MAI

Ouverture

des

états généraux,

dès lors d'implacables colères s'amassèrent dans son cœur. Quelques jours plus tard, le 5 mai, les états généraux s'ouvraient à Versailles, cette capitale de la monarchie de Louis XIV. La veille avait eu lieu dans l'église Saint-Louifi une messe solennelle d'inauguration, et Ton avait pu voir, aux acclamations qui avaient accueilli les députés du tiers, dont le costume sombre et grave formait un si étrange contraste avec les habits chamarrés et brodés de la noblesse, qu'ils étaient considérés déjà comme les seuls et véritables représentants du pays. On ne les appelait même plus les députés du tiers, mais bien les députés des communes, parce que la première dénomination semblait un reste de l'ancienne servitude. Tout convergeait vers la liberté, et révêque de Nancy, M. de la Fare, ayant récriminé, en chaire, contre la barbarie des agents fiscaux, et retracé, avec une éloquence vraiment chrétienne, les misères du pauvre peuple, des applaudissements étaient partis de toutes parts, malgré la majesté du lieu et la pré" sence du roi et de la reine.

On avait disposé pour les séances des états généraux une salie en dehors du château, connue sous le nom de salle des Menus, où avaient siégé les notables. C'était un vaste local où les douze cents députés et de nombreux spectateurs pouvaient tenir à l'aise. Le 5, vers une heure, Louis XVI parut, accompagné de Marie-Antoinette et de toute la famille royale. Il venait ouvrir en personne les états généraux, et il prit place sur le trône, ayant le clergé à sa droite, la noblesse à sa gauche, et en face les députés des communes. Un profond silence se fit. Il se leva, salua l'Assemblée et prononça quelques paroles d'un vague désespérant. Il parla bien des retranchements à opérer dans les dépenses; mais il parut trop se préoccuper du désir exagéré d'innovations qui, selon lui, s'était emparé des esprits, et de la nécessité d'y mettre un terme par de sages avis. Personne ne fut satisfait.