DISPOSITIONS POUR LA DÉFENSE DE LA CAPITALE

Tandis que les puissances coalisées dirigent une armée colossale sur Paris, examinons rapidement quel était ailleurs le sort des armes françaises. Les places occupées par nos troupes en Allemagne se défendaient toujours; la Hollande était entièrement évacuée; mais Anvers paraissait devoir résister long-temps : le stoïque, l'irréprochable Carnot(i) en était gouverneur. Debeaux faits d'armes avaient récemment illustré le prince Eugène en Italie; mais, depuis la réunion de Murât aux troupes autrichiennes, le vice-roi ne pouvait opposer à ses ennemis

(i)(c II se comporta Lien à Anvers. Caniot était tra va il- « leur, sincère dans tout; mais sans intrigue et facile à « tromper. 11 montra toujours un grand courage moral. « C'était le plus liouutte homme de ceux qui ont figuré ce dans la révolution. 11 a quitté la France sans tin sou. » Nap. d'ap. Lan-Canes , O'Meara et Moniholon.

I)F, NAPOI.ÉOX, Cil. IV. 2-^5

qu'une résistance stérile. Par quelle inconcevable fatalité Napoléon maintenait-il une armée dans un pays qu'il n'avait plus l'espoir de conserver, lorsque la jonction d'Eugène avec le maréchal Augereau pouvait opérer une puissante diversion dans le sud de la France , et peut-être changer entièrement la face des choses en général. IMotre armée d'Espagne, affaiblie par la perte des corps qu'elle fournissait depuis deux ans aux colonnes du nord , et surtout par le départ des derniers continsjens qu'on en avait tirés, opposait une simple défense aux Anglais en-dccà des Pyrénées ; elle eiit pu prendre une offensive redoutable , si les maréchaux Soult et Suchet (i) eussent, avec plus d'accord , combiné leurs opérations. Revenons aux bords de la Marne.

Le double combat de Fèî^e-Ckaiîipenoise hit le dernier qui retarda la marche des Alliés sur Paris: là, comme partout , nos soldats firent des prodiges de valeur ; mais que pouvaient quelques divisions contre une armée de deux cent mille hommes Ees maréchaux iMarmont et jMortier(i^ succombèrent;

(i)Oii croit qu'il existait quelque niésiiilelligeuce eutrc CCS deux maiLciiaiix.

u^G PRKcrs i)F. LHisToinr;

mais ils succombèrent avec honiKnir à un ennemi qui dut, pour les vaincre, réunir tous ses efforts.

Les corps des deux maréchaux , forcés à la retraite , avaient fait leur jonction à Briecomte-Robert ; ils prirent position le ag mars à midi dans les villages qui avoisinenl la capitale. L'armée des alliés poussa , ce même jour, de:> coureurs jusqu'à Romainville et Pantin ; le quartier-général des souverains s'établit à Rondy. Dans ce danger imminent l'ien n'était disposé pour la défense de Paris : le conseil de régence dormait encore sur la foi des dernières victoires de Napoléon; ou peut-être ceux de ses membres qui étaient dévoués à ce souverain, s'abandonnaient- ils à une sécurité que prenaient soin d'entretenir leurs collègues, par des motifs bien différens. Quoi qu'il en soit , l'apathie du roi Joseph, à une époque aussi critique, désavouait d'une manière irrécusable le choix que son frère avait fait de lui pour président du conseil. 11 fallut, le 3o au matin, improviser la défense de Paris ; la valeur de notre faible armée et le couraoje des braves Parisiens , tint lieu de tout ce que l'impéritie des chefs enlevait de ressources aux soldats

HE NAPOLliUJN , Cil. IV. l'JJ

comme aux citoyens. Le dévoùment des uns et des autres dut encore triompher des obstacles cjue des négociations secrètes avaient accumulés.

Nous avons laissé entrevoir qu'un parti considérable entretenait des germes de division parmi les citoyens , paralysait les mesures ordonnées par le gouvernement, et s'était ménagé des intelligences jusque dans le conseil de régence ; voici des laits propres à justifier nos assertions à cet égard. L'Empereur , en confiant son épouse et son fils à la garde nationale de Paris , avait calculé combien il était important que les habitans de la capitale ne perdissent pas de vue la famille impériale, à l'instant du danger. 11 savait que les amis de nos anciens princes , dont les espérances se fortifiaient beaucoup , depuis que les alliés faisaient des progrès rapides sur le territoire français, n'attendaient que l'occasion de se montrer; mais il leur fallait au moins un motif pour agir, et Napoléon regardait avec raison ses intérêts comme inviolables , tant que sa famille serait confiée à la garde des citoyens. Joseph , pénétré personnellement de la même opinion , avait promis , le 28 au malin , à la

2 'y 8 piuîcis UK i.'iîisTOïKJi:

garde nationale que, « quelle que fût la gra- « vite des circonstances , l'Impératrice et le a Roi de Rome resteraient au milieu des bons « Parisiens. » Le soir même , Joseph , président du conseil de régence , laissait décider que la famille impéi-lale, les grands dignitaires, les ministres (ceux de la guerre, de l'administration de la guerre et de la marine exceptés) se retireraient derrière la Loire. Le Sénat et le Corps législatif, ces deux parties essentiellement constitutives du gouvernement ," ne furent pas même nommés dans cette décision, et Joseph ne vit pas que les projets des chefs du parti agissant se rattachaient précisément à l'isolement de ces deux corps. Les sénateurs surtout étaient les commodes instrumens qui devaient contrihuer à l'abolition d'un pouvoir chancelant, dont ils avaient épuisé les grâces , et à la fondation d'un pouvoir nouveau , dont ils pouvaient attendre d'autres bienfaits.

Marie-Louise, de qui le caractère se révéla dans cette occurrence par un jet de fermeté trop passager, avait déclaré qu'elle ne partirait point : son intention était de se retirer au milieu des magistrats de la ville de Paris, et, dans le cas où la capitale serait occupée par

DE NAPOLEON, CU. IV. l'jg

l'ennemi, de se rendre avec les mêmes magistrats au quartier -général des souverains alliés. Si l'Impératrice eût persisté dans cette résolution , les puissances coalisées eussent respecté les droits de cette souveraine , dont quatre cent mille citoyens pouvaient payer la confiance d'un appui redoutable et spontané. Marie-Louise se laissa persuader que le salut de la France dépendait de son départ; elle partit

à regret M. le prince de Bénévent partit

aussi; mais, dit-on, il ne dépassa pas la barrière; et, dans les premiers jours d'avril , il se trouvait à Paris pour annoncer aux Parisiens qu'il fallait disposer d'un tro/ie délaissé. On a vu comment ce délaissement avait eu lieu ; et l'on a pu juger qu'une immuable fermeté de la part de l'Impératrice , rompait le fd unique auquel se rattachaient toutes les espérances du parti qui préparait la restauration.