CHAPITRE CINQUIÈME

que dans la huitaine tous les évéques seraient obligés de prêter le serment prescrit ; que ceux qui s'y refuseraient seraient déchus de leurs fonctions et remplacés ; qu'enfin, seraient poursuivis comme perturbateurs de l'ordre public et punis suivant la rigueur des lois tous ceux qui, ayant refusé le serment, s'immisceraient dans leurs anciennes fonctions et tous ceux qui se coaliseraient pour exciter à désobéir aux décrets de l'Assemblée. C'était la première menace sérieuse à l'adresse des ennemis de la Révolution. Nous verrons tout à l'heure comment le clergé en tiendra compte.

Dès cette époque, de l'aveu même de ses partisans les plus sincères, Louis XVI songeait à s'appuyer sur l'étranger *, et déjà aussi de vagues bruits de trahison de .sa part commençaient à circuler. En rendant compte d'un rapport du député Voidel sur une conspiration découverte à Lyon, le Journal de Paris ne craignit pas d'écrire que Louis XVI, cédant aux instances de la reine, devait violer ses serments, et se rendre au milieu des révoltés. Le roi décembre se crut obligé de protester publiquement de son inviolable i^*^^attachement et de celui de sa femme à la constitution. Cette protestation n'empêcha pas Marat, dans une adresse .violente où les ministres actuels étaient traités de fourbes et de traîtres, de dénoncer le monarque comme le complice de son beau-frère l'Autrichien et de ses confrères les rois d'Espagne, de Naples et de Sardaigne. Peut-être fut-ce pour échapper aux soupçons que, la douleur dans l'àme, Louis XVI se décida à sanctionner le décret qui astreignait tous les membres du clergé au serment.

Au moment où elle forçait l'Église à plier devant la loi civile, l'Assemblée nationale accomplissait un grand acte de réparation en réintégrant dans leurs biens les familles

i. Consultez à cot égard les Mémoires du marquis ds BouiUé et les Mé* moires tiré* des papiers (Tun homme d'État,

iO

Une statue

Jean * Jacques

Rousseau.

Élection des juges.

Le refus de serment.

protestantes dont les membres avaient été frappés par la révocation deTédit de Nantes. Puis, songeant à celui qui, dans un temps de despotisme, avait, à l'étonnement du monde, porté les premiers coups au pouvoir absolu et arboré les droits de Thomme, elle décrétait qu'il serait élevé à l'auteur du Contrat social une statue portant cette inscription : La nation française libre a jean-jacques ROUSSEAU, et que sur le piédestal on graverait la devise du philosophe : VUani impendere vci*o. Ce décret attend encore son exécution.

La fin de cette anée i790 fut signalée par l'élection des juges qui devaient foi^mer les nouveaux tribunaux civils. Parmi les magistrats élus à Paris, on remarquait Agier, Bigot de Préameneu, Duport, Morel de Vindé, Fréteau, Thouret, Treilhard, Target, Merlin, Tronchet, c'est-à-dire, les premiers jurisconsultes du temps. N'est-ce point là la meilleure réponse aux adversaires de la magistrature élective, et Montesquieu n'a-t-il pas eu raison d'écrire en substance : Le peuple est admirable pour nommer ses juges? Mais les tribunaux alors courent grand risque d'être indépendants du pouvoir exécutif; et voilà pourquoi les gouvernements monarchiques, même les plus libéraux, ne consentiront jamais, jamais à se dessaisir de la faculté de les composer à leur fantaisie et suivant leurs propres intérêts.

Par là faute du clergé Tannée 1791 s'ouvrit sous de sombres auspices. Déjà des protestations isolées s'étaient produites dans les départements contre la constitution civile; celle du cardinal de Rohan avait failli mettre Strasbourg à feu et à sang; mais, chose triste à dire! le signal de la résistance partit du sein même de l'Assemblée nationale. Cependant on avait pu croire que les ecclésiastiques membres de l'Assemblée seraient les premiers à donner l'exemple du patriotisme. En effet, le 27 décembre, soixantedix d'entre eux environ étaient montés à la tribune pour jurer d'être fidèles à la nation, à la loi et au roi, de main-