COMBAT DE MONTEREAU

Telle était la situation des choses lorsque les alliés , après avoir traversé le territoire neutre de la Suisse, pénétrèrent d'abord dans les départemens duDoubs et du Bas-Rhin; bientôt ils passèrent le Rhin sur d'autres points, et combinèrent leurs opérations, sous Tinfluence des proclamations rassurantes qu'ils semaient partout sur leur passage, et qui ne tardèrent pas à être démenties par les excès révoltans auxquels les soldats étrangers se livrèrent. D'autres auxiliaires se réunirent en secret aux armées du nord : le parti de la maison de Bourbon , léveillé par des évènemens qui

1)F. NAPOLLOÎV, €11. II. 9.55

pomaiont le servir, avait établi au centre de J'empire un comité (i) qui , non-seulement entretenait une correspondance suivie avec les puissances coalisées, mais paralysait, à l'aide de la confiance de l'Empereur égarée sur plusieurs de ses membres, les efforts tentés dans l'intérieur pour la défense de l'état.

(i) Une note insérée dans le manuscrit de 18 14, par M. le haron Fain, contient les détails suivans :

Depuis le mois de mars i8i3, une confédération royaliste s'était oi'ganisée au centre de la France. Les ducs de Duras, de Latremouille et de Fitz-James; MM. de Poliguac, Fcrrand, Adrien de Montmorency, Sostliènc de Larochefoucauld, de Sesmaisons , et Laroche-Jacquelin , en étaient l'âme. On se réunissait au château d'Ussé, eu Touraine , cbez M. de Duras.

Plus tard, le comte Suzannet aA^ait pris secrètement le commandement du lîas-Poitou , M. Charles d'Autichamp s'était chargé du commandement d'Angers; le duc de Dînas de celui d'Orléans et de Tours; le marquis de Rivière de celui du Berry.

Le comte de Lyuch , maire de Bordeaux, avait fait, en novembre 181 3, un voyage à Paris. Après s'être concerlé avec M. Laharthe et avec MM. de Polignac, il était re- |)arti pour Bordeaux , j)lein delà ferme volonté d'y servir |)uis.saniinciil le Roi.... Dcjtiiis long-temps cette secrète iiitculiiiii l'Onu. lit dans le cn-iir -iii coinlc de r.vmli. Le

•^50 PRKCIS l)i: I.'ilISTOIRF

li'invasion avait fait de rapides progrès, lorsque Napoléon , qui ne s'éloignait pas sans inquiétude de la capitale, annonça son départ pour l'armée. De nouveaux pouvoii-s furent conférés à l'Impératrice régente; Joseph fut nommé président du conseil qu'on lui adjoignit. On remarque ce passage dans les adieux que Napoléon fit à la garde nationale paridéputé Laine, lié avec lui, avait reçu ses confidences et partage ses projets.

Histoire de \^\^ , par M. de BeaucJuunp , tome 2, pages 45, 5o , 86 et 87.

On trouve encore à la page i83 du Manusciit c/f i8i4 la note qui suit :

Eu jioveinLre, le comte de hywch accoitru aiipied dii^ trône pour y dojiner de nouveaux gages de sa fidélité, {Voyez la note ci-dessus tirée de M. Beaucbamp) s'écriait : Napoléon a tout fait pour les Français; les Français feront tout pour lui. (Moniteur du 28 uopembre i8i3); elle 29 février, en remettant les drapeaux de la gaide nationale de Bordeaux , il n'avait parlé à ses administrés que de leurs devoirs « envers leur auguste Souverain , dont tous (C les soins avaient pour Lut de conquérir une paix honoc( rable. » Il avait traité de téméraires les alliés qui cJiercliaient à euvaJiir notre territoire , et si le danger approchait de Bordeaux , il promettait de donner l'exemple du dévoûmeiit. {Mon i leur du fi mars 181 4.)

DE NAPOLÉON, CH. II. ao-J

sienne : « Je confie ma femme et mon enfant « à ma fidèle ville de Paris; je lui donne la a plus grande marque d'estime, en laissant « sous sa garde les objets de mes plus chères

« affections Avant d'arriver jusqu'à vous,

« on me passera sur le corps. » La garde

nationale promit de faire son devoir elle a

tenu parole. Napoléon avait donné l'ordre de fortifier les hauteurs qui dominent la capitale : cet ordre ne fut point exécuté; il avait aussi ordonné de remettre, en cas d'attaque, cinquante mille fusils aux ouvriers, dont le plus grand nombre avait servi ; au moment du danger, ces braves artisans demandèrent à grands cris des armes...: on ne sut en trouver qu'après l'entrée des alliés. Enfin, Napoléon partit de Paris le 2 5 janvier; il arriva le lendemain à Vitry.

C'est dans cette ville que l'Empereur accueillit avec bonté une députation de jeunes élèves de l'Ecole Impériale d'Arts et Métiers de Châlons, qu'un élan spontané appelait près de lui, afin d'en obtenir, disaient-ils, l'honneur de partager les lauriers que leurs anciens camarades allaient cueillir sur le sol de la patrie. Napoléon refusa d'abord de se prêter à I. .7

•>i58 pnÉcis DK l'uisjou'.i:

leur désir; mais , après quelques momeiis d'hésitation, il s'y rendit, et deux cents de ces jeunes gens lurent dirigés, en qualité de sousofïiciers, sur les régimens de la jeune garde... La mort devait moissonner une |3artie de cette jeunesse guerrière.

. Les détails de la campagne de 1814 sont immenses : M. le baron Fain les a retracés avec une fidélité qui fait honneur à son caractère et à son talent; nous ne rapporterons donc que les principaux évènemens de cette campagne, durant laquelle le génie et l'activité de Napoléon se multiplièrent au-delà de tout ce que l'imagination peut concevoir. Secondé par une armée infatigable, comme lui, il triomphe sur tous les points où il se montre, et ce héros est presque partout. Toutefois , l'engagement général de Brienne (i), le premier de la cam-

(1) La bataille de Biieuue lut livrée le i^"" février i8i4. Quelques jours avant cette affaire, l'Empereur fut sur le poiut d'être enlevé par un parti de cosaques, au milieu de son état-major; voici counnent M. le baron Fain rapporte cet événement.

Napoléon , après avoir donné ses derniers ordres , retournait, par l'avenue de Brienne , ù son quartier-général de Mézières; il précédait ses aides-de-camp de

DE NAPOI.hO^' , CIT. lî. -l^q

pagne où l'Empereur ait commandé contre les armées réunies de Blucher et de Schwartzemberg, ne fut point heureux : la victoire demeura indécise entre les deux camps; avec plus d'audace, l'ennemi l'eût fixée sous ses drapeaux. Tous les souverains alliés étaient à la bataille de Brienne. Mais à Champ-Au-

quelques pas, écoutant le coluuel (joiugaud, qui lui rendait compte d'une manœuvre; les généraux de sa maison suivaient, enveloppés dans leurs manteaux. Le temps était tics noir; et, dans la confusion de ce campement de nuit, on ne pouvait guère" se reconnaître que de loin en loin, à la lueur de ([uelques feux. Dans ce moment une bande de cosaques, attir/e par l'appât du butin et le bruit de nos cassons , se glisse à travers les ombres du camp, et parvient jusqu'à la route. Le général Dejean se sent pressé brusquement ; il se retourne , et crie aux Cosaques! En même temps, il veut plonger son sabre dans ia gorge de l'ennemi qu'd croit tenir; mais celui-ci écbappe et s'élance sur le cavaber en redingote grise qui marche en tête. Corbineau se jette à la traverse ; Gourgaud a l'ait le même mouvement , et , d'un coup de pistolet à bout portant , il abat le cosacpie aux pieds de Napoléon. L'escorte accourt, on se presse, on sabre quelques cosaques; mais le reste de; la bande, se voyant reconnu, saute les fosses et disparaîl.

Manusci'il de 181 i, page 80.

uCo Mil'CIS Dh I.'wiSTOlRi:

bert{i), nos armes obliiiront un succès marquant sur le général russe Alzufieff; cet officier perdit dans cette affaire dix mille hommes, tués, blessés ou pris; toute son artillerie nous fut abandonnée. Le lendemain, la plaine de Mont mirait (p.) l\it témoin d'un triomphe plus complet : Sacken laissa dix mille hommes sur le champ de bataille; plusieurs milliers de Russes nous remirent leurs armes; dix drapeaux de ce corps d'armée furent dirigés sur Paris. A peine les batailles du ro et du ii février étaient-elles connues de la capitale , que déjà l'Empereur avait battu et forcé à la retraite Blucher (3) lui-même, Blucher commandant ^^ne armée trois fois plus nombreuse que la notre; cette troisième victoire prit le nom du village de Vaux-Champs. Sept mille Russes ou Prussiens, mis hors de combat da.ns cet engagement, ne nous coûtèrent pas plus de trois cents hommes; ses résultats furent la prise de

(1)10 février.

(2) Il idem.

(3) « Blucher est un très bon soldat, un bon sabreur... « très attaché à son pav? ; mais comme général, il estsaii'; « talent, m

Nap. d'ap. O' Me ara.

DE Nvror.Ko^, Cil. n. 261

quinze canons, dix chapeaux et quatre nulle prisonniers. La gloire de la journée appartint en grande partie au général Grouchy.

Mais tandis t ue Napoléon détruisait sur la Marne plusieurs corps ennemis, les alliés appelaient du Nord de nombreux renforts ; ils faisaient avancer toutes leurs réserves. Une direction loin de laquelle l'Empereur combattait était sérieusement inquiétée : le prince do Schwarizemberg guidait sur les bords de la Seine une colonne de cent mille hommes, que contenaient avec peine les maréchaux Victor et Oudinot ; ce corps avait commencé le 4 février son mouvement sur Paris. Napoléon vole au secours de ses deux lieutenans : le i4, il avait vaincu à Vaux-Champs larmée de Silésie ; le iG au soir , i! battit l'armée austro-russe à IVangis , et un espace de vingt lieues avait été franchi. L'ennemi perdit dans ce dernier combat quatre mille hommes , douze canons et quarante caissons. L'Empereur était habitué à multiplier ses victoires sur un point, afin de se porter avec sécurité vers un autre; dès le lendemain , les alliés, attaqués sur les hauteurs de Montereau , nous opposèrent une défense obstinée : plusieurs

li'yx PHKCiS Di. L-'lllSiOlRE

tentatives , dans l'une desquelles le général Château fut blessé mortellement , échouèrent successivement. Enfin Napoléon lui-même, avec trente mille hommes et soixante pièces de canon , s'avance pour enlever la position (i). Les gardes nationales de la Bretagne et du Poitou, conduites par le général Pajol, gravissent le coteau; l'ennemi est débusqué.... Les habitans de Montereau font pleuvoir sur lui des pierres et des tuiles; la ville devient un horrible champ de carnage.... Les Austro-Russes abandonnèrent à Montereau cinq mille hommes, tués ou blessés, des prisonniers, quatre drapeaux, six canons et des bagages; un des princes de Hohenlohe y perdit la vie (2). Si nos

(i) Les soldats murmuraient en voyant l'Empereur s'exposer : ce Ne craignez rien , mes amis , s'écria-t-il , le « boulet qui me tuera n'est pas encore foudu. »

Manuscrit de \%\^^.

(2) Après la bataille de Montereau, Napoléon crut avoir à se plaindre des généi'aux Lhéritier , Guyot et Digeon , et plus essentiellement du maréclial , duc de Bellune. Les fautes commises par ces généraux inspirèrent à l'Empcreiu- un vif mécontentement, dont l'expression perce dans le passage suivant d'un bulletin dicté sur le champ de bataDle même. « Le général Château mourra! « il mourra du moins accompagné des regrets de toute

DE ]V,\POLllOîî, en. II. lô?»

troupes eussent pu traverser la Seine dans plusieurs endroits en même temps, l'armée du généralissime Schwartzemberg (i), lui-

(( rarmt'c , mort Lien picférablc pour iiu militaire à une K existence dont il n'aurait acheté la prolongation qu'eu « survivant à sa réputation, et en étoud'ant les sentimens (c que l'honneur français inspire dans les circonstances où « nous sommes. ■»

Le duc de Belhme s'étant présenté devant l'Empereur à Surville, l'entrevue fut d'abord orageuse; elle devint ensuite calme et pathétique quand le maréchal nomma le général Château.... c'était son gendre.

Le lieutenant de Napoléon voyant ce souverain attendri, s'empressa de réclamer contre la permission qu'il lui avait donnée de quitter l'armée ; il protesta qu'il ne s'éloignerait |)oint. « Je vais prendre un fusil , dit-il , je n'ai pas oublié mon ancien métier , Victor se placera dans les rangs de la Garde. » Ces derniers mots calmèrent l'Empereur : « Eh bien ! Victor, restez, dit-il, en ce lui tendant la main; je ne puis vous rendre votre c( corps d'armée , puisque je l'ai donné à Gérard ; mais je « vous donne deux divisions de la Garde ; allez en pren- « dre la commandement, et qu'il ne soit plus question « de rien entre nous. »

Voyez le Manusci-it de 1 8 1 4, pages ii5, 116, 117 et 118.

(1) « Il n'est pas capable de commander six mille hom- « mes. » Nap. d'ap. O'Meara.

^64 PRiîcis DE l'histoirp:

même, l'empereur de Russie et le roi de Prusse tombaient en notre pouvoir.... Satisfait du moins du résultat qu'il obtenait, l'Empereur s'écria : «Mon coeur est soulagé; je viens « de sauver la capitale de mon empire. »....

DE JVAPOLÉOK, CH. III. l6j