DF NAPOLÉON, CU. H

dédain le grand Saint-Bernard, qu'elle était appelée à franchir (i). La postérité apprendra avec étonnement cette audacieuse expédition. Annibal franchit le Mont-Cénis, d'autres disent le Mont-Genève ; mais le général carthaginois commandait à de vieux sjuerriers habitués à la fatigue , aux dangers. Il ne trahiait point à sa suite ce lourd matériel qui , même dans les routes battues , laisse des traces profondes de son passage ; enfin l'histoire nous apprend qu'il employa plusieurs jours à vaincre les obstacles que la nature lui opposait ; et l'on sait que les armées de l'antiquité , composées de soldats ouvriers , pouvaient conquérir en peu de temps les ressources qui leur manquaient. Le consul français, au contraire, arrive au pied des Alpes sans autres secours que sa volonté et l'ascendant de son génie. Il commande une armée nouvelle ; mais cette armée hrûle de marcher sur les traces des braves d'Arcole et des Pyramides ; elle va s'élever sur l'aile de l'enthousiasme au-dessus de ce mont sourcilleux qui semble opposer ses neiges éternelles à l'audace des hommes. Napoléon donne l'ordre de détacher les canons de leurs affûts; (i) a.'5 mai iSoo. •

7^> PRÉCIS DE l'hISTOIRK

des troncs d'arbres creusés les reçoivent. Les affûts , les roues , les munitions sont transportés, à force de bras, à travers les fondrières et les glaciers ; tandis que les jeunes soldats bravent , en chantant , les difficultés que leur opposent un chemin presque inaccessible , les tourbillons, les avalanches et la rigueur du froid. Cettemarche héroïque dura vingt heures; le trajet était de quatorze lieues.

Des dangers d'une autre nature attendaient l'armée au fort Bart : Cette citadelle fermait la vallée d'Aost ; il fallait l'enlever ou s'ouvrir un passage sous ses batteries. Malgré les efforts de l'intrépide Dufour , chef de la 58^ demi-brigade , le fort ne peut être emporté. Un défilé est découvert sur les roches d'Albado ; il est encore commandé par le canon de l'ennemi; mais une pièce de quatre, montée sur un pic , à plus de quatre cent mètres d'élévation, protège la marche de nos soldats; le terrible défilé est franchi , au moment où une seconde pièce , établie sur un clocher , vient de faire crouler une tour du château , et de forcer sa garnison à capituler. Vers la fin de cette glorieuse journée , le premier Consul , accablé de fatigue , s'était arrêté sur la route