CHAPITRE VIL

l8 FRUCTIDOR. TRAITÉ DE CAMPO-FORMIO.

On se souvient qu'avant même d'avoir conquis la Lombardie , Napoléon menaçait déjà de ses projets le centre des états Autrichiens; le Directoire, en apprenant la chute de Mantoue, sentit qu'il était temps de rappeler au g<^néral l'exécution de cette partie du plan tracé par lui , afin de conserver du moins le mérite de la lui ordonner. L'armée du Rhin reçut l'ordre de concourir à l'invasion projetée ; et les divisions Bernadotte etDelmas, réunies aux vainqueurs de l'Italie , portèrent les forces de Napoléon à cinquante - trois mille hommes. C'est avec cette armée qu'il va combattre les noiTibreuses légions que l'Autriche a sans doute rassemblées sur le Tagliamento, et que le savant archiduc Charles , doit commander (i). jMais la puissance Autrichienne n'est pas affranchie encore de l'empire des fatalités

(i) « Le prince Cliarles est le ineillciir général aiitii-

36 PRIÎCIS DE l'hISTOIP.I:

qui l'ont dominée en Italie: au lieu de rcnfoicer l'armée du prince Charles , au moyen d'une de ces levées que justifie le danger imminent de la [)aîrie, elle a iait marcher sur le Tagliamento, l'élite des troupes qu'elle opposait à notre armée du Rhin , et a rendu à celle-ci la liberté de prendre l'offensive.

Cependant Napoléon, avec trente-sept mille hommes, emporte Tarvis; il force le passage du Tagliamento (i), que l'archiduc en personne cherche vainement à défendre , et nos troupes s'emparent bientôt de Palma-Nova. De son coté, Bernadette enlève la forteresse et la garnison de Gradisca; tandis que Masséna menace déjà Vienne par trois directions. Charles, qui dans fespace de vingt jours, a perdu le quart de son armée, se retire sur la Muerch, laissant à découvert Clagenfurt et la Drave. Cette faute rend plus rapide encore la marche de l'armée française : Joubert , avec seize mille hommes , force les défilés du Ty-

« chien , Lien qu'il ait commis un millier de fautes. Il a ce fait à la bataille d'Essliug tout ce qu'il devait faire et ce « qu'on pouvait attendre. »

Nap. d'ap. Montholoii et O'Méara.

(i) iG mai 1797.

DE ivvpoi.iîois , en. VII. ^7

roi , malgré les efforts des généraux Landon etRerpen; Jjernadotte s'avance sur Laybacli; et, maître absolu de la campagne, Napoléon entre à Clagenfurt (i), où il offre la paix au sein du succès: Mais le gouvernement Autrichien n'a point ouvert les yeux sur ses dangers; il refuse cette paix que son généreux ennemi propose aux portes de Vienne, et qu'il faudra lui demander humblement sous peu de jours. Après ce refus orgueilleux autant qu'irréfléchi , Masséna s'était remis en marche ; il avait forcé le défilé de Neumarck, s'était rendu maître de la position d'Hundsmarck, et le sort de la monarchie Autrichienne allait être décidé dans une bataille inévitable et sans doute décisive , lorsque deux généraux Autrichiens se rendirent au quartier-général Français. Le 7 avril, un armistice fut signé à Judenbourg; le i5 du même niois. Napoléon dicta les préliminaires d'une paix également imposée à l'Autriche et au cabinet du Luxembourg.

On a vu que rarmée du Rhin n'avait pris aucune part aux opérations que nous venons

(i) Cette Tille fut prise par Massén»i, Ir 20 mars 1797.

38 PRÉCIS DE LllISTOIilE

(le rapporter; elle ne passa le fleuve qu'après l'ouverture des négociations.

Tandis que Napoléon travaillait à mettre un terme à l'effusion du sang humain, et au moment où il demandait au Directoire un repos au sein duquel l'obscurité ne pouvait plus l'atteindre, le sénat de Venise levait l'étendard de la révolte; il voulait fermer le retour de l'Italie à son vainqueur. Les habitans de Padoue, de Vicence, deVéronne couraient aux armes; le meurtre des Français était prêché dans les chaires de la religion ; de toutes parts nos soldats tombaient sous les poignards de la trahison.Qui ne frémira pas au souvenir du massacre consommé dans Véronne, la seconde fête de Pâques,... Les vépj^es Siciliennes i'ormeront avec les Pâques F^énitiennes un parallèle sanglant , dont l'histoire de deux peuples doit rester à jamais entachée. L'attentat des Vénitiens ne fut pas alors assez puni par la mention qu'on en fit dans le traité que signèrent les plénipotentiaires de cet état ; un peu plus tard , l'asservissement de la république de Venise excédera peut-être la peine encourue pour un crime qui ne fut pas celui de toute la nation. Quoi qu'il en soit , le gouvernement démocra-

DE NAPOLÉON, Cil. VII. 3c)

tique fut rétabli à cette première époque, qui vit aussi la régénération de l'état de Gènes , sous le nom de Piépuhlique Lii^urienue (i). Enfin, à l'ombre des lauriers de Napoléon, devenu fondateur, s'éleva cette BépubUque cisalpine (2) dont le patriotisme fut opposé par la plus adroite politique aux prétentions de la maison d'x^^utriche, qui, de tout temps, n'offrit que des fers aux malheureux Italiens.

Nous signalerons rapidement ce 18 fructidor , où Napoléon fit par les mains d'Augereau, l'essai du pouvoir militaire sur la représentation nationale. Dans cette journée , l'autorité du général en chef, secondée par l'admiration du peuple , et par la crainte qu'un autre homme supérieur, le général Hoche (3), inspirait au Directoire, fit évanouir les espérances fondées des amis de la maison de Bourbon, et déjoua les projets d'une

(i)3i mai 1797.

(2) 8 juillet.

(3} (C Iloche clait brave, iiilclligcnt , plein de talent, « de résolution , d'une ambition hostile et provoquante; « il cherchait toujours à se faire un ])arti et n'obtint que « descrcaUues.)) Nap. d'ap. O'Méaia.

4q précis de l'histoire

renaissante anarchie. Napoléon lui-même, par cet événement, connut toute la (aiblesse du Directoire : il put juger combien il serait facile d'exécuter le projet peut-être déjà conçu de le renverser.

Le traité de Campo-Formio , où la France jeta un poids si important dans la balance de la politique européenne , fut signé par Napoléon le 17 octobre 1797; ce digne représentant d'une grande nation avait présidé la légation française au Congrès de Rastadt, et le Directoire, effrayé des loisirs que la paix allait laisser au général, l'avait nommé au commandement illusoire de l'armée des côtes de l'Océan, dont il ne se hâta pas de prendre possession.

Que dirons-nous des brillantes solennités au milieu desquelles le héros fut reçu à Paris? Que conclure des fêtes qui lui furent successivement offertes par le Directoire, par les conseils, par le ministre Talleyrand , de qui la politique sinueuse cherchait déjà, peut-être à s'élever avec la fortune de Napoléon (i )?.,.. .

(1 ) « Talleyrand était alors ministre des affaires étran- « gères , ce qui le mit en correspondance avec moi. Il sat- « tacha dès ce moment , à me complaire , et à s'insinuer

DE NAPOLÉON, CH. VII. /j'

Ces onéreuses démonstrations d'une reconnaissance plus méritée que ressentie , n'abusèrent ni celui qui en était l'objet, ni la nation; et le vrai sentiment du Directoire fut révélé , dans l'expression de l'empressement avec lequel il accueillit le projet de l'expédition d'Egypte.

« dans mon esprit.... C'est un homme à talent, mais un « hii7nb/e {lutteur. — Talleyiand peut mettre en tout temps (C un grand poids dans la balance politique. Il est si adroitece ment évasif et divaguant, qu'après des conversations de «. plusieurs heures, il s'en allait, ayant échappé souvent « aux éclaircissemens que je m'étais promis d'en obtenir, (C lorsque je l'avais vu arriver. »

Wap. d'ap. Las-Cases,

l\1 PRÉCIS DE L'flISTOIliK