ADIFUX DE NAPOLEON A LA FRANCE. TRAVERSEE

Le Bellérophoji avait été jugé hors d'état de faire la traversée de Sainte-Hélène ; on armait le Northumherland , sur lequel Napoléon devait être transféré. Pendant cet armement un concours immense affluait dans la rade de Plymoutlî : les Anglais de tous les âges , de toutes les conditions , voulaient voir, ne futce que l'espace d'une seconde , l'homme du siècle , le prince qui avait vu dix rois parmi ses courtisans; celui de qtii l'épée avait soumis tous les peuples , un seul excepté , et qui soumettait alors cette nation échappée à sa puissance, par l'ascendant irrésistible de sa renommée. Des milliers d'eml)arcations entouraient sans cesse le BelléropJwn ; vainement les officiers de la marine exécutaient-ils avec une

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excessive rigueur l'ordre qu'ils avaient reçu de s'opposer à cette alfluence; les yachts, les barques, les canots se pressaient tellement autouidu vaisseau, que, durant plusieurs jours, l'équipage ne put apercevoir la mer.

Enfin, le 7 août 181 5, Napoléon monta à bord du Northumherland ; on leva l'ancre à l'instant , et l'Empereur se sépara avec la plus vive émotion de quelques serviteurs dévoués, auxquels le cabinet britannique refusait l'autorisation de s'exiler. De ce nombre étaient le général Savary, duc de Rovigo (i), et les deux généraux Lallemand. Ainsi le ministère anglais, non content de resserrer le cercle des consolations de son prisonnier, faisait, par une violation jusqu'alors inconnue des lois de l'humanité, la part d'une vindicte étrangère L'imagination se révolte au souvenir de semblables traits.

Lorsque le vaisseau fut arrivé à la hauteur du cap de la Hogue , on montra à Napoléon les côtes de la France ; « Adieu , dit-il d'un

(i)« Ce u'est pas im méchant homme ; au contraire, il « a un excellent cœur, et c'est un brave soldat. »

Nap. d'ap. O'Meara.

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« accent profondément ému , adieu , terre des « braves , adieu , chère France ! quelques traî- « très de i^oins , et tu serais encore la grande « nation , la maîtresse de l'univers. » L'Empereur avait salué pour la dernière fois cette terre regrettée, dont l'immense Océan allait le séparer à jamais.

La journée de Napoléon, à bord du Northumberland ^ était répartie avec une sorte d'uniformité : il passait ordinairement la matinée dans sa chambre , où M. de Las-Cases , ou l'un de ses généraux écrivait sous sa dictée. L'Empereur et ses fidèles compagnons se rendaient à l'heure du dîner auprès de l'amiral, qui faisait, avec beaucoup de grâce, les honneurs de sa table ; Napoléon y occupait la première place. Le ministère anglais avait poussé la précaution jusqu'à prescrire à l'amiral d'être très économe d'égards envers le général Bonaparte; mais le caractère naturellement généreux du gentilhomme anglais n'avait pu se plier à ce pitoyable système de dénigrement. Napoléon fut traité à bord du Northumherland avec distinction , on pourrait même dire avec vénération, par les officiers supérieurs qui se trouvaient habituellement auprès de

m; jNAPOLÉor» , eu. ii. 3f)i '

lui ; quant à ceux qui rapprochaient plus rarement , il était pour eux l'objet d'un véritable culte. Après le dîner , l'Empereur se rendait sur le pont , où, souvent , il passait deux heures, appuyé sur un canon qu'il avait adopté, et que les jeunes aspirans nommèrent , par cette raison , le canon de V Empereur. Le soir, Napoléon tenait une demi-heure les cartes d'une partie de vingt-un ; il se retirait ensuite dans son appartement.

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