CHAPITRE IV

lîATAlLLE DE LODI. CONQUETE DE LA LOMBARDIE.

Napoléon voulait marcher directement sur la forteresse de Mantoue, et s'emparer de cette clef de la haute Italie , dont la possession pouvait être suivie de l'invasion rapide du Tyrol ; il fut détourné de ce dessein par Berthier. Ayant appris que Mantoue ne renfermait alors qu'une faihle garnison, il regretta d'avoir cédé , et promit de ne consulter, à l'avenir, que l'inspiration de son génie. On sait à quels malheurs l'entraîna, depuis, l'inflexibilité de ses projets, (i). L'armée se porte rapidement sur Lodi, après avoir forcé, à Plaisance, le

(i) « J'ai été gâté, il faut en convenir; j'ai toujours « commandé ; dès mou entrée dans la vie , je me suis « trouvé nanti de la puissance, et les circonstances et a ma force ont été telles que, dès que j'ai eu le comman- « dément, je n'ai plus reconnu ni maîtres ni lois. «

Nap. d'ap. Las-Cases.

^4 pr.Kr.is DE l'histoire

passage du Po (ij. Les Autrichiens promettent de seconder de tout leur courage Tobstacle qu'oppose à nos soldats le cours de l'Adda ; mais le général français a lui-même placé les deux pièces de canon qui balaient et le pont de Lodi et la rive opposée ; et puissamment secondé par l'intrépide Masséna , par le prudent Berthier, il conquiert, chèrement il est vrai , mais enfin il conquiert ce pont redoutable , qui donne à la France l'antique patrie des Lombards (a).

Napoléon est à Milan, dont il fait investir le château; tandis que le Directoire, obéissant à l'ascendant irrésistible du plus jeune de ses généraux, restreint les attributions promises à Kellermann , au commandement des places qui viennent d'être cédées à la république, par le traité de Turin. Dans ce même temps , le général en chef se disposait pour la conquête de

(i) 8 mai 1796.

(2) 10 mai/ — « Veudémiaii'e et même Montenotte « ne me portèrent pas encore à me croire un homme (c supérieur ; ce n'est qu'après Lodi qu'il me vint dans « l'idée que je pourrais bien devenir un auteur décisif sur « notre scène politique. Alors naquit la première étincelle « de la haule ambition.» Nap. d'ap. L(is-Ccises.

DE KAPOLEON, Cil. IV. 13

la Haute-Italie , et travaillait à détacher Naples, les états du saint Père et le duché de Parme de la coalition formée contre nous. A peine détourné de ces grandes dispositions par les mouvemens insurrectionnels qui éclatent sur plusieurs points de la Lombardie, il les apaise en courant; il comprime d'un regard sévère les troubles qui fermentent à Gènes , et paralyse les efforts, alors dangereux, du Lion de Saint-Marc.

La résistance du château de Milan, avait retenu un moment Napoléon dans les murs de la place; la reddition de cette forteresse (i) mit à sa disposition une nombreuse artillerie, qui devait servir à soumettre Mantoue.

(i) Elle fut prise par Masséua , le 29 mai 1 796.

a6 PRÉCIS lu i.'rnsToiiîi.: