DIX-HUIT BRUMAIRE

Rendu à Paris (i), Napoléon rentra dans la solitude qui, deux fois , avait précédé les évènemens décisifs dont il avait été le moteur. La conspiration contre le goiivernement était générale, parce que la misère publique était à son comble. La guerre civile de Touest, un moment comprimée, s'était rallumée avec fureur; l'Italie tout entière était rentrée sous la domination de l'Autriclie; les factions s'agitaient en tous sens dans^l'intérieur ; et le Directoire , dont l'impéritie avait causé tant de calamités, dormait sur un volcan prêt à l'engloutir. Nous n'offrirons point à nos lecteurs le tableau^^dégoûtant des basses intrigues, des vues insensées , des honteuses coteries auxquelles Napoléon fut initié, et dont les auteurs recherchèrent tous l'appui de son bras. Quant

(l) ift octoljic I 799.

Gi PRiicis DK l'histoihk

à lui , son projet avait été rapidement conçu ; le seul Directeur Sieyès (i) en était instruit , et l'exécution en fut fixée au 1 8 brumaire.

Ce jour-là, dès sept heures du matin (d'autres disent dans la nuit), tout ce qui se trouvait à Paris d'officiers généraux et supérieurs se réunit rue de la Victoire (.2). A huit heures , un messager du Conseil des Anciens apporta à Napoléon un décret obtenu par Sieyès, qui transférait les conseils à Saint-Cloud , et chargeait le général ^Bonaparte de l'exécution de cette mesure, en lui remettant un pouvoirdictatorial , que tous les citoyens étaient appelés à seconder. Napoléon, après avoir harangué les militaires rassemblés chez lui, court au Conseil des Anciens, suivi de tous les généraux et à la tète de trois régimens de cavalerie. Admis dans la salle des séances avec son état-

(1) « C'est à lui que la France doit sa division en dé- « partemens. C'est un homme probe , honnête et fort ha- « bile. Il m'a toujours été attaché, et a combattu avec « courage les menées des hommes de sang. Il aimait l'arec gent. )) Nap. d\ip. Las-Cases.

(2) L'ancienne rue Chantereine, que Napoléon habitait, et dont le nom avait été changé pendant la nuit, au retour du vainqueur d Italie.

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major, il dit : « La République périssait, vous « l'avez vu et votre décret vient de la sauver. « Malheur à ceux qui voudraient le trouble et « la discorde; je les arrêterai , aidé des géné- « raux Lefebvre,Berthieretde tous mes comte pagnons d'armes. Qu'on ne cherche pas « dans le passé des exemples qui pourraient « retarder votre marche ; rien dans l'histoire « ne ressemble à la fin du dix-huitième siècle; « rien dans la fin du dix-huitieme siècle ne « ressemble au moment actuel. Votre sagesse « a rendu ce décret; nos bras sauront l'exécu- « ter. Nous voulons une république fondée « sur la vraie liberté, sur la liberté civde, sur « la représentation nationale. Nous l'aurons , « je le jure.... Je le jure en mon nom et en ce- « lui de mes compagnons d'armes». Des applaudissemens médités accueillent ce discours, et Napoléon sort du Conseil des Anciens. Des troupes sont laissées aux Tuileries, sous les ordres du général Lan nés; d'autres sont envoyées au Luxembourg , au palais du Conseil des Cinq Cents; aux Invalides, à l'École Militaire; leur commandement est confié aux généraux Moreau, Murât, Marmont, Uerruyer. Le général Morand commande la place de Paris ; le

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général Ijcfebvre reste à la dix-septième division.

Le Directoire , frappé de cet appareil martial, veut ordonner; on méconnaît son pouvoir; il veut protester, on lui rappelle sa nullité; le directeur Moulins propose de faire arrêter et fusiller Bonaparte... Un détachement cerne le Luxembourg... Et le Directoire tombe .sans résistance, sans éclat, sans honneur.

Le lendemain, 19 , Napoléon, s'étant rendu au champ de Mars, où les troupes étaient rassemblées, les harangua de nouveau, se mit à leur tète et marcha vers Saint-Cloud , dont toutes les avenues avaient été occupées militairement. Les deux Conseils y étaient réunis, en vertu du décret de la veille ; le général se présenta d'abord à celui des Anciens, suivi de ses seuls aides-de-camp. Il fit entendre ini discours énergique sur les dangers de la France, au-devant desquels il se hâtait, disait-il, de courir, à l'aide des pouvoirs extraordinaires qui lui étaient confiés, et qu'il abdiquerait aussitôt que ces dangers seraient passés... Une faible minorité voulntinvoquer la constitution, qu'on avait unanimement juré de maintenir avant l'arrivée du dictateui-; mais cette oppo-

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sition débile s'éteignit au milieu de cette toudroyante répartie... « La constitution ! osez- « vous l'invoquer? Vous l'avez violée au i8 « fructidor, au 22 prairial... Vous avez, en « son nom , violé tous les droits dupeuple... Je « me rends au Conseil des Cinq Cents, ajouta « Napoléon, et si quelque député parlait de « me mettre hors la loi, qu'il prenne garde de « porter cet arrêt contre lui-même; s'il parce lait de me mettre hors la loi, j'en appelle à « vous, braves soldats, que j ai menés tant de « fois à la victoire ; à vous braves défenseurs « de la république, avec lesquels j'ai partagé « tant de périls, pour affermir la liberté et « l'égalité : Je m'en remettrai, mes vrais amis, « à votre courage et à ma fortune. r> Après ce discours, dont il est facile de saisir le motif, et dont l'effet sur des militaires dévoués ne pouvait être douteux, Napoléon entra au Conseil des Cinq Cents; son cortège était augmenté de quelques grenadiers. Le Conseil des Anciens, séduit par la perspective de certain sénat, qu'un état de choses nouveau devait ouvrir à ses membres , avait laissé glisser paisiblement l'autorité de ses mains; au Conseil des Cinq Cents, !a constitution de Fan ui se I. 5

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débattit violemment sous les coups du pouvoir, qui venait l'anéantir. Une fougueuse et hostile opposition marcjua, dans cette partie de la représentation nationale, ce qu'on pouvait appeler l'agonie de la liberté. Les noms de Cromwel, de dictateur, de tyran furent proférés au sein du tumulte... Quelques déf>utés se groupèrent autour de Napoléon et, par leurs vives interpellations, purent faire craindre aux amis du général que sa sûreté ne fût compromise. On dit même que le poignard de Cassius brilla au milieu de ces débats orageux.

En ce moment, Lefebvre se précipite dans la salle avec un piquet de grenadiers, en s'écriant : sauvons notre général \ Napoléon est enlevé avant d'avoir pu proférer un mot, et la dissolution du Conseil est opérée par la force des baïonnettes. Lucien Bonaparte (i), qui dans cette séance , avait éloquemment défendu son frère, par le seul exposé de ses brillans services, s'était refusé, comme prési-

(i) « Lucien, par tous pays, sera l'ornement de toute « assemblée politique. Il eut une jeunesse orageuse et fut « de bonne heure un révoh'.tionnaire eni'agé , un clubistc a ardent. » Nap. t/'ap. Las-Cases.

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dent, à soumettre à l'assemblée la question de le mettre hors la loi, et cette conduite est digne d'éloges. Mais Lucien viola son mandat, en qualifiant les membres d'une légitime ooposition de représentans du poignard ; il le viola davantage lorsqu'il proposa au Conseil des Anciens , d'éliminer les opposans. Cependant, une nouvelle réunion a lieu dans l'orangerie : l'exclusion de soixante-un députés du Conseil des Cinq Cents est décrétée; les deux Conseils prononcent l'abolition du gouvernement directorial ; il est remplacé par une commission consulaire executive , composée de Sieyès, Roger, Ducos et Bonaparte, qui prêtent, séance tenante, serment à la souveraineté du peuple : dernier hommage offeit par le pouvoir sur l'autel de la liberté.

Ainsi fut consommée la révolution du 18 brumaire (i): on ne peut se dispenser d'y recon-

(1) « Il V a loin de la conspiration du 18 brumaire à la (c conspiration des Espagnols contre la république de Ve- « nise , qui offre bien plus d'intrigue et bien moins de « résultats : la nôtre ne fut que l'airaire d'un cou[) de « main. Il est sur que jamais , plus grande révolution ne (.(. causa moins d'embarras , tant elle était désirée; aussi se « trouva-t-elle couverte des applaudissemens universels. »

A Cf. ci'ap. Las~Catn^s.

naître un caractère de violence et d'usurpation que les circonstances ne justifient point assez; mais bientôt cette violation manifeste des droits de la nation sera légitimée par tout ce qui sera entrepris dans l'intérêt de sa gloire et de sa prospérité.

DE ^APOLEtiiV, CH. 1. 6()