPIT.RE V.I Jfolière.
"La comédie de Corneille à Molière. Les « "Visionnaires » de Desmarets. Thomas Corneille, adaptateur de oomédies espagnoles. Scarron et sa truculence burlesque.
MoUère (1622-1673), né à Paris. L' « Illustre Théâtre ». SSjôûr en province de dou^e années (1646-1658) : quel profit Molière en tire. Retour à Paris. Les « Précieuses ridicules » (1659). Trincipales pièces de Molière dans les divers genres comiques.
lie philosoptoe. Sou naturalisme. Ce oaturalisme est tempéré par le sentiment profond que Molière a de la vie sociale, de ses conditions et de ses exigences. Morale de « l'honnête homme-».
Naturalisme littéraire. I)édaàj3i,des régies con- vgntîoB)IHBTt65, mais~s"ub"ordination de la nature à la raison. Molière transforme la réalité, par abstraction et par idéàlîSatMUL Personnages typiques. Le comique de Molière, un peu gros, est admirable par sa franchise et sa robuâte candeur. C'est un comique qui tient à la vie elle-même.
Molière éci'ivain. Il fait «c parler » des personnages. Son «tyle est parfois négligé, pénible, lâche, incorrect. Mais c'est un style vivant. Éclat, relief, forxïe d'expression.
Le génie de Molière. Puissance et fécondité; profondeur de l'observation; I liberté d'esprit; humanité cordiale et généreuse.
La comédie de Corneille à Molière. — Entre Corneille et Molière, la cométlie ne produit rien de bien remarquable, elle cherche encore sa A'^oie. Sans parler de Desmarets et de ses Visionnaires, qui mettent en scène des caractères généraux tournés à la caricature, -deux poètes surtout, Thomas Corneille et Scarron, doivent être i^signalés. Ce qui domine chez l'un, c'est l'intrigue; il se contente d'adapter à notre scène la currrétite espfignole^ L autre tire aussî'ses^sujets de l'Espagne, mais il y ajoute beaucoup de son cru, ne fût-ce que pour en exagérer le ■comique jusqu'à cette truculence burlesque qui est sa
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marque propre *. Ni Scarron ni Thomas Corneille n'ont laissé aucune œuvre durablc,^J^ vraie comédie, celle des mœurs et de la société contemporaine fidèlement rendues, n 'apparaît"qu[avec'^9}ière. Il y en avait quelque chose dans les premiers essais de Pierre Corneille; il n'y en a plus rien dans les imbroglios de Thomas Corneille et dans les turlupinades de Scarron. j\c Ù- -^f"
.^lolière. — Sa vîe. — Son séjour en province. — Ses premières pièces. — Jean-Baptiste Poquelin naquit à Paris, le 14 janvier 1622, d'un père tapissier. Il étudia au collège de Clermont et y connut le célèbre Gassendi, qui renouvela au xvii® siècle la doctrine d'Epicure. En 1643, entraîné par une vocation irrésistible, il fonda avec les Béjart l'Illustre Théâtre, et, dès lors, prit le nom de Molière. A Paris, la troupe n'eut aucun succès; elle dut partir pour la province (1646 ou 1647), et^ pendant douze années, la parcourut dans tous les sens. Molière en était devenu le directeur, et il en devint bientôt le poète. Ses longues pérégrinations à travers la France lui furent sans doute le meilleur des apprentissages. Il exerça ainsi et développa sa faculté de « contemplation » ; il fit une ample provision d'études prises sur le vif et de types originaux. Sa première comédie régulière est \ Êtoiirdi [hyon, 1653 , imité de Beltrame; dans cette pièce brillent déjà la verve, la gaieté du poète, son extraordinaire prestesse de versification et de style. L'année suivante, il donne le Dépit amoureux, où le romanesque et l'invraisemblable, empruntés de l'original italien, s'allient a l'observation des mœurs et des caractères.
Itetour ti Paris. — Des « Précieuses ridicules » îiii.x « Écoles ». — En 1658, il revient à Paris, et, protégé dès le début par Louis XIV, inaugure, en donnant les Précieuses ridicules (1659), ce que, si l'on en croit la légende, un spectateur du parterre appela « la bonne comédie ». Molière, désormais, ne se contente plus de faire rire : il poursuit contre les travers et les vices de
