CHAPITRE II

DELUT POLITIQUE. ^SIKGE DE TOULON.

TREIZE VENDEMIAIRE.

En 1 792 , Napoléon parut pour la première fois sur la scène politique : partisan zélé de la liberté, (i) qu'il outragea depuis, il marchait alors sous ses drapeaux avec Paoli , qui semblait servir la PYance. Lorsque ce général osa songer à rendre la Corse indépendante, afin de la soumettre peut-être à sa propre ambition , Napoléon rompit avec lui d'une manière éclatante (2). Trop faible cependant pour résister

(1) « .l'ai été très chaud patriote et de fort bonne foi « au commencement de la révolution ; je m'étais refroidi « par degrés à mesure que j'aA^ais acquis des idées plus « justes et plus solides ! Mon patriotisme s'est affaissé sous « les absurdités politiques et les monstrueux excès civils « de nos législateurs. Enfin , ma foi républicaine a disparu « lors de la violation des choi.v du peuple par le Dircc- « toire , au temps de la bataille d'Aboukir. ))

(2) Il avait rêvé de faire le Solon ; mais il avait mal choisi son original. Nap. d'ap. Las-Cases.

12 PRKCIS I)j; I. IIISTOIRK

au parti puissani à la tète duquel s'était placé Paoli, il dut quitter l'Ile , et soustraire sa nombreuse famille aux persécutions , peut-être à

la mort Mais il jura , sur les cendres de

la maison incendiée de ses pères , d'arracher sa patrie à la domination promise à l'Angleterre, Cinq ans s'étaient à peine écoulés que le jeune officier d'artillerie , devenu général en chef, avait accompli son serment.

Jusqu'ici le néophite de la gloire n'a fait que préluder sur les confins de la carrière brillante qui va s'ouvrir devant lui ; c'est à Toulon , en 1793, qu'il fait le premier pas dans cette carrière , et c'est un pas de géant. Picvètu du grade de chef de bataillon , que viennent de lui conférer les représentans du peuple Sallicetti , Albitte et Barras, il dirige les travaux du siège de cette viiie, que la trahison a livrée aux Anglais : de savantes dispositions sont faites; la tranchée est ouverte; ïoidon est reprise (i)... Généraux, représentans du peuple, habitans, tout se reconnaît tributaire du talent

(1) if) décemLre 1793. — « Je tenais déjà Toulon que « personne encore ne se doutait dans rarinéc qu'il lut « possiLle de prendre cette ville. Allez vous reposer, dis-

1)F NAPOLÉOIV, eu. If. l3

qui vient de rendre à la France le plus important de ses ports. Le triomphe de Napoléon est modeste ; mais son génie semble dès-lors exercer cet empire qu'on verra bientôt prendre un si rapide essor Le jeune officier ne

soni^e encore qu'à obéir , et cependant la supériorité qui caractérise ses actions et ses discours, a soumis toutes les volontés Les

apôtres ardens de la liberté ont, à leur insu , salué d'une irrésistible soumission le maître que la fortune ne tardera pas de leur donner. Appelé à l'armée d'Italie en qualité de général de brigade, commandant l'artillerie, Napoléon porta à ce nouveau poste son génie et l'ascendant qu'il exerçait : là , comme à Toulon , les généraux et les représentans du peuple lui obéissent en croyant le commander. Il est digne de remarque que , dès cette époque. Napoléon avait conçu un plan d'invasion de l'Italie : il voulait, après la victoire del Cairo (i), qu'on se précipitât sur le Piémont ; mais il ne parvint pas à faire concevoir aux représentans

« je au gcucral Du gommier, qui était accablé de fatigue, « nous venons tlo prendre Toulon ; vous pourrez y coûte cher demain, i) JVap. d'ap. Las-Cases. (l) (^oml>al donné le '2.\ scpletnltic i-^fj^.

l4 PRÉCfS Di: I.'lfISTOlKJ'

ce qu'il sentait si bien , riiifJuence d'un premier succès.

Napoléon a vingt-six ans; il a déjà traversé cette première jeunesse , cette canicule brûlante de la vie , où l'amour manque rarement d'imposer ses lois, et le cœur du jeune général ne s'est point encore ouvert à ce sentiment; une passion plus noble le remplit. Mais il est une situation où l'âme la plus stoïque paie infailliblement à l'amour le tribut de l'humaine faiblesse : c'est lorsqu'elle a besoin de s'épancher. Le vainqueur de Toulon et del Cairo , qui se trouvait encore en Italie sous les ordres du général Dumorbion , éprouva bientôt quelques disgrâces , nées de la jalousie du rep résentant Aubry, ancien capitaine d'artillerie. Celui-ci n'avait pas vu sans un secret mécontentement l'élévation soudaine d'un officier si nouveau ; dirigeant alors le comité militaire, il profita du pouvoir que cet emploi lui donnait pour déplacer son heureux rival. Après lui avoir fait proposer le commandement de son arme à l'armée de l'ouest, commandement que Napoléon ne crut pas pouvoir accepter, ill'appela à celui d'une brigade dans la ligne , destination que les généraux d'ar-

DE NAPOLÉON , Cil. 1!. ÎJ

tillerie , par un orgueil mal entendu , considèrent comme indigne d'eux, et que Napoléon se hâta de refuser également (i). Le favori du tlestin a donc un instant connu l'iiumiliation et les dégoûts. Ce génie actif, qui déjà s'est manifesté par des travaux importans, va se replier sur lui-même; il va mesurer, dans la retraite et la méditation , les obstacles que des mains ennemies accumulèrent pour fermer la carrièie glorieuse ouverte devant lui. C'est dans cette circonstance, où l'âme Spartiate de Napoléon ne fut point exempte de chagrin, que madame de Beauharnais (2) vint conquérir le cœur de l'homme, en consolant le général. Nous la verrons s'élever avec lui

(1) « Devenu géuéial d'inianteric par cette iiouvcile « réorganisation, je fis des représentations à Aul)ry, ijui « me dit que j'étais trop jeune, qu'il fallait laisser passer « les anciens. O/i vieillit bien vile sur le champ de ha- « taille ^ et f en arrive , lui répondis-je. ))

Nap. d'ap. Las-Cases et O'Mêara.

(2) « EUc m'a donné le bonheur et s'est constamment « montrée mon amie la plus tendre; professant à tout mo- « ment la complaisance la plus absolue. Aussi lui ai-je « toujours conservé les plus tendres souvenirs et la plus K vive leconnaissance. Si je l'eusse gardée, je serais encore u sur le uône. )> Xap. d'ap. Las-Cases.

i6 PRKCis DE l'iiistoirj:

jusqu'au premier troue de l'Europe ; nous admirerons en elle la bienfaisance couronnée, et nous compterons parmi les grandes fautes de Napoléon ce divorce, de scandaleuse mémoire, auquel semble se rattacher la chaîne de revers que l'ingrat époux de Joséphine traîna depuis Moscou jusqu'au loc de Sainte- Hélène.

Le i3 vendémiaire an IV, la majorité des sections de Paris s'était soulevée contre la Convention nationale; Barras (i), général en chef de l'armée de l'intérieur , appelé à réprimer ce mouvement insiu-rectionnel , s'adjoignit Napoléon , en qualité de général de division ; les sections furent soumises. La calomnie, toujours prompte à s'attacher aux réputations qui s'élèvent, a voulu faire peser sur le lieutenant de Barras la responsabilité de cette journée; mais l'histoire repousse une aussi vague accusation. Un officier-général en sous-ordre ne délibère point, il exécute; Napoléon ne fut, à l'affaire du 1 3 vendémiaire, que le bras de la Convention.

Bientôt la constitution de l'an III et le Di-

(i) (C II u'avait aucun t.ilcHt pour la tribune et nulle ce habitude pour le travail. Il n'avait |n)inl b'S ijualites

DE NAPOLÉON, CH. II. l'y

rectoire exécutif, ayant été proclamés (i), Napoléon fut lui-même nommé commandant en chef des troupes de l'intérieur, en remplacement de Barras, qui venait d'être revêtu de la dignité de directeur ; il conser^a peu de temps ce commandement , et sur la proposition de Carnot , le Directoire lui confia celui de l'armée d'Italie, dont il alla sur-le-champ prendre possession. Il venait alors d'épouser madame de Reauharnais. Ainsi, en moins de dix années , la fortune a fait franchir tous les grades à un militaire de vingt-sept ans; dans le cours de quelques mois il va légitimer cette faveur extraordinaire , laisser loin derrière lui les plus grands capitaines des temps modernes, et se placer au rang d'Annibal et de César.

« nécessaires pour faire partie du Directoire; il fit mieux « que ceux (|ui le counaissaient n'attendaient de lui. »

Nap. d'ap. Montliolon.

(i) 20 juin I7g5.

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