LXIX. VICTOR DE MEILLAN

Dans le courant de l'année 1680 , le roi pourvut à la vacance de l'évéché de Gap, en nommant pour en occupes le siège un ancien aumônier de la reine Anne d'Autriche, sa mère. Cet ancien aumônier regardait avec frayeur cette nouvelle dignité et la refusait. C'était messire Victor de Meillan. Le cardinal de Bouillon dont il avait acquis l'estime et l'amitié lui conseilla d^accepter cette charge, et l'emmena à Rome où il se rendait en qualité d'ambassadeur. Son éminence fit un portrait si avantageux de notre évéque à Innocent XI que le pape lui accorda ses bulles gratuitement.

Avant de se rendre dans son diocèse, Victor de Meillan

* Dans divers actes authentiques, on donne à cet évéque les noms de Meliand, Mioland et Meiilan. Ce dernier a prévalu.

obtint de Louis XIV des lettres-patentes portant confirmation de rétablissement d'un séminaire à Gap. Le diocèse est présenté dans ces lettres comme renfermant un grand nombre d'hérétiques qui ne cessent d'y répandre le çenin de Vhéiésie. L'évèque fut autorisé à unir des bénéfices au séminaire jusqu'à concurrence de 5,000 livres de revenu annuel, et d'imposer sur tous les produits du diocèse, autres que ceux des cures, la somme de 4000 livres par année. Il était permis aux pères de la Doctrine Chrétienne d'acheter et de faire bâtir la maison du séminaire en tel lieu de la ville de Gap qui serait jugé le plus convenable, et de recevoir tous les legs et donations qui pourraient leur être faits. Enfin , le lieu sur lequel serait construite l'église ou la chapelle ne devait être sujet à aucune finance envers le roi et ses successeurs. Ces lettres-patentes sont du mois de novembre 1680.

Le nouveau prélat fit son entrée dans la ville épiscopâle le 45 décembre suivant. « Gomme l'ambition n'entra • point avec lui au gouvernement de son diocèse, il c l'exerça sans reproche »; mais non sans éprouver quelque tribulations de la part du notaire Armand, commissaire pour le papier terrier du roi. Ce notaire exigeait des reconnaissances des particuliers qui possédaient des maisons ou des domaines engagés, au préjudice des droits de l'évéché. Il en adressa ses plaintes à l'intendant de Grenoble, qui sans-doute s'empressa de le rassurer. Meillan eut aussi quelques démêlés avec son chapitre , parceque , seul il voulait connaître des causes criminelles des bénéficiers de la cathédrale , contrairement aux transactions, aux sentences arbitrales, aux statuts et usages observés de tout temps par les évêques, d'après lesquels les députés

5k6 APPENDICE.

du chapitre assistaient comme juges à Tinstruction et au jugement des procès.

La paix fut sans doute bientôt scellée entre Tévèque et ses chanoines. En l'année 4683 , ces derniers prirent la résolution de faire confectionner une chasse en argent fin pour y déposer les reliques du glorieux saint Arnoux. Dans la suite , ils s'aperçurent que par le traité intervenu entre Christophe Cilbert , mailre orfèvre à Aix et messire Louis du Serre , sieur de Melve et doyen du chapitre , le buste du saint n'avait pas de bras. Par un nouveau traité , il fut convenu qu'il aurait ses deux bras et sa crosse ; ce qui fut ainsi exécuté à la satisfaction du chapitre et de^ habitants de Gap, lesquels virent chaque année, le 49 septembre , la brillante effigie du bienheureux patron du diocèse, jusqu'à l'époque où le citoyen Beauchamp , représentant du peuple, en mission dans les Hautes-Alpes, en l'an II de la république, vint défanatiser le département. Ce député , considérant que les matières d'or et d'argent « sont des objets de luxe pour la divinité sans aucun « objet d'utilité pour elle....*, empila dans la même caisse les deux chasses rivales de saint Arnoux et de saint Grégoire, patron de Tallard, et envoya leurs bustes fleurdelisés battre monnaie, non sur la place de la Révolution, mais sur l'autel de la patrie , pour opérer la descente en Angleterre'. Lorsque le culte public fut rétabli en France , il fallut revenir au vieux buste de bois qui ,

* Arrêté du directoire du département pris en présence du citoyen

^mucAamp, ie 15 frimaire an// (5 décembre 1793), signé

Que voui importe par qui ?

comme le buste d'argent , avait échappé au pillage opéré par les Barbets du duc de Savoie en 4692.

Victor de Meillan ne jouit pas du bonheur de bénir la nouvelle chasse de saint Arnoux. Il était parti pour Aleth où le roi l'avait appelé en 1684. Cependant , il se trouvait encore à Gap au mois de novembre , époque à laquelle il fit à son successeur la remise du service et de tous les fonds destinés aux réparations de Téglise cathédrale et à la reconstruction du palais épiscopal. Il mourut à Paris en 1711.