BATAILLE DE CASTIGLIONE

Napoléon, parvenu au-delà du Mincio , avait chassé Beaulieu de l'Italie; Serrurier tenait Mantoue bloquée; Masséna observait les Autrichiens dans le Tyrol; Augereau, après avoir passé lePo, menaçait les états de l'Eglise, et forçait le Pape à signer l'armistice de Bologne , dont la violation mérita , depuis , toute la sévérité du traité de Tolentino ; enfin, Naples, Modène et Parme se hâtaient de conclure la paix. C'est dans cette occasion que le duc de Modène fit secrètement offrir à Napoléon la somme de quatre millions , en échange d'une protection qui n'eût pas dispensé le prince de payer la contribution frappée^sur ses états.... Ce présent fut refusé. Le désintéressement que révèle ce refus et dont l'exemple ne profita pas généralement autour du commandant en chef de l'armée d'Italie, fut

DE NAPOLÉOIV, Cil. V. 2 7

tel dans la guerre que nous décrivons, qu'après avoir acquis à la France les chefs-d'œuvre de la peinture Italienne, et ceux de la sculpture antique, le général qui sut en enrichir son pays n'orna pas sa propre maison d'une seule statue, d'un seul tableau. Après avoir nourri, habillé, soldé ses soldats, et secouru l'armée du Rhin du produit de ses victoires ; après avoir versé dans le trésor de la république un capital évalué à 5o millions, et avoir ainsi donné le premier exemple d'un corps armé soutenant l'état , au lieu d'être soutenu par lui , Napoléon , lors de son retour à Paris , n'aurait pu sans gène , attendre trois mois le paiement de son traitement. Revenons aux évènemens militaires de la haute Italie.

La forteresse de Mantoue fixait à-la-fois l'attention des deux armées : si Napoléon était pénétré de la nécessité de l'occuper , les Autrichiens ne sentaient pas moins vivement que tout espoir était perdu pour eux s'ils ne parvenaient pas à la défendre. Beaulieu avait réussi à jeter dans cette place une garnison de treize mille hommes ; trente mille étaient en marche pour la secomnr, et soixante mille s'avanoaient, sous le commandement de Wurmser,

aS PRÉCIS i)F. l'histoiih-:

pour délivrer ce dernier rempart de la puissance Autrichienne en Italie. Ainsi cent mille combattans sont opposés à moins de quarante mille; mais ces quarante mille obéissent au génie de Napoléon. Toutefois la valeur et les plus savantes combinaisons allaient peut-être succomber ici sous le poids des masses, si la fortune elle-même ne fût venue au secours de son favori. Par une de ces fatalités attachées aux chances de la guerre, l'armée Autrichienne , qui pouvait écraser la nôtre , se divise tout-à-coup : Quasdanowich, avec vingtcinq mille hommes, se porte sur Brescia; et Wurmser, avec vingt-cinq mille, se dirige sur Mantoue. Napoléon voit cette grande faute; il se dispose à battre alternativement les deux corps que vient de séparer une tactique maladroite. Il a déjà promis la victoire à ses soldats. Dans la campagne précédente, la conquête du Piémont avait été l'ouvrage d'une semaine ; en moins de temps encore furent improvisés les combats de Salo , de Lonato et le refoulement de Quasdanowich sur le Tyrol ; la bataille de Castiglione(i), où le brave Augereau

(i) 5 août 1796. — «L'attaque de Castiglione est la « plus belle de la vie de ce général ; je nai jamais voulu

i)F N\POLi':oiv , en. v. nj

mérita un nom qui peut-étro ne parviendra pas sans tache à la postérité; enfin le second passage du Mincio, dont le résultat fut de repousser Wurmser dans le pays de Trente. Les trophées de ces rapides exploits , que l'armée française qualifia de campagne de cinq jours, furent vingt mille prisonniers et cinquante canons. Napoléon s'attache aux pas de son ennemi dans les gorges du Tyrol : il le bat de nouveau à Serravalle (i), à San-Marco , à Roveredo (2). Le vainqueur ne possède pas seulement l'arme de la Victoire; il dispose encore de ses aîles : les Autrichiens le trouvent presqu'en même temps aux défilés de Primolano, sous les murs de Cevalo et à Bassano i3) : il faut cependant qu'il manque quelque part. î^n effet, Wurmser, après avoir filé par les gorges de la Brenta, arrive enfin à Mantoue, dont il renforce ainsi la sarnison. Le vieux "énéfal autrichien était loin de prévoir qu'il préparait im triomphe de plus à son ennemi.

« l'oublier. Il eût pu laisser ud nom cher à la France; « mais elle réprouvera la mémoire du défcctionuaire de « Lyon. » Nctp. d\ip. Moiilliolon et Las-C(fses.

(1)3 septembre.

(2) 4 idei??. .

(3) 7 et S uiiin.

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