SIGNIFICATION DE LEXIL DE NAPOLÉON A SAINTE- HÉLÈNE

La plus grande erreur que Napoléon ait commise durant son règne, c'est d'avoir cru les princes arrivés au trône par la route facile de l'hérédité , pourvus nécessairement du caractère supérieur qui l'avait fait parvenir luimême jusqu'à leur rang.Vainement l'expérience l'avait-elle averti plusieurs fois que les petites passions peuvent être le partage des souverains; il persista à les juger comme s'ils étaient pri-

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vilégiés par la nature , en même temps qu'ils le sont par les lois de la société. Pénétré de cette opinion , Napoléon , en montant à bord du Bellerophon, écrivit au prince régent d'Angleterre la lettre suivante : « Altesse royale, « En butte aux factions qui divisent mon pays « et à l'inimitié des plus grandes puissances de a l'Europe , j'ai terminé ma carrière politique, a et je viens, comme Thémistocle, m'asseoir « aux foyers du peuple britannique. Je me a mets sous la protection de ses lois, que je « réclame de Votre Altesse Royale, comme du « plus puissant , du plus constant et du plus « généreux de mes ennemis. Na.poléon. » Le général Gourgaud , chargé de porter cette lettre et de la remettre lui-même, devait assurer au prince que l'intention de FEmpereur était de vivre dans un coin de l'Angleterre , au sein de la plus profonde solitude , et sous le nom de colonel Dwoc.

L'héritier présomptif de la couronne biitannique (i) pouvait révéler honorablement

(i) « C'est à l'animosité des ministres do l'Angleterre « que je suis redevable de tout. Mais encoi'e était-ce au ii. prince ngent A s'en apercevoir, à intervenir, sons

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son existence politique à l'Europe , en exerçant la plus facile des vertus , la générosité ; il préféra de suivre les suggestions de la jalousie et de l'orgueil , en humiliant un héros. Napoléon , pendant la traversée , ne paraissait nullement inquiet de son sort ; il s'était livré lui-même à ses ennemis ; on ne pouvait, à son avis , abuser d'un tel abandon ; il ne craignait pas qu'on oubliât à ce point les lois sacrées de l'hospitalité. Quel fut son étonnement, lorsqu'à son arrivée dans la rade de Plymouth , on lui annonça qu'il ne lui était pas permis de mettre le pied sur le sol anglais. « C'est impossible , s'écria-t-il , le prince de « Galles ne laissera pas échapper l'occasion de « faire une action glorieuse. La manière dont « je serai traité en Angleterre , peut orner une « des plus belles pages de l'histoire. Tout mau- « vais traitement dont je pourrais être l'objet « serait contraire aux lois, et couvrirait le « gouvernement anglais de honte , maintenant ce que je ne puis plus rien contre lui. » Telles

a peine d'être noté de fainéant, ou de protéger une vul-

Nap. d'ap. Las-Cases.

« gairc méchanceté. y>