CHAPITRE XVm

CAMPAGNE DE l8l3 , EN ALLEMAGNE. RÉGENCE

DE MARIE-LOTJISE. BATxVILLE DE LUTZEN.

Pendant que ces dispositions se faisaient clans l'intérieur de la France, le roi de Prusse avait cessé de feindre ; il venait de signer un traité d'alliance avec la Russie. L'empereur d'Autriche, de son côté, traitait déjà secrètement avec la même puissance; et l'observation armée du beau-père de Napoléon , laissait déjà pressentir l'impuissance des liens du sang, pour maintenir la paix entre l'empire Français et les états autrichiens. La ligne de l'Elbe avait été forcée par l'ennemi : il occupait Hambourg; la Saxe venait d'être envahie. Mais les places de la Vistule, de l'Oder, de l'Elbe et Dantzick, restées en notre pouvoir, présentaient des points auxquels notre armée pouvait se rattacher

DF. NAPOLÉON, Cil. XVIII. 2 1--

faciiement pour conquérir la Prusse et punir ainsi la défection de son souverain, en éloii^nant la guerre du territoire de nos alliés. Le maréchal Victor tenait la ligne de la Saale ; notre droite s'appuyait aux montagnes du Hartz; notre réserve était à Magdebourg ; et le prince Eugène , en disposant ses troupes de cette manière, s'était mis à même d'observer toute la lirae de l'ennemi. Telle était la situation des choses lorsque l'Empereiu' rejoignit l'armée , après avoir conféré le titre de régente à l'Impératrice, et avoir formé son conseil d'hommes doués de talens supérieurs , et qui se montraient alors dévoués.

Cependant les souverains coalisés avaient repassé la Saale; le maréchal Ney avait enlevé à la baïonnette la position de Weissenfelds; l'ennemi , attaqué au défilé de Rippach par la division Souham et la cavalerie de Rellermann , avait été chassé de toutes ses positions sur ce point; mais l'armée venait de perdre un de ses meilleurs généraux et Napoléon un fidèle ami : le maréchal Bessières avait été frappé d'un boulet à la poitrine (i)...

(i) ce Bcssicrcs était d'une Lravourc froide; calme au