CHAPITRE VI

B/\.TAILLES DAnCOLE ET DE RIVOLI. REDDITION

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Tandis que ces évènemens se passaient dans ia haute Italie, les armes républicaines chassaient les Anglais de la Corse; et Paoli, qui avait vu la vice- royauté de ce pays échapper à son ambition , allait cacher sur la terre de Texil la honte qu'imprimait sur son front cette partie des succès de son jeune compatriote. ■;h'î'in'îr, hr\\

Humiliée, mais non découragée, l'Autriche conservera l'espoir de reconquérir l'Italie tant qu'elle sera maîtresse de Mantoue. Une nouvelle armée a traversé le Tyrol; Aivinzy et Davidowich, qui la commandent , réunissent quarante-cinq mille combattans. Napoléon, affaibli par les sacrifices dont il a fallu payer ses victoires, n'a plus que trente-trois mille hommes; il n'est pas tie lauriers auxquels ne se mêlent quelques cyprès. Mais la valeur des

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soldats semble s'enrichir du courage de leurs camarades morts en combattant^ et le danger retrempe à chaque instant le talent du général.

Napoléon traverse l'Adige ; il livre cette belle mais peut-être inutile bataille d'Arcole (i) qui, seule transmettrait aux générations les plus reculées les noms de Bonaparte, de Masséna, de Lannes, d'Augereau et de Belliard; cette bataille qui consacre à jamais le dévoûment de ce brave Muiron (2), à qui Napoléon dut la vie devant Toulon , et qui vient encore de la lui conserver par le sacrifice de la sienne.

A Arcole, la valeur fut stérile; les lauriers ne portèrent pas de fruits; mais la victoire reprit promptement ses droits. L'armée Autrichienne était divisée en trois corps; Napoléon les attaque tour-à-tour : il tue cinq mille hommes à Alvinzi, qui commandait le plus fort, lui prend trente pièces de canon, huit

(i) i5, 16 et 17 novembre 1796.

(2) « Ce jeiiue homme était plein de Liavoiire; comme a i'aA'aiirais sur Arcole, nii obus venant sur moi, Muiron (c me couvrit rie son corps et tomba à mes pieds ; s<m u sang me jaillit au visage, w Nap. d'ap. Gourmand.

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mille prisonniers , et le repousse au-delà de Yicence. Il bat ensuite Davidowicli, qu'il rejette dans le Tyrol; et force enfin V\ urmser lui-même de rentrer précipitamment dans Mantoue.

• Tant de défaites n'ont point encore épuisé les ressources de l'Autriche : l'hydre qui se débat en Italie n'a pas perdu sa dernière tête. Une quatrième armée paraît au moment où les forces , nécessairement divisées , de Napoléon ne laissent que vingt mille hommes à sa disposition. Joubert, menacé dans le poste qu'il occupait près de Rivoli, se retirait devant Alvinzi; le jeune capitaine ordonne à son lieutenant de s'arrêter; lui-même attend l'armée autrichienne derrière la position de Joubert , tandis que Masséna, parti de Véronne, manœuvre sur sa gauche. Alvinzi, ignorant ces deux mouvemens , et comptant sur la supériorité numérique de ses troupes, se livre à des manœuvres hasardeuses qui le perdent : déterminé à tourner le plateau de Rivoli, il s'engage imprudemment dans les vallées de l'Adige et de la Corona; et, à l'instant où, s'étant emparé du plateau, il croit la division Joubert forcée de poseï* les armes, une forte coloniu*

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de sa propre armée, coupée tout-à-coup, est contrainte de se rendre. Lusignan , non moins malheureux, est pris avec le corps qu'il commande, par l'intrépide jNïasséna , dont le nom doit s'enrichir un jour d'un beau titre mérité à Rivoli (i). Depuis cette mémorable journée, les Autrichiens marchent de revers en revers : battus devant le fort Saint-Georges (2), vaincus de nouveau à la bataille de la Favorite (3), où le corps de Provéra est fait prisonnier avec son général , et refoulés jusque sous les murs de IMantoue, ils n'ont plus d'espoir que dans Wurmser. Mais, repoussé et contenu dans la place, ce général ne peut être d'aucune utilité au reste de l'armée , qu'il voit anéantir du haut des remparts qu'elle venait protéger. Enfin , privée du secours qu'elle attendit successivement et toujours en vain de quatre armées, IMantoue ouvre ses

(1) i4 janvier 1797. — « Masscna était clécitîé , ])ravc, «intrépide, plein d'ambition, d'amonr-propre , et d'un (C talent supérieur à Lannes. Il eut été un grand homme « s'il n'eût eu le vice honteux de l'avarice. »

JVajj. d'cip. Las-Cases.

(2) i5 janvier.

(3) 16 , idem.

34 PRÉCIS Di: l'histoire

portes aux Français (i). Ainsi tomba cette forteresse redoutable à laquelle semblaient attachés les destins de l'Italie : elle avait coûté à l'Autriche, en moins de dix-sept jours, quarante-cinq mille hommes, tués ou prisonniers, six cents bouches à feu, des magasins immenses, Provéra, fait prisonnier pour la seconde fois dans une seule campagne, et Wurmser lui-même , qui, bientôt renvoyé par Napoléon avec un corps Autrichien armé, alla porter dans Vienne étonnée l'exemple d'une générosité inconnue encore dans les fastes de la guerre (2).

•: (1) 2 février 1797. ^ , . -> , • .

{2) <c C'est dans Mantone que j'ai pris Malte ; c'est le gé- « néreux traitement employé epvers Wurmser, qui me « valut la soumission du grand maître et de ses chevaliers. »

Nap. d'ap. has-Cases.

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