DÉPART POUR ROCHEFORT

Le 21 , Napoléon se retira à la Malmaison; mais le président de la commission de gouvernement , ou plutôt le ministre du Roi , trouvait l'Empereur encore trop près de la capitale; lui-même songeait à s'en éloigner. Sa première idée fut de se rendre en Angleterre , et ce projet peut être regardé comme un hommage spontané rendu à la nation Anglaise , que l'EmpereiH^ estimait. Il prêta ensuite l'oreille à la proposition qu'on lui fit de passer aux Etats-Unis d'Amérique : un grand nombre de capitaines Américains, qui se trouvaient à Paris, lui offrirent leurs vaisseaux. Mais Napoléon repoussa tout moyen qui eût donné à son éloignement l'apparence d'une

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fuite. Pressé, cependant, de prendre un parti, il se décida en faveur des Etats-Unis, et déclara qu'il était prêt à partir, avec sa famille, pour cette destination. La commission de gouvernement sembla se prêter à l'exécution de cette détermination : le ministre de la marine reçut l'ordre de faire préparer deux frégates pour être mises à la disposition de Napoléon , ainsi qu'il le demandait. Fouché savait que ces dispositions étaient sans conséquence : il savait qu'un sauf-conduit devait être demandé à lord Wellington , et qu'il ne serait pas accordé L'Empereur était déjà le prisonnier des

Anglais.

Cependant, les alliés faisaient de rapides progrès sur le territoire Français. Nos troupes, privées du seul chef qui possédât leur confiance entière, ignorant pour quelle cause elles se battaient, et se défiant de la plupart des généraux qui les commandaient, ne portaient que des coups lents et mal assurés. Elles n'abandonnèrent pourtant pas sans résistance les positions qui couvrent la capitale; mais elles durent se replier successivement jusque sous les murs de Paris... L'Empereur, qui n'avait pas laissé échapper une seule expression

DJi JWPOLÉON, CM. X. 3^3

de regret sur la perte de son pouvoir, se plaignit vivement d'être éloigné du champ de bataille, où l'influence de son nom pouvait encore servir la France.... Jamais, peut-être, Napoléon ne se montra plus grand que dans ce moment ; son âme tout entière paraissait être à la France , qui le délaissait... « T/ennemi est à « Compiègne,àSenlis, disait-il au général Be- « ker, à qui l'on avait confié sa garde, il sera « demain aux portes de Paris... Tout est perdu... « Dans ce cas cju'on me fasse général. Je vais « en faire la demande... Vous porterez ma « lettre; expliquez-leur que mon intention « n'est point de ressaisir le pouvoir ; que je « veux battre l'ennemi; l'écraser, le forcer , « par la victoire , à donner un cours favorable « aux négociations; et ce grand point obtenu , « je poursuivrai ma route ». L'Empereur écrivit en effet à la commission de gouvernement ; il lui représentait « Qu'en abdiquant , « il n'avait pas renoncé à la plus noble préro- « gative du citoyen, celle de défendre son « pays, et qu'il se regardait toujours comme « le premier soldat de sa patrie. » Ce beau mouvement de patriotisme échoua : Fouché osa supposer à Napoléon l'intention de j'é-

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vader pendant l'absence du général Beker ; supposition digne des sentimens d'après lesquels ce ministre se dirigeait alors. La commission répondit négativement au message de l'Empereur, malgré l'avis de Carnot.

Dans ces entrefaites, les Prussiens étaient arrivés sous les murs de Paris; l'Empereur pouvait être enlevé à la Malmaison : tout était en alarmes autour de lui ; ses amis le pressaient de songer à sa sûreté. Il se fait apporter la carte, y marque la position des Prussiens , et dit en souriant : « En effet, je me suis laissé « tourner. » Le 29 juin, la commission de gouvernement pressa à son tour le départ de Napoléon, qui, le même jour, monta en voiture à cinq heures du soir. Sa suite se composait de MM. Bertrand, Montholon,Gourgaud, Savary , Lallemand frères , Las Cases , Planât , Resigiiy; la comtesse Bertrand accompagnait son époux; madame de IMontliolon voulut également s'attacher à la destinée hasardeuse du sien (i). L'Empereur coucha à Rambouillet, où il reçut un courrier le 3o , à la pointe du

(i) « Le bon M. de Ségur , malgré son grand âge, ma a fait offrir de me suivre. »

DE i^îAPOLEON, Cil. X. 370

jour. Il ouvrit avec émotion les dépêches qu'on lui remettait , et s'écria douloureusement, après les avoir parcourues. « C'est fini ! c'en « est fait de la France!... Partons. » Napoléon ne s'arrêta plus qu'à Rocliefort.

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