CHAPITRE TREIZIÈME

non sans avoir grièvement blessé un serrurier du nom de pkaimai. Geffpoy, qui, malgré ses menaces, s'était le premier préci- ^ " pité dans la chambre où il s'était barricadé. Or, le lendemain ^'' ***** ^* 4 prairial (â3 mai), le soir même du jour où, par la bouche de Barère, la Convention avait appris l'attentat commis sur Collot-d'Herbois, une jeune fille nommée Cécile Renault se présentait à la maison Duplay, dans l'intention de frapper Robespierre. Son trouble, ses réponses évasives éveillèrent les soupçons. On la fouilla, elle était armée de deux couteaux. L'exemple de Charlotte Corday était là pour attester qu'une jeune fille pouvait se servir d'une arme meurtrière. Elle fut arrêtée et conduite en prison.

Quand, le 6 prairial (25 mai), Robespierre et CoUotd'Herbois parurent aux Ja(ît)bins, ils y furent salués par de frénétiques applaudissements, a La main du crime s'est levée pour frapper la vertu, » s'écria Legendre, et, dans son enthousiasme, il alla jusqu'à demander qu'on donnât une garde aux représentants menacés. Couthon s'empressa de combattre cette proposition insidieuse, a II n'y a que les despotes qui veulent avoir des gardes, » dit-il. Robespierre jeta ensuite un hautain défi à tous les tyrans de la terre; il déclara que les républicains tenaient à honneur de s'offrir le sein découvert à leurs poignards, et refusaient de se laisser environner de gardes. L'homme de bien ne devait avoir, suivant lui, d'autres défenseurs que ses vertus, la surveillance du peuple et la Providence.

Cette double tentative d'assassinat, les rassemblements Rapport pour les denrées, devenus plus nombreux et plus turbulents que jamais, parurent au comité de Salut public l'indice d'un complot aristocratique prêt à éclater. Il rappela Saint- Just qui était alors à l'armée du Nord, en lui disant que la liberté était exposée à de nouveaux dangers. Saint-Just revint en effet ; mais il repartit au bout de quelques jours. Le 7 prairial (26 mai), Barère monta à la tribune de la Convention, et il dépeignit la situation sous les plus som-

de Barère.

bres couleurs. Afin de prouver que la tentative d'assassinat commise sur Robespierre était Toeuvre de l'étranger, il sir gnala la perfidie avec laquelle les agents de la contre-révolution et lefs journaux anglais s'attachaient à présenter ce membre du comité de Salut public comme le souverain arbitre des destinées de la République. N'était-ce pas appeler sur lui les poignards, et discréditer en même temps l'Assemblée et le comité dont il était membre ? A la suite de ce long rapport, oùBarère imputa au gouvernement britannique tous les malheurs de la France, etoù il prononça ces mots sinistres : « Il n'y a que les morts qui ne reviennent pas, » la Convention décréta, dans un élan de sauvage énergie, qu'il ne serait fait aucun prisonnier anglais ou hanovrien. Diacoitfs Robespierre prit ensuite la4>arole et prononça un di«- 4a 7 pninai, çQ^J•g singulièrement ému, d'une élévation peu commune, d'une mélancolie profonde, un des plus beaux assurément qu'il ait été donné à une grande assemblée d'entendre. (( Quel homme sur la terre a jamais défendu impunément les droits de l'humanité? » dit- il. Pour lui, ne tenant plus à la vie que par l'amour de la patrie et la soif de la j ustice,' dégagé de toute considération personnelle, il ne s'en sentait que plus disposé à combattre énergiquementles scélérats qui conspiraient contre son pays et contre le genre humain. Une chose le préoccupait surtout, c'était de voir un jour la France gouvernée pendant quelques mois par une législature corrompue ou égarée, car, ajoutait-il, a la liberté serait perdue, la victoire resterait aux factions et àrimnjoralité. » Comme il prophétisait là le règne désastreux des thermidoriens, qui déjà préparaient leurs téné- . breuses machinations ! Quoi qu'il en soit, aucune voix discordante ne retentit quand il descendit de la tribune au milieu des transports et des acclamations de ses collègues. Bien mieux, un peu plus tard, dans la séance du 16 prairial au soir (4 juin), il était, à l'unanimité, élu pour la seconde fois président de la Convention, a Récompense de la vertu.