CONGRÈS DE CHATILLON

Frappés de teiieur après le combat de Montereau, les alliés demandèrent un armistice, que l'Empereur refusa; le même jour, un diplomate autrichien présenta une note par laquelle ces Souverains proposaient la paix à Napoléon, s'il consentait à se restreindre dans les limites de la France ancienne; trois places fortes étaient demandées en garantie ; la capitale et trois ports devaient être occupés.... et ces propositions étaient faites par des hommes qui, la veille , pouvaient être les prisonniers de l'Empereur des Français ; « c'est trop exiger , dit-il à l'envoyé ; les alliés « oublient que je suis plus près de Munich « qu'eux de Paris » ; l'agent diplomatique s'éloigna.

•iGG PltliciS !)!• l.'llISTOlUR

Mais ios évènemens se multiplient , et les bornes dans lesquelles nous voulions nous renfermer sont déjà dépassées ; nous grouj)erons maintenant les laits pour les présenter à nos lecteurs. Les combats de Meryet de Cruone , la reprise de Troyes, celle de Soissons , de Reims et de Châlons-sur-Marne , continuel ént d'honorer les armes franeaises( I ); toutefois ces avantages ne furent point décisifs. Si Fentliousiasme des vieux et des jeunes soldats ne se refroidissait pas , leurs rangs s'éclaircissaient , et le recrutement devenait plus lent, à mesure que les fonctionnaires des àépartemens étaient plus accessibles aux promesses qui. leur étaient faites secrètement, ai^ ii\'yijy.'y! '.va ;; iLnUa^anoa li'a .i:i;'>ioo/]>^ t7Ai:i\

(i) A cette époque , où l'airaée des alliés rétrograda pendant plusieurs jours, l'empereur Alexandre envoya au milieu de la nuit au général Schwartzembcrg rinvitatioii expresse d'expédier un courrier à Châtillou , pour qu'on signât le traité de paix que demanderait le duc de Vicence. On assure que l'anxiété que ce Souverain éprouva dans cette circonstaii'ce fut si grande, qu'il disait lui-jnpme que la moitié de. sa tête en grisonnerait. ., ,

Voyez l'ouvrage de Wilson sur la Russie, pajje go ; Bonchamp ^ -pa^e ii4, tome ii , et le Manuscrit de i8i4, page i8H.

îîE NAPOLKOX, CIT. III. i^j}^'

nom des princes de l'ancienne maison régnante. Un seul échec éprouvé par nos troupes, annulait le résultat de trois victoires, et le nombre, toujours croissant des alliés , ne n6,us permettait pas de triompher partout. La prise de La Fère, que son gouverneur rendit à la première sommation , et où les alliés se saisirent d'un matériel de vingt millions; l'occupation momentanée de Soissons par l'ennemi , occupation qui fit cesser l'isolement de Blucher, déterminé par les savantes manœuvres de Napoléon ; enfin le hourra nocturne de Laon, qm priva l'imprévoyant maréchal Marmont de son artillerie ,. tels furent les principaux désavantages dont notre armée eut à sidji]- les conséquences dans le cours du mois de mars; ils décidèrent les alliés à renoncei- au plan de retraite qu'ils suivaient depuis la fm de février.

Napoléon, durant un séjour de vingt-quatre heures à Reims, avait reçu un renfort de trois mille cinq cents hommes, amené par lé général Jansens des places de la deuxième division militaire ; cette circonstance inspira à l'Empereur l'idée de se renforcer également d'une partie des garnisons de la Moselle. Plus tard,

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PIUCIS DE L nisTOiiu:

cette première idée se développa, dit-oii, et donna naissance au projet de couper la retraite de l'ennemi sur le Rhin , avec une armée formidable tirée de toutes les places fortes occupées par nous, et de menacer ensuite les états du Nord, au moment où leurs souverains se portaient sur Paris. Ce plan, s'il a été formé, était vaste, hardi, digne de son auteur; il n'était pas inexécutable. Mais, on n'a jamais été bien sûr que tel ait été alors le dessein de Napoléon, quoiqu'il ait annoncé depuis qu'il l'avait réellement conçu (i); il est même plus naturel de penser qu'en se portant sur Vitry et Saint-Dizier, au lieu de s'approcher de la capitale pour la couvrir, ce souverain songeait à pénétrer en Bourgogne , où il espérait lier ses opérations avec celles d'Augereau, qui commandait une armée dans le sud de la

(i) « Je manquai décourage en 18 14, je devais pour- «. suivre imperturbaLlemeut toute ma pensée; continuer « vers le Rhin , me renforçant de toutes mes garnisons , « m'entourant de toutes les po]^>:ilatioTis insurgées ; j'eusse « bientôt eu une armée immense, Murât me sei'ait aussi- « tôt revenu, et lui et le vice-roi eussent été me donner « Vienne , si les alliés eussent osé prendre Paris. » Naj). d'ap. Las- Cases.

i)K -VAPOiÉox, CM. ni. 26c)

France. 3.1ais une inactivité étrange de la part de ce maréchal, avait laissé les alliés accumuler dans cette partie de l'empire des forces imposantes; puis, après plusieurs combats où les fautes de quelques généraux français ajoutèrent aux avantages déjà si grands que la supériorité du nombre assurait à l'ennemi, le duc de Castiojlione s'était laissé acculer à la ville de Lyon. Or, nulle disposition n'ayant été faite précédemment, ni pour approvisionner cette place importante, ni pour armer sa nombreuse population, ni même pour tirer parti des positions qui en défendent l'approche, le duc fut obligé de céder au vœu pacifique manifesté par les magistrats... Après douze heures d'une molle défense , il rendit Lyon et se retira sur l'Isère, où les derniers élans d'une valeur jadis éclatante s'exhalèrent en vaines protestations. Nous n'avons parlé que de l'imprévoyance du maréchal Augereau; d'autres ont fait peser sur lui de plus graves imputations... Attendons, pour les accueillir ou les repousser, que la justice prononce dans le silence des passions. Quoi qu'il en soit de la conduite du duc de Castiglione, le mouvement que l'Empereur avait fait pour se rapprocher de lui, si tel

'À-J(} PRîClS DE LHiSTOlRK

était son projet , ne put s'exécuter; si, au contraire, Napoléon avait en vue une puissante diversion sur les derrières des alliés, afin de détourner leur attention de la capitale , cette manœuvre inachevée ne les arrêta point, peutêtre même ne fit-elle que hâter leur marche sur Paris. En effet, un grand conseil fut convoqué par l'empereur Alexandre; il se tint sur une petite montagne voisine de Somme-Puis. Là, il fut irrévocablement décidé que la grande armée aux ordres de Schwartzemberg , se porterait sur Vitry, Sézanne et Coulommiers; celle de Silésie, commandée par Blucher, sur j\ïonlmirailetLa-Ferté-sous-Jouarre;eiqn'après s'être réunies le 16 à Meaux, elles marcheraient immédiatement sur Paris. Pendant cette marche, le général Winzingerode devait s'attacher aux pas de Napoléon, et tâcher de lui faire croire que toutes les forces alliées le poursuivaient.

Alors furent rompues les conférences qui avaient été ouvertes à Chatillon dès le 5 février (i) : personne n'avait apporté à ce con-

(1) ce .l'ai dû me refuser à signer ïultiiiuitum de Cha- « tilloii. Il y avait encore là Lieu des ressources et Lieu

DE NAPOr.îlOiV , Cil. III. in i

grès la franchise qui devait y pi'ésider, .si ce n'est M. deCaulincourt, plénipotentiaire français. Mais ce ministre qui, dans cette mission importante, acquit des droits à la plus haute estime, était à chaque instant arrêté par les continuelles tergiversations de l'Empereur. Fidèle au désir de signer la paix, ce souvei'aiii ne l'était pas autant dans la fixation des sacrifices à faire pour l'obtenir : sa politique était, sous ce rapport, subordonnée aux chances de sa fortune, et les pouvoirs illimités que M. dv Caulincourt recevait après un échec, étaient modifiés aussitôt c[u'une victoire, en relevant les espérances de l'Empereur, le portait à diminuer la masse de ses concessions. De leur côté, les alliés ne pouvaient être d'accord sur les bases de la paix, lorsqu'ils ne l'étaient pas même sur la question essentielle de savoir s'ils traiteraient avec Napoléon. On sent que la solu-

« des chances, sans doute; mais aussi que de choses à

<c dire contre. J'ai du m'y refuser , et je l'ai fait en toute

« connaissance de cause; ici même sur mou roc (Sainie-

« Hélène) en cet instant, au sein de toutes mes misères,

« je ne meu repeus pas.... le devoir et Ihoimcur ne rue

« lais.saicHt pa5 d'autre parti. ))

]\'(/j>. c/'aj). Liis-Ca.se!>.

l'ji j>in':cis nr. i.'iiisTorT^i;

tion de cette question préalable devait dépendre beaucoup des évènemens militaires; or, elle était résolue après la journée de Montereau.... Napoléon avait repoussé, dans cette occasion, le seul rapprochement sincère que les alliés lui aient offert.... Il était fondé sur leur propre sûreté. Depuis, les circonstances étaient changées : lord Castelreagh (t) avait fait entendre

(i) te II a entièrement sacrifié son pays, et le ravale « chaque jour en le conduisant au rebours de sa politi- « que, de ses doctrines, de ses intérêts.... Il est entré « dans la carrière sous les bannières du peuple , et il s'est « fait l'homme du pouvoir et de l'arbitraire. Si on lui fait « justice, il doit être exécré des Irlandais, ses compa- « triotes qu'il a tiahis , et des Anglais dont il a détruit ce les libertés au-dedans et les intérêts au-dehors. C'est <c l'homme de l'immoralité. Use croit l'égal de Pitt, et n'en a est toutau plus que le singe.... cependant Pitt, avec tout « son génie, n'a cessé d'échouer; et Castelreagh, incapable, « a complètement réussi. 0 aveuglement de la fortune!!.... « Il a eu le continent à sa disposition , et a fait la paix (c comme si son pays avait été vaincu.... On ne conçoit pas « comment une nation sage a pu se laisser gouverner par a un tel fou ! ! Il a plutôt été le commis des Souverains de

« la Sainte-Alliance que leur associé Son pays eu

« sonftVira beaucoup et long-temps. y>

ÏVap. cfap. Laa-Cases el O'Meara.

DE KAPOLÉCm, CH. III. 2^3

sans trop cle peine à l'empereur d'Autriche, qu'une ample indemnité territoriale pourrait le consoler d'avoir contribué à détrôner sa fille; M. le duc d'Angoulème venait de faire son entrée à Bordeaux avec l'armée anglaise; M. le comte d'Artois s'était avancé jusqu'à Nancy. On voit que le trône de Louis XVIIî était à moitié réédifié, seulement par les dispositions du cabinet de Saint- James , et par la soumission intéressée de l'empereur François. Quant au roi de Prusse, il ne pouvait voir tomber trop tôt un homme dont le mécontentement inquiéterait sans cesse sa politique, et qui, tôt ou tard, vengerait avec éclat foubli du traité de Tilsitt. L'empereur Alexandre était seul indécis, parce que, seul, il conservait un reste de respect pour des

droits qu'il avait reconnus; il fut entraîné

Les alliés déclarèrent la cause de la France séparée de celle de Napoléon ; ils annoncèrent qu'ils ne traiteraient plus avec lui; les plénipotentiaires de Chatillon se séparèrent.

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