CHAPITRE PREMIER

DISSOLUTION DU CORPS LÉGISLATIF. ■ RÉTABLIS- SEMENT DE FERDINAND VII SUR LE TRONE d'eS- PAGNE.— RENVOI DE PIE VII A ROME. SITUA- TION DE NOS ARMÉES.

Les champs de la Russie , de la Pologne, de l'Allemagiie avaient cessé de retentir du bruit de nos armes; la Confédération du Rhin était dissoute par la force des destinées qui nous accablaient; et ce vieux fleuve , témoin maintenant étranger de nos désastres , avait vu tomber sur ses bords des milliers de Français , dont la dépouille mortelle allait se mêler aux cendres des légions de Varus. Une haie me-

u.'i4 pnÉcis Dv. l'histoirt.

naçante des soldats de l'Europe et de l'Asie , réunis contre nous , s'offrait à nos regards depuis les montagnes de la Suisse jusqu'aux campagnes humides de la Hollande ; les premiers rayons du soleil nous renvoyaient chaque jour l'éclat dés armes ennemies , prêtes à vomir la mort sur nos bataillons affaiblis. Toutefois, les alliés, timides encore au sein du succès, portaient avec inquiétude leurs regards sur cette belle France qui , vingt ans , leur envoya des vainqueurs. Là , cinq cent mille vétérans dont l'étranger éprouva la valeur à Lodi , à Arcole, aux Pyramides, à Marengo, àlïohenlenden, à Austerlitz, à léna, à Wagram, à la jNToscowa, dirigent la charrue ou meuvent la bêche d'un bras encore habile à servir l'Etat; l'honneur national n'est pas même assoupi dans leur âme martiale ; il ne faut que leur montrer les liens qui rattachent leur courage aux dangers actuels de la patrie; ils marcheront. Les souverains coalisés ne se dissimulaient pas les chances défavorables d'une invasion : ils hésitaient à mettre le pied sur un territoire où plusieurs générations armées pouvaient se lever spontanément contre eux , et les faire succomber sous les coups pressés et inévitables d'une insui'rection.

DE NAPOLtON , CH. F. 245

Ils se décidèrent à faire à l'Empereur des propositions , que ses ennemis ne manquèrent pas de signaler comme des témoignages d'une magnanime générosité , mais qui furent appréciées à leur juste valeur par tout observateur sage et impartial. Les alliés proposèrent donc à Napoléon de donner pour limites à la France le Rhin, les Alpes et les Pyrénées; ils exigeaient le rétablissement du roi Ferdinand sur le trône d'Espagne, et findépendance de l'Italie Napoléon accepta ces bases sur-le-champ. De nouveaux incidens survinrent alors de la part des souverains du Nord ; le monarque français souscrivit à tout; il fît plus : il alla au-devant de toutes les objections qu'il put supposer. Cependant le congrès, qui devait se tenir

à Manheim , ne fut point formé La France

pacifiée ne souriait point à la politique de nos ennemis; c'était la France agitée par les troubles civils qu'il leur fallait. L'influence étrangère agit plus sûrement dans un pays où les divisions intestines étouffent le premier intérêt de la nation, celui qui tend à la réunir contre les agressions du dehors. Des manifestes, des proclamations furent lancés jusque dans nos pro'vinces les plus reculées. « Il fallait s'af-

2 4^ PUliClS Di: LHlSTOUth

« franchir du despotisme de Vhomme dont « l'ambition farouche s'opposait à tout rappro- « chement, (quoique cet homme vînt d'accé- « der sans hésitation à ce qu'on lui avait pro- « posé) ; les alliés étaient d'excellens amis qui « venaient respecter nos droits, nos personnes, « nos propriétés ; notre bonheur n'était pas « douteux , puisque cinq cent mille étrangers

« passaient le Rhin exprès pour l'assurer. »

Il se trouva pourtant des Français qui crurent à la sincérité de ces discours ; laissons aux évènemens le soin de les désabuser , et suivons l'Empereur à Paris. .^. '•'.

Le corps législatif s'était réuni; mais soit que l'Empereur eût prévu quelque résistance pour le vote des fonds supplémentaires dont il avait besoin (i) , soit que ce besoin fit tel

' (i) Avaut tout Napoléon avait puisé 3o millions dans son trésor particulier. En vain (dit M. le baron Fain) , on propose de réserver cette ressource pour des placemens secrets qui assureraient le sort de sa famille, contre les grands revers dont elle est menacée; ces conseils sont repousses comme trop personnels, et le baron de la Bouillerie est cbargé de porter trente millions eu écus dans les caisses de la trésorerie. :

Manuscrit de i8i4, page 2.

DE MAPOLIÎOJN' , Cf(. I. ll^n

qu'on ne pût tarder à le satisfaire , la perce[)tion du supj3lément avait été ordonnée par un décret impérial,avant la réunion du corpslégislatif. Cet attentat à une prérogative jusqu'alors respectée de la représentation nationale, mécontenta ses membres; ils avaient vu de sangfroid , à d'autres époques , saper des droits plus précieux: la suppression du tribunat, paiexemple , les avait trouvés impassibles ; mais en 1807, le pouvoir de Napoléon avait effiayé leur faiblesse; en i8i4 , les revers de ce souverain encourageaient leur dépit. Une députation de législateurs osa, pour la première fois, rappeler à l'Empereur les principes libéraux sur lesquels ilavait assis lui-même son pouvoir; ils l'interpelèrentavec une franchise austère sur ses projets ultérieurs , et lui prescrivirent, plutôt qu'ils ne lui demandèrent , de renoncer à tout système d'agrandissement. « A « ce prix, la députation promettait le concours « franc, entier, absolu , d'une nation rassurée « sur ses institutions conservatrices , et sur la « solidité de la paix qu'elle était appelée à « conquérir par îa réunion de tous ses efforts. » Les intentions manifestées par la commission étaient bonnes ; mais l'aigreur qui perça dans