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combe avant d'avoir atteint la rive opposée.... Le prince disparaît. Ainsi périt cet illustre guerrier dont le nom se rattachait depuis huit ans à tous nos succès; il avait à peine atteint sa cinquantième année. Le maréchal Macdonald, plus heureux, traversa l'Elster à la nage; le général Dumontier y périt; les généraux Bertrand, Dorsenne, lieynier, Aubry et Laurisîon ne purent échapper à l'ennemi.

Cent trente mille hommes et quarante-huit généraux tués, blessés ou prisonniers, de part et d'autre , marquèrent les sanglantes journées de Leipsick. Vingt mille Français périrent durant cette longue succession de combats; trente mille malades ou blessés de notre armée restèrent au-delà de l'Elster; l'ennemi recueillit deux cent cinquante pièces d'artillerie et huit cents caissons que nous y avions laissés.

Nous avons dit que le général Wrède avait été chargé du commandement d'un corps de trente mille hommes. Ce contingent, formé d'Autrichiens et de Bavarois, s'avançait à marche forcée pour nous couper le retour sur le Rhin; et son commandant, cet officier que Napoléon avait iiré de l'obscurité poiii" If

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combler de l)iens et d'honneurs, promettait hautement, sur la route qu'il parcourait, de mener captif au quartier-général des alliés le bienfaiteur de son maître et le sien. Wrède arrive devant Ilanau (i); il range son armée en bataille : voyons si les effets justifieront les orgueilleuses promesses de ce chef Bavarois. Des tirailleurs, commandés par les généraux Dubreton et Charpentier, occupèrent l'ennemi jusqu'à midi ; mais aucun résultat ne s'étant prononcé. Napoléon attaqua alors la gauche des Austro-Bavarois; tandis que le général Curiaî, avec deux bataillons de la garde , que soutinrent quarante pièces d'artillerie , dirigées par le général Drouot, força le défilé où nos troupes se trouvaient engagées. Au même instant, notre cavalerie, composée des dragons de la garde , de cuirassiers et d'un régiment de gardes-d'honneur, culbuta et acheva de disperser l'armée ennemie. Dans cette circonstance, les gardes-d'honneur, formés depuis quelques mois, rivalisèrent de sang-froid et de valeur avec les corps d'élite ; beaucoup de ces jeunes gens furent décorés sur le

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champ de bataille. Le lendemain, Wrède tenta une nouvelle attaque sous les murs d'Hanau, qui s'était rendue la veille aux Français ; battu pour la seconde fois , il perdit douze cents hommes et fut grièvement blessé.

L'Empereur et l'armée repassèrent le Rhin le 2 novembre , laissant sur la rive droite le général Bertrand , qui soutint, peu de jours après, un combat à Hocheimm ; ce fut le dernier de la campagne (i). Nous devons ajouter que dans la retraite de i8i3 , l'armée retrouva une partie des calamités de 1812. Elle traversait une contrée fertile et populeuse ; mais le défaut de magasins, les dilapidations qui marquent ordinairement le passage des corps du sein desquels la misère a banni la discipline, enfin le défaut absolu d'administration des ressources locales , amenèrent promptement les privations de toute nature , qui furent communes aux militaires français et aux habitans

(i) « La mcmoralilo cauipagnc de Saxe, ou de i8i3 , « sei'a le triomphe du courage inné dans la jeunesse fran- « çaise ; celui de l'intrigue et de l'astuce dans la diplo- « matic anglaise ; celui de l'esprit chez les Russes; celui « de l'impudeur dans le cal)iuct autrichien. ))

IVap. d\ip. L(tr,-Ciiseii.

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du pays. Cliassés <lc; leiiis liabitations par la famine , ces derniers se jetèrent dans les forêts voisines. Privés alors t!es secours qu'ils auraient reçus de l'hospitalité allemande, nos malades, nos blessés succom])aient sur les routes ou dans les maisons abandonnées. Ceux qui parvinrent à se traîner jusqu'à Mayence , y apportèrent le germe d'ime épidémie ; et telle devait être la conséquence du régime irrégulier et insalubre que le soldat avait suivi dans la retraite. Le mal fit de rapides progrès : en peu de jours la ville entière fut infestée : soldats, officiers , citoyens, tout périssait; chaque jour , cinq cents personnes étaient descendues dans la tombe. Bientôt les cadavres répandirent dans l'air des miasmes pestilentiels qui augmentèrent le nombre des victimes ; le Rhin les reçut à son tour, et ses ondes portèrent à la mer cet horrible tribut.