CONSTITUTION DE L AN VIII

Le gouvernement consulaire remplaça promptement la commission executive; la constitution de l'an viii le consacra. Napoléon , confirmé dans la suprême magistrature (i), reçoit pour nouveaux adjoints, Cambacerès (2), ministre

(1) i3 décembre 1799.

(2) ce C'était un personnage bienveillant et distingué , « dont la carrière politique n'a été déshonorée par aucun (c excès. )> Nnp. d'ap. Gourgaud.

7^ PRÉCIS DE LHISTOIIIF.

de la justice, et l'ex-constituant Lebrun (i). Indépendamment des consuls , qui continuent d'exercer le pouvoir exécutif, un tribunat est appelé à discuter les lois, im corps législatif les décrète, un sénat en est le conservateur. Mais ces trois corps ne sont que les vains simulacres d'une puissance législative ; déjà Napoléon seul est VEtat.

Bientôt un nouveau système de finances corrobore le crédit national. L'ordre judiciaire reçoit d'utiles améliorations : les tribunaux d'arrondissement remplacent ceux de district; la justice criminelle se rend dans chaque département; et de cette époque datent les cours d'appel. La création des préfectures porte le système administratif, si languissant sous les administrations centrales , au plus haut degré de perfection , tant par la sagesse des dispositions, que par le choix des hommes appelés à leur exécution. Enfin, la législation fixe particulièrement l'attention du nouveau gouvernement : il se hâte d'abroger la loi des otages et celle sur l'emprunt forcé;

(i) « Il était sage, niodéic, capable , d'une probité sé~ avère.)) Nap.d'ap. Gourgaud.

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tandis quuiie comniissioii de jurisconsultes éclairés, jette les bases de ce Codeimmoilel , qui devait joindre , dans les mains de Napoléon , les palmes de Justinien aux lauriers de César (i).

Dans le même temps, une négociation pleine de franchise est ouverte avec le gouvernement Anglais , pour une paix dont il est permis d'espérer le retour prochain (2) ; déjà même nos commissaires ont obtenu l'échange des infortunés prisonniers de guerre qui gémissaient dans les prisons flottantes appelées pontons. Les proscrits de fructidor sont rappelés; et la clémence d'un gouvernement assez fort pour cesser d'être sévère, accueille la soumission décevante des chefs Vendéens (3).

(1) « A tieiite ans, j'avais fait toutes mes conquêtes, « je gouvernais le monde ; j'avais apaisé la tcrapcle , (c fondu les partis, rallio une nation, crée un gouverne- « meut, un empire; il ne me manquait que le titre d'em- « pereur. » ISap. d'op. Las-Cases.

(2) 16 décembre 1799.

(3) « Charette (l'un de ses chefs) était d'une énergie , « d'une audace peu communes; il laissait percer du génie. <c II est le seul grand caractère , le véritable héros de cet t< épisode marquant de notre révolution.

« Un des premiers soins de mon consulat a été de f«ci-

7^ PRECIS I)£ I. HISTOIRII

Ces actes d'une haute prudence avaient appelé sur leur auteur les bénédictions du peuple qui , après dix ans de guerre et de troubles intestins, recueillait les premiers fruits de la révolution. La société rassurée reprenait insensiblement ce ton d'hilarité , ce vernis d'exquise politesse qui distinguent les mœurs françaises : quelques cercles commençaient à offrir l'exemple d'une heureuse fusion d'intérêts qu'on n'osait plus espérer; le royaliste, lui-même, se laissait enivrer par l'espoir d'une prospérité à laquelle son système ne devait point concourir.

« fier tout le malheureux pays de la Vendée , et de lui « faire oublier ses désastres. J'ai changé les mœurs , les ce sentimens, le langage de notre révolution, j'ai rappelé <c les émigrés, les prêtres, j'ai abrogé les institutions, les « fêtes qui nous déshonoraient. »

JVap. d'ap. Las-Cases.

DE RAPOLEOPr , CH. If. '"3