DEUXIÈME ABDICATION DE NAPOLÉON

Napoléon , accompagné de ses aicles-decamp et de quelques officiers de sa suite, arriva le 19 à Pliilippeville, où il s'arrêta quelques heures chez le général Cassagne, gouverneur de cette place et l'un des valeureux officiers de la vieille armée d'Italie ; il expédia delà l'ordre aux généraux Rapp, Lecourbe et Lamarque de se porter à marches forcées sur Paris. Dès Charleroy, il avait ordonné aux généraux des divers corps de se rail ier, le plus tôt possible sur Avesnes, Phihppeville et Laon. Ces dispositions faites , l'Empereur , dont nous n'essayerons pas de peindre l'affliction, se rendit à Paris (i). Il voulait rester à l'armée; ses gé-

(1) L'cimcnii avait déjà des cniirems du côte de Pliilippeville et do MarifinLoiirg. Napoléon monta avec le

3GG pRiicis D1-: l'histoire

néraux le détournèrent de ce projet. « Eh bien, « puisque vous le voulez, dit-il, j'irai à Paris ; « mais je suis persuadé que vous me faites « faire une sottise; ma vraie place est ici ». Napoléon avait raison.

Quelques instans avant l'arrivée de l'Empereur, la capitale se réjouissait encore des victoires obtenues sur plusieurs points : cent-un coups de canon avaient annoncé aux Parisiens la victoire Ligny. D'un autre coté , le maréchal Suchet avait enlevé Mont-Mélian aux Piémontais, et les chassait de la vallée du ]Mont-Cenis. Enfin, les généraux Laniarque et Travot achevaient de soumettre la Vendée : le jeune Laroche-Jacquelin avait été tué (i). Bientôt, aux transports d'allégresse que ces avantages avaient excités, succèdent des bruits sinistres, que le retour inattendu de l'Empereur vient appuyer.... Le bulletin a paru; les cabinets de

généi'al Bertrand clans une calèche (empruntée au général Cassagne), et se rendit à Paris.... Ce fut ainsi que Charles XI [ échappa à ses vainqueurs, après la bataille de Pultava.

Mémoire du baron Fleury de Chuboiiluii , secrétaire de Napoléon , tome 2, page 197.

(1) Le II juin.

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lecture sont assiégés ; la terrible nouvelle est connue.... Au sourire au moins inopportun d'un certain nombre de personnes , on a pu reconnaître le danger imminent de l'état.

Cependant, si quelques espérances se reportent sur la Chambre des représentans , on craint l'abus des discussions, le choc des partis, dans une circonstance où toutes les opinions doivent venir se fondre dans ce résumé : Sauvons la patrie. Un espoir plus calme s'arrête sur le palais de l'Elysée : les fortifications de Paris peuvent être promptement terminées; des forces considérables et fraîches sont attendues, un chef ayant la confiance de l'armée peut tout réparer.... Napoléon est encore le seul homme que désigne l'opinion.

Tandis que le conseil de l'Empereur, auquel les ministres avaient été appelés , reconnaissait que tout n'était pas perdu , si la nation et les chambres voulaient réunir leurs efforts à ceux du chef de l'état, la Chambre des ' représentans , cette chambre composée de tant d'élémens divers, parlait de sauver, par ses efforts uniques,^ cette liberté , cette indépendance nationale que plusieurs membres de l'assemblée étaient prêts à sacrifier. Un arrêté

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où l'Empereur n'était pas même nommé venait d'être pris; le salut public, objet urgent de toute sage délibération d'une aussi grave époque, n'était pas mentionné davantage dans cet arrêté. L'intention seule d'investir les représentans de tout le pouvoir enlevé à Napoléon, paraissait avoir dominé la cliambre... Le républicanisme de gS se montrait à chaque ligne, et les royalistes avaient gardé le silence... Ils nous attendaient à l'anarchie. Les ministres , mandés par la chambre , se rendent dans son sein ; Lucien est avec eux , il porte la paiole, au nom de son frère : il annonce les désastres de Waterloo , parle des ressources que la France peu réunir pour les réparer, et promet de soumettre promplement des propositions que l'on rédige en ce moment. Les ministres sont ensuite entendus: l'un d'eux lit un message de l'Empereur , portant que MjNL de Caulincourt, Carnot et Louché sont nommés commissaires, pour traiter de la paix avec les alliés. Un profond silence suit cette lecture ; le député Larivière l'interrompt : « Vous nous parlez de paix, minis- « très de Napoléon, dit-il, quels nouveaux « moyens de communication avez-vous en vo-

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K tre pouvoir?... Vous le savez comme nous , « c'est à Napoléon seul que l'Europe a déclaré « la guerre ? Séparez- vous désormais la nation « de Napoléon? Pour moi; je le déclare, je « ne vois qu'un homme entre la paix et nous , « qu'il parle et la patrie est sauvée... » M. Larivière ne rendit pas son idée tout entière; mais les paroles qu'il prononça suffisaient pour démontrer que le congrès de Vienne et le conseil de Gand avaient leurs organes jrarmi les représentans du peuple Français. Le même jour , la chambre nomma une commission composée de MM. Lanjuinais , Lafayette , Dupont de l'Eure , Flaugergues et Grenier qui , de concert avec le conseil des ministres et une autre commission de pairs , composée de MM. Drouot, Dejean, Andréossy, Boissy-d'Anglas et Thibaudeau , s'occupa, sans désemparer, du salut de la France , jusqu'alors sacrifié aux discussions. Le travail parut, mais il ne répondit pas complètement au vœu bien prononcé de la chambre... L'abdication de l'Empereur n'était pas proposée... Napoléon, qui jugeait sainement de la marche des choses, prévint toute nouvelle demande à cet égard ; il abdiqua en faveur de son fds. Les chambres

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parurent accueillir ce sacrifice avec reconnaissance, avec admiration même ; toutefois elles ne s'arrêtèrent pas un instant à la condition que l'Empereur y attachait : Napoléon II ne fut point proclamé. Tous les actes furent, au contraire, rédigés dans un sens tel, que l'Europe put considérer le trône de France comme vacant, et l'on reconnut le parti qui dominait, au choix qui fut fait de Fouché pour président de la commission de gouvernement, où siégèrent MM. Caulincourt, Quinette, Carnot et Grenier. Une seconde commission fut nommée en même temps pour entamer des négociations avec les alliés : ses membres étaient MM. de Lafayette, Pontecoulant, d'Argenson, Laforét, Sébastian! et Benjamin-Constant (i).

(i) (c La dépiitation était ridicule et sa bonhomie sans ce égale ; mais, comme le disaient les Viennois à l'occasion « du prisonnier d'Olmiitz, Lafayette laisse deux filles ce qui protégeront sa mémoire : la déclaration des droits ce et l'institution de la garde nationale. »

Nap. d'ap. Antomarchi.

1)E NAPOLEON, CH. X. ôl l