Cf., par exemple, Don Japhet d'Arménie

21A : u nm BU a t u r p, f r a*.' ç«a is e

^OTi 4C9iq»s >fiHe aaiapa|yne qui we- se terminera qu'avec sa vie. A^'n^ès avoir raiHé diins ies PréciGuses l'afrertiition des sentiments et de Tesprit, si aalipathiquc à son <»é"nie «iaîpïo «t i«ohustejqiii n'riit jsnrais daAitre maître que la nattire, TlTevitiiità iii larre avec SzwHtreU^, jnii-s écrit VIicolc ties marcs jl^til) et Y 1tx:oie des femmes (1662), enti'e lesqiiellos parurent les ./(Vic/rew.r, léger -et vif impromptu, le imsxièle des cottédi«s à tiroir. Lesdeux Ecoles peuvent ^trt' considérées coinuie les premiers en date de ses chefs-d œuvre, soit jxrr la franchise et l'éclat (Ju§.tyie> •«oit par la force roniique des situations, soit pan la vérité de TanaTysë môrfàîé.

.11 ^poôsâTen 1J862 nne coraédientie de sa tronpe, Ar- Tînaiidc Réjart, âpfée de dix-sept ans. 'Peut-être y a-t-il dans \Ecolc des femmes certains traits einpiimtés à sa propre situation. La iég-èn-eté et la coquetterie d'Armande désespérèrent Tâmeipassionnée d-e Molière. Quelques-aines de îîes pièces portent la traee de ce inaNie>UTeux amour, qui prête parfois un arrière-.g.oût d'amertume à leurs plus joyeuses lionfTonneries.

La <( Cpllîfitie » ôtT « Impromptu ». — \Jlïeole ides fentmas déchaiira contre 'Molière, avec les comédiens -et les auteurs jàJoux, tOBit ce que Jg^our ^tla~tville avaient ri-e pctits-inaîtres, de préçipvse#façonnières, d« prudes .gourmées, d'hypocrites flairant en lui le futur auteur de Tnrtufc. Un hésita pas à les traduire sur la scène dans deux pièces d'un .genre nouveau, la Critùju^ de l'École des femmes (1G6.3^ et V Impromptu de Versa m'es ('1664), où il explique, comme raor-aliste et comme poète, sa conception riu-thtsâtre*.

iLe « Tlaptwre » ; « fDoii Juan ». — Après le Mariage forcé (1664), farce dun comique profond, Molière fait représenter les trois premiers actes de Tartufe. Interdite par le roi, la pièce ne fut définitivement autorisée qu'en l-^GV. Don Juan (1-665) est encore une comédie de combat. Peut-être le poète l'entreprit avec l'intention (^^ésa^naafîr ce qu'il y avait, parmi ],ii,xaUi4ie, de véritables ^d^iiûts, en personnifiant dans son héros l'incFédulité et la débauche,

LE 1)I;X.-SEPTIKMI5 SIECLE 2lS

alliées l'une ïh laiLtre eb châliées du même coup ; mais, crdaut au désir de se vcugcr, il transforma dans le dernier acle le graiid seigneur libertin et impie en un nouveau Tartufe, scandalisaixt ainsi ses advei^saircs- et par les négations impudentes du don J^ian athée et par les liypeciîites- tirades du don Juan couTertr,

Le « ^Bîsamthrope ». — h' AmourTnêdecùi [t6êo-\ excita contre lui de nouvelles colères. Molière y attaquait la routine, le culte aveugle de l'autoHté, le mépris de Tobservation et d« lexpérience. En 1666 pai-alt le Misanthrope, où il raille cliez' Alceste une brus qu^rie d'humeur et: un orgueil de iranchisejmœrnp^^ Jfy,ÇC Je s c on-

v.enlions de la. vie mondaine-, représentée par Pbi'lintev le Iv])'^ dïh sage. Si Don Juan est, dans son irrégularité pitiorcMpie, une des pièces les plus hardies et les plus ; originales de Molière, le Misanthrope pa^^e pour le chef- ^ d'œuvre du haut comiqu'e. On s'expTTqïïë" cFaïïîeui'^ q^ue ? cette comédie d'une beauté sévère aitété assez- froidement / accueillie du grand public. Le poète y joignit pres^pie ' aussitôt Le Médecin malgré lui, farce de ki plus franche et; de la plus savoureuse gaieté.

E** (* Anuphili^yon ». « €ie«i*;çe H^ainMir », 1* <( .Vvare ». — Génie aussi varié que fécond, Molière se multiplie dans tous les genres: iljasse de» la farce à. la pasto-vâIc~lyiéJiccrte], comme il était page€ de la haute comédie à la, farce, <>t- n^trm rno(\ n rwj^^>'//y^n., à ■ If n^^l^lA efTfbre ' — ftmtaisie qui lui â^^âit déjà inspiré maintes-,^s$;ènes àc Don Juan. En lt)(j«S, iTîait jouer Amphitryon, George Dandiii, Y Avare. h'Amphitrf/on n'a ni le sens ]>ro fond du yiïsanthrope ni la portée sociale de Tartufe; m|^s- on ne trouve dang fnH-niiit4Ûèce de 3Iolière ni comique plus élégant^ ni laûgii£ plus nette et plus vive. George Dandin est une satire dont la bouffonnerie recouvre un ftjnd: d'ilcreté : nous y saisissons le . contraste d'un esprit naturellement gai et d'un caractère plutôt triste. IJ Avare enfin substrtue à- ÏAidulairc de Plante, piècg.ibmusante et superlicielle, une comédie de caractère qui peut passer pour le modèle dtr^ënre^ Jamais le poète n'ajv'aît peiiTFTe""vîce^ d'une

216 LITTKIl ATUIIE FRANÇAISE

^ touche plus ferme et plus sure; jamais il n'avait déployé

jjjliljjarcillc vi^u e n r .

Le « Hoiirs^eois s;:eiifillioiiinic », les a Fourberies de Seapiii ». — Puis, })enduiU trois ans, Molière, soit que le médiocre succès~"dc~T:ty<rg£la d'^if^rn^* do

.l*-hînilë' comédie, soit qu'il voulût témoigner au roi sa reconnaissance, travaille pour l'amusement de la cour et s'en tient à la comédie-ballet^ la farce -ou-à-Ia-piàce.

^'intrigue. Ce fut ddhordWlofisicur de Pourccaugnac jl669), burlesque folie, éclatante de gaieté: fn^^Ûie^ les Amants maf^nifiqnes 1070), où il rachète \£i^J^ixdu sujet par Tinlervention d'un boullbn de cour. Le Bourgeois gentilhomme (1670) allie aux fantaisies les plus extravagantes la forte observation et les visées morales de la haute comédie, complète George Dandin en couvrant de ridicule la vanité bourgeoise, mais ven^e la bourgeoisie sûr la noblesse en japposaht à'^I. Jourdain, tout cTîttuiarré de sottes prétentions, uP/Çom*€ iauih£ntîque, vrai chevalier d'industrie, qui flatte l£ijLimiie s du bonhomme pour lui soutirer de l'argent. Dans les Fourberies de Scapin 1671), Molière retourne, après vingt ans, à ce genre dont \' Etourdi avait été le premier modèle; il y porte un entrain, une fertilité de ressources, une vivacité de bonne humeur qui renouvellent un thème rebattu. Enfin la Comtesse d'Escarbagnas peint, dans leur domaine propre, les mœurs provinciales dont Monsieur de Pourceaugnac était venu offrir aux Parisiens une charge drolatique.

Ces farces de Molière, la critique du xvii^ siècle les lui a reprochées. Mais, comme Diderot le dit, « il n'y a guère plus d'hommes capables de faire Monsieur de Pourceaugnac que le Misanthrope ». Molière a élevé la farce jusqu'à lui; le grand « contemplateur » qu'il était s'y montre toujours par des traits de comique qui don-

"^ent une signification profonde aux scènes les plu.-» grotesques. .

Les « Feniiiies savantes ». — Bientôt après, sa libre et personnelle inspiration le ramène à la grande comédie de mœurs et"làè^ câfaCTêre. Avec les Femmes

sachantes (1072), il reprend le sujet des Précieuses ridicules pour l'élargir; il attaque dans Armande et Philaniinle ce pédantisme de la science pour lequel l'astronomie elle-même n'avait plus de secrets et qui substituait la carte du ciel à celle du Tendre. Le foni-de- 4a comédie nest, sans doute, que la satire d un ridicule, et ce ridicule nâ?me^ ne tient qu'à l'exagération d'un goût fort hono- 'râ15Te*^en soi, qui marque, au moins chez Philaminte, "une réelle hauteur d'esprit. Mais si, par là, les Femmes savantes ne sont pas compar;i])Ies au l'arlafe ou à V Avare, On }^ trouve une telle varif'té dans les caractères, une I^é^u|alTysi4,)ar faite dans la composition, un art si juste et si délicaloiiienl raisonnable, qu'elles sont considérées gômrpe^me cics meilleures pièces de Molière.

Le « Malade iiiiagiiiairc ». — Dès le début de l'année suivante, le poète fait jouer sa dernière comédie, le Malade imaginaire .^jCl&st Li^^Ius . bouffonne peut-être qu'il ait composée, et la gaieté y tourne, vers la fin, en un véritable délire. Pourtant ces folies cachent jine amère satire, car il s'attaque au plus intimement humain de tous les ridicules, à cet amour de la vie par lequel la vie ellemême est empoisonnée. Il poursuit encore la médecine j)édantesque du temps; enfin il raille, dans le mal imaginaire d'Argan, son propre mal, trop réel, quralTâil l'emporter.

Mort de Molière. — Molière joua quatre fois le rôl^ y du Malade, malgré de fréquents accès de tojux. A la qua- / trième représentation, il fut pris, pendant la cérémonie, d'une convulsion qu'il essaya en vain de cacher sous un •'•clat de rire. Transporté dans sa maison, il expira quelques heures après. L'archevêque de Paais lui refusa la sépulture ecclésiastique. A peine ses restes purent-ils obtenir « un peu de terre »*.

Molière philosophe. — Sou naturalisme. — Si Molière est incomparablement supérieur aux poètes comiques giITTc précèdent ou le suivent, c'est surtout par